淑貴妃見他聽進去了，欣慰地點點頭，又囑咐他好生養傷，不必急于赴任操勞。
楊博起應下，又略坐了片刻，見淑貴妃面露倦色，便起身告退。
沈元英送他至宮門外，四下無人時，她停下腳步，抬眼望著他，眸中憂色更濃：“方才姐姐在，有些話我不便多說……除夕夜宴，皇后那邊定然不會安分。”
“父親前日也讓人遞了話，說北境似有些不安穩，軍報往來你也要留個心。”
“你如今肩上擔子重，又剛受了傷，我實在放心不下。”她說到最后，聲音微顫。
楊博起心中最柔軟處被觸動，聲音不由得放得低沉溫和：“元英，別怕。我都知道，也會小心。你照顧好娘娘，也照顧好自己。”
沈元英重重地點了點頭，只深深地看了他一眼，低聲道：“你快回去休息吧。”
離開長春宮，楊博起略一思忖，轉向了漱芳齋的方向。
漱芳齋雖不及得寵時熱鬧，但院落整潔，透著幾分清雅靜謐。
王貴人正在窗下臨帖，一身素凈的衣裙，墨發輕挽，側影溫柔。
聽得通報，她放下筆，轉過身來，見到楊博起，臉上露出恬靜的笑容。
“楊公公來了，快請坐。”她聲音柔和，親自為他斟了茶，“聽聞你高升御馬監掌印，還未恭喜你。”
“貴人客氣了。”楊博起接過茶，道了謝。
他與王貴人之間，因之前共同應對魏恒之事，有了一份默契與信任，相處起來自然隨意許多。
“傷勢可大好了？”王貴人關切地問，目光落在他肩頭。
“已無大礙，勞貴人掛心。”
“那就好。”王貴人輕輕點頭，語氣溫婉，“張嬤嬤的事，還要多謝你。那日若非你提醒，我還不知身邊埋著這樣一根刺。我已將她打發去浣衣局了，也算全了主仆一場的情分。”
她說著，輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲悵然，但更多的是解脫。
“貴人仁慈。”楊博起道。
他知道王貴人性情善良，如此處置，對她而言已是不易。
“說起張嬤嬤，”王貴人抬眼看他，目光清澈，帶著些許好奇，“那日你故意讓她察覺你對那枚玉佩的在意，甚至讓她覺著那是你的軟肋……如今想來，你是有意為之吧？”
楊博起迎上她的目光，坦然承認：“是。有些時候，將旁人以為的弱點擺在明處，比死死藏著更安全。張嬤嬤如此，魏恒亦如此。”
王貴人靜靜看了他片刻，眼中流露出一絲敬佩，輕聲道：“我明白了。你是故意示弱，故意暴露些無關緊要的短處，好讓那些人覺得你并非無懈可擊？”
她頓了頓，聲音更柔，“只是，千萬要小心，莫要弄假成真，也莫要讓真正的要害被人窺見。”
楊博起點了點頭，正色道：“貴人金玉良言，楊某謹記。真正的要害，自當深藏。至于暴露于人前的，不過是求存之道罷了。”
王貴人微微一笑，不再多言，只柔聲道：“你明白就好。除夕夜宴將至，你新任要職，必是眾矢之的。萬事小心，若有我能幫得上忙的，盡管開口。”
“多謝貴人。”楊博起起身，鄭重一禮。
這位溫柔善良的貴人，在紛亂的宮闈中，給了他一份難得的善意。
離開漱芳齋，夜幕已悄然降臨。
……
東宮，書房。
太子朱文遠面色陰沉，手中捏著一份內廷通報，通報上赫然寫著：擢升內官監掌印太監楊博起，為御馬監掌印太監。
“御馬監……御馬監！”太子從牙縫里擠出這幾個字，猛地將通報摔在書案上，“父皇真是老糊涂了！魏恒才死幾天？那楊博起不過是個僥幸立功的閹奴，何德何能執掌御馬監！那是能隨便給人的位置嗎？！”
一旁侍立的鄭承恩垂首屏息，不敢接話。
“母后那邊怎么說？”太子喘了口氣，看向鄭承恩。
鄭承恩忙躬身道：“回殿下，皇后娘娘讓奴才傳話，說讓殿下稍安勿躁。楊博起此子奸猾，驟然得勢未必是福。御馬監里，咱們的人還在。”
聽他這樣說，太子眼中閃過厲色：“錢祿和孫猛？”
“是。錢公公是咱們的人，孫百戶……雖不是咱們的人，但對楊博起也未必心服。”
“娘娘說，已經吩咐下去了，會讓他們試試這楊博起的成色，也讓他知道，御馬監的水，沒那么好趟。”
太子冷笑一聲，重新坐回椅中：“也好。就讓這閹奴先得意幾天。御馬監……哼，他坐不坐得穩，還未可知。”
“除夕夜宴在即，宮里人多事雜，正是好時機。告訴母后，這次務必周密，不能再像上次那樣，折了魏恒，還賠上咱們的人！”
“奴才明白，這就去回稟娘娘。”鄭承恩躬身退下。
書房內重歸寂靜，太子望著窗外蕭索的庭院，眼中陰霾更重。
楊博起這個突然冒出來的內侍，屢次壞他好事，如今竟爬到如此高位。此人若不除，必成大患。
……
數日后，楊博起肩傷基本愈合，正式赴任御馬監。
御馬監衙門位于皇城西側，占地廣闊，氣勢森嚴。
朱紅大門前，兩尊石獅威嚴矗立。
楊博起一身嶄新的大紅蟒袍，在幾名內侍陪同下，緩步走來。
他臉色仍有些蒼白，腳步也刻意放得比平日稍慢，左臂行動間帶著一絲刻意保留的滯澀。
衙門內，以掌司太監錢祿、提督太監孫猛為首，數十名屬官、吏員、侍衛已列隊恭候。
見楊博起到來，齊刷刷躬身：“恭迎掌印！”
聲音整齊，卻聽不出多少熱絡。
楊博起目光掃過眾人，站在最前的錢祿，約莫四十歲年紀，面皮白凈，眼珠靈活，臉上堆著恭敬笑容。
他原是魏恒心腹，掌管御馬監錢糧賬目，是實權人物。
旁邊的孫猛，三十五六歲，身材魁梧，面色黝黑，一部絡腮胡，標準的武人相貌。
他原是東廠理刑百戶，因辦案得力且其弟曾被魏恒所害，與魏恒素有舊怨，后被調至御馬監任提督太監，掌刑名、稽察及部分軍營監督之權，是魏恒生前也頗感頭疼的人物。
他行禮的動作有些生硬，目光與楊博起一觸即分，看不出什么情緒。