回宮途中，皇后的鳳輦在前，楊博起騎馬隨行在后。
行至半路，魏恒突然從岔道策馬趕上，與楊博起并行。
“楊掌印，”魏恒聲音陰沉，“今日這出戲，唱得真漂亮。”
楊博起神色如常：“下官不知魏掌印何意。”
“少裝糊涂。”魏恒冷笑，“皇后突然要去溫泉?jiǎng)e苑‘取經(jīng)書(shū)’？這種借口也就騙騙三歲孩童?！?br/>“你讓那小順子故意漏話給我，引我前去，又當(dāng)場(chǎng)道破我行蹤。楊博起，你這一石二鳥(niǎo)，玩得高明啊。”
楊博起看了他一眼，淡淡道：“下官只是盡忠職守，保護(hù)娘娘安全。倒是魏掌印，暗中尾隨鳳駕，不知意欲何為？”
“意欲何為？”魏恒眼中閃過(guò)殺機(jī)，“楊博起，你別以為有皇后護(hù)著，就能高枕無(wú)憂。你幫紅姑逃脫，與三江會(huì)勾結(jié)，這些事，本公一清二楚?！?br/>“魏掌印若有證據(jù)，大可呈報(bào)皇上?！睏畈┢鹈娌桓纳?，“若無(wú)證據(jù)，便是誣陷。誣陷同僚，按宮規(guī)當(dāng)杖三十?！?br/>魏恒盯著他，忽然笑了：“好，好個(gè)楊博起。本公今日算是栽在你手上了。不過(guò)你也別得意，說(shuō)不定用不了多久，你就會(huì)有大麻煩?！?br/>“下官洗耳恭聽(tīng)?！?br/>“黑風(fēng)已經(jīng)進(jìn)京了?！蔽汉銐旱吐曇?，一字一句，“他這次帶了‘漠北十三鷹’，不殺你，誓不罷休。楊博起，你的死期，快到了?！?br/>楊博起心中一凜，面上卻笑道：“魏掌印這是在威脅下官？”
“是提醒?！蔽汉憷湫Γ疤嵝涯?，這深宮之中，笑到最后才是贏家。今日你在皇后面前讓本公沒(méi)臉，本公認(rèn)了。舍得放下面子，才能爬得上位子，這個(gè)道理，本公比你懂?！?br/>楊博起勒住馬，轉(zhuǎn)頭正視魏恒：“魏掌印說(shuō)得是。知進(jìn)退，明取舍，才有本事贏得未來(lái)，這也是下官要提醒魏掌印的。”
兩人對(duì)視，目光在空中交鋒，寒意凜冽。
半晌，魏恒才道：“這句話，本公也還給你。楊博起，你好自為之。”
說(shuō)罷，他一夾馬腹，疾馳而去。
楊博起停在原地，望著魏恒的背影，眼神漸冷。
……
溫泉?jiǎng)e苑后的第三日，楊博起正在內(nèi)官監(jiān)核對(duì)冬月各宮用度，忽有乾清宮太監(jiān)前來(lái)傳旨：“皇上有旨，宣內(nèi)官監(jiān)掌印楊博起即刻覲見(jiàn)?！?br/>楊博起當(dāng)即整理袍服，隨來(lái)人往乾清宮去。
時(shí)值冬月底，宮中各處已開(kāi)始張掛紅燈彩綢，預(yù)備年節(jié)。
進(jìn)得殿內(nèi)，皇帝披著明黃常服，斜倚在暖閣的榻上，面色略顯蒼白，不時(shí)輕咳幾聲。
高無(wú)庸侍立在一側(cè)，見(jiàn)楊博起來(lái)了，略一點(diǎn)頭。
“奴才楊博起，叩見(jiàn)皇上?！睏畈┢鸸蛳滦卸Y。
“起來(lái)吧?！被实勐曇粲行┥硢?，指了指榻前的繡墩，“坐?！?br/>楊博起謝恩，只敢坐了半邊。
他抬眼看皇帝，見(jiàn)對(duì)方面容倦怠，眼下有淡淡青影，心中已猜到了幾分，想必是前幾日京中氣溫驟降，皇上怕是染了風(fēng)寒。
“小起子，”皇帝緩聲道，“前些日子周安福那樁案子，你辦得很好。內(nèi)官監(jiān)這些年積弊叢生，是該好好肅清一番了?！?br/>“此乃臣分內(nèi)之事?！睏畈┢鸫故住?br/>皇帝咳嗽幾聲，高無(wú)庸忙遞上參茶。
