風雪呼嘯，寒意刺骨。
流民在稀粥的安撫和刀兵威懾下，暫時蜷縮在百步開外，但那雙雙饑餓的眼睛，在黑暗中仍緊盯著車陣。
內部雖經清洗，暫時穩住，但三千人困在這風雪山谷，前有險隘，還有流民和未知的敵人，若不能盡快脫身，后果不堪設想。
楊博起與副將周挺、校尉韓成圍著簡陋的輿圖，輿圖粗糙，對黑虎口附近的地形標注簡略，那條被積雪掩埋的官道是唯一標出的通路。
“大人，探路的斥候回來了三個，都說前方黑虎口通道積雪更深，且有滑坡跡象，車馬絕難通過。退路亦被風雪阻斷。我們……被困死了。”周挺的聲音干澀。
韓成盯著地圖，手指在上面劃著：“是否可派遣精銳，輕裝翻越兩側山脊？或許能找到出路，至少探明情況。”
楊博起搖頭：“山勢陡峭，覆雪深厚，白日尚且危險，何況這暗夜暴雪，大隊人馬更無法通行。為今之計，只有等，等風雪稍歇，或……”
他話音未落，外圍警戒的士卒忽然傳來一陣低低的呵斥。
“什么人？！”
“站住！再靠近放箭了！”
楊博起霍然抬頭，只見風雪彌漫的黑暗中，一個纖細的身影正踉蹌著向車陣靠近。
那人穿著沾滿雪泥的粗布棉袍，頭臉裹得嚴實，但身形明顯是個女子。
她似乎力竭，在積雪中艱難跋涉，對士卒的呵斥恍若未聞。
“帶過來！”楊博起沉聲道。
這種時候，一個孤身女子出現在這荒郊野嶺暴風雪中，絕不尋常。
兩名士卒上前，將那女子半攙半拖地帶到楊博起面前。
她似乎凍得厲害，渾身發抖，揭開遮臉的圍巾，露出一張年輕的臉龐。
眉眼清麗，但此刻沾滿雪沫，嘴唇烏紫，眼神卻有一種異樣的明亮。
“民女……民女蘇月棠，求見欽差大人……”她聲音顫抖，目光掃過在場幾人，最后落在身著斗牛服的楊博起身上，噗通一聲跪在雪地里，“大人可是押糧欽差？求大人救救我父親，救救這黑虎口附近的百姓！”
“蘇月棠？”楊博起目光銳利地打量著她，“你是何人？為何深夜獨自在此？你父親又是誰？慢慢說，說清楚。”
他示意親兵遞過去一個皮囊，里面是兌了水的烈酒。
蘇月棠感激地接過，小心地抿了一小口，辛辣的液體下肚，帶來一絲暖意，她緩了口氣，語速加快：“民女是前方五十里，‘安遠驛’驛丞蘇文淵之女。”
“家母早逝，民女自幼隨父親打理驛站，略通文墨，也識得些草藥，會些粗淺醫術。”
她頓了頓，抬頭直視楊博起，“五日前，家父接到線報，說是有不明商隊頻繁在黑虎口一帶出沒，形跡鬼祟，似在勘探地形或搬運什么。”
“家父覺得蹊蹺，便帶了兩個驛卒前去查探，結果……一去不回！”
“民女苦等無果，昨日又見大批流民哭號南逃，說是北邊村子遭了韃子洗劫，死了好多人。”
“民女心中不安，想起父親失蹤前曾憂心忡忡提及黑虎口，便冒雪前來查探，想看看能否找到父親蹤跡，沒想到遇上這般大風雪，又見大人車隊被困，流民圍堵……”
她說著，目光掃過車陣外影影綽綽的人群，“那些人里，好些面孔我認得，是北邊柳樹溝、黑山坳的鄉親……他們定是遭了難，被驅趕至此！”
安遠驛驛丞之女？黑虎口不明商隊？父親失蹤？韃子洗劫村莊？驅趕流民？
幾個關鍵信息在楊博起腦中串聯起來！
賀蘭梟的手下假扮韃靼游騎襲擊村莊，驅趕流民！而蘇月棠的父親，正是因為察覺“不明商隊”在黑虎口的異常活動而去查探，從而失蹤！
這“不明商隊”，極有可能就是賀蘭梟用來運送違禁物資的隊伍！
蘇文淵的失蹤，九成與賀蘭梟有關！
“你說你熟悉此地地形？”楊博起壓下心中猜想，語氣平靜地問道。
“是。”蘇月棠點頭，毫不怯場，“民女自幼跟隨父親往來各驛，對這一帶的山川小道還算熟悉。”
“黑虎口官道險峻，一遇暴雪極易封堵。但我知道一條路，是早年商隊走私踩出的古商道，雖然更崎嶇難行，但避風，且可繞過黑虎口最險要的那段峽谷，通往北邊的龍泉驛。只是多年不用，恐怕荒廢難辨……”
古商道！可繞過黑虎口！
周挺和韓成眼睛一亮，但隨即又皺眉。
古商道荒廢多年，在這等暴風雪夜，讓一個年輕女子帶路，風險極大。
楊博起卻緊緊盯著蘇月棠：“蘇姑娘，你可知，為我大軍帶路，若有差池，便是萬劫不復。你憑什么讓本官信你？又為何要冒險相助？”
蘇月棠迎著他的目光，清麗的臉上閃過一絲倔強：“第一，民女通醫術，可辨識方向，熟悉山脈走向，并非信口開河。”
“第二，民女想救父親，而欽差大人車隊被困，那些可能擄走我父親的惡徒，正希望大人困死于此！助大人脫困，或許能查到父親線索，也能為鄉親報仇！”
“第三，”她微微挺直了背脊，“家父常教民女，驛丞雖小，亦系軍民通訊之要。如今北疆軍情緊急，糧草關乎萬千將士性命。民女雖力微，亦知大義。”
言辭清晰，條理分明，有情有理有據，更有一股尋常女子沒有的果敢和見識。
楊博起暗自點頭。此女，不簡單。
“好！”楊博起當機立斷，“蘇姑娘，本官信你一次。周挺，韓成！”
“末將在！”
“立刻整頓車隊，清點可用的馱馬，將最緊要的軍械、部分糧草轉移到馱馬上，準備輕裝簡從。”
“笨重車輛，暫時舍棄，做好標記，留下少量人手看守，待日后天氣轉好再設法拖出。”
“其余士卒、民夫，準備隨蘇姑娘，走古商道！”
“大人，這……”周挺有些遲疑，舍棄部分輜重，風險也不小。
“事急從權！困守此地，只有死路一條！按令行事！”楊博起斬釘截鐵。
“是！”