皇帝喝了一口，繼續(xù)道：“朕思來(lái)想去，不單是內(nèi)官監(jiān)，宮里這十二監(jiān)、四司、八局，這些年怕是都有些糊涂賬。趁著年關(guān)，是該好好盤一盤了?！?br/>楊博起不禁一怔，隱約明白了皇帝的用意。
果然，皇帝看著他：“朕想讓你來(lái)辦這件事。你是內(nèi)官監(jiān)掌印，又懂賬目，前次查周安福的案子也顯出能力。就由你牽頭，把內(nèi)廷二十四衙門的賬目，都好好理一理?！?br/>聽(tīng)皇上這樣說(shuō)，楊博起心里飛快盤算。
這差事權(quán)力極大，可徹查所有內(nèi)廷衙門，包括御馬監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、尚衣監(jiān)等要害部門。
但這也是一塊燙手山芋，二十四衙門盤根錯(cuò)節(jié)，不知要觸動(dòng)多少人的利益，得罪多少人。
他起身跪倒，臉上露出為難之色：“皇上厚愛(ài)，奴才感激不盡。只是此事干系重大，奴才年輕資淺，恐難當(dāng)此任?！?br/>“哦？”皇帝挑眉，“你怕什么？”
“回皇上，”楊博起斟酌言辭，“奴才自掌內(nèi)官監(jiān)以來(lái)，已招致不少嫉妒非議。如今若再領(lǐng)此等差事，徹查各監(jiān)各局，只怕有些人會(huì)心生抵觸，不肯配合。”
“到時(shí)候，奴才查不出實(shí)情是小，若因此引發(fā)內(nèi)廷不寧，驚擾圣心，奴才萬(wàn)死難辭其咎。”
他頓了頓，又補(bǔ)了一句：“況且年關(guān)在即，各監(jiān)各局都忙著預(yù)備年節(jié)。此時(shí)大動(dòng)干戈查賬，恐影響宮中用度?！?br/>“依奴才愚見(jiàn)，不若暫且擱置，待開(kāi)春后再徐徐圖之。小事忍讓見(jiàn)雅量，息事寧人考慮長(zhǎng)，如此方是穩(wěn)妥之計(jì)。”
這話說(shuō)得滴水不漏，表了忠心，點(diǎn)明了難處，還抬出“宮中安定”的大帽子。
皇帝聽(tīng)完，沉默了片刻。
忽然，他劇烈咳嗽起來(lái)，臉色漲紅。
高無(wú)庸連忙上前拍背，楊博起也起身欲上前，卻被皇帝抬手制止。
咳了好一陣，皇帝才緩過(guò)氣來(lái)，盯著楊博起，聲音轉(zhuǎn)冷：“小起子，你是在教朕做事？”
“奴才不敢！”楊博起再次跪倒。
“不敢？”皇帝冷笑，“朕讓你查賬，你推三阻四，說(shuō)什么‘息事寧人’。你是怕得罪人，還是覺(jué)得朕的話不管用？”
“奴才絕非此意！”楊博起叩首，“奴才只是……”
“只是什么？”皇帝打斷他，從榻上坐直身子，“朕告訴你，這內(nèi)廷二十四衙門，是朕的內(nèi)廷！他們的賬，朕想什么時(shí)候查，就什么時(shí)候查！”
“朕讓你去查，你就去查！誰(shuí)敢不配合，誰(shuí)敢阻撓，那就是抗旨！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，又咳嗽起來(lái)。
楊博起連忙膝行上前：“皇上息怒，保重龍?bào)w！”
皇帝喘息片刻，看著跪在面前的楊博起，語(yǔ)氣稍緩：“小起子，你是朕提拔的人。朕既用你，就會(huì)給你撐腰?！?br/>“你只管放手去查，不論查到誰(shuí)頭上，不論得罪了誰(shuí)，有朕在，沒(méi)人能動(dòng)你分毫?！?br/>楊博起要的就是皇上這句話，他也不再推拒，深深叩首：“奴才領(lǐng)旨。定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)皇上重托！”
“好?！被实蹪M意點(diǎn)頭，卻又一陣猛咳，竟咳出些血絲來(lái)。
“皇上！”高無(wú)庸臉色大變。