他看向侍立床前的周挺、韓成、趙虎，以及立在角落的莫三郎，沉聲道：“秦百川的供詞，指向明確。賀蘭梟經此一挫，雖暫作蟄伏，但其勢力盤根錯節，絕不會坐以待斃。”
“我們必須抓住機會，主動出擊，深挖其罪證，尤其是找到其走私通道、秘密倉庫，以及可能關押蘇驛丞的地點?！?br/>“莫兄，”楊博起看向莫三郎，“有勞你，持秦百川提供的線索，暗中查探那幾處秘密倉庫，尤其是福壽莊和黑山獵戶木屋?！?br/>“務必小心，賀蘭梟經此一事，對這些地方的守衛恐會更加嚴密。若有機會，最好能潛入，查清其中存儲何物，有無賬冊等關鍵證據。”
莫三郎抱拳：“是?！?br/>身影一晃，已消失在門外。
“趙虎，”楊博起轉向趙虎，“你帶幾個絕對信得過的兄弟，換上便裝，秘密查訪西山玉礦和西北的金沙別業?！?br/>“以探查地理、打聽行情為名，注意觀察地形、守衛、往來人員，特別是是否有異常囚禁或運輸痕跡?！?br/>“切記，只需遠觀暗查，不可靠近，更不可起沖突。若有蘇驛丞線索，立即回報，萬不可擅自行動救人，以免驚動賀蘭梟，危及蘇驛丞性命?！?br/>“末將領命！”趙虎肅然應道。
楊博起又看向周挺、韓成：“周挺，你協助趙虎，從軍中挑選幾個機敏可靠的斥候，配合他行動?！?br/>“韓成，你留守行轅，繼續審訊秦百川余黨，深挖細節，同時注意賀蘭梟及其黨羽的異動。對外，我仍‘臥病’，一切如常。”
“是，大人！”周挺、韓成齊聲應道。
“至于我，”楊博起略一沉吟，目光落在桌上那份關于賀蘭梟在綏遠城及周邊主要產業的卷宗上，“賀蘭梟在北境經營多年，明面上的產業遍布各業，田莊、店鋪、礦場、馬場，不計其數?！?br/>“其中幾處，如他在城東最大的貨?！ㄔ刺枴?，城外南邊的‘百頃良田’，以及北邊靠近邊境的‘駿馳馬場’，規模最大，也最可能是其核心產業所在?！?br/>“待我‘病情稍愈’，便以‘巡視邊市、體察民情’或‘查驗軍屯、馬政’為由，親自去這幾處看看。”
“一來，可麻痹賀蘭梟，讓他以為我仍在按部就班履行欽差職責，注意力放在明處；二來，或可從中發現些蛛絲馬跡?！?br/>蘇月棠聽到這里，上前一步，盈盈一禮：“大人，民女愿隨行。家父任驛丞多年，對北境驛路網絡、各處莊園田產、乃至一些偏僻路徑，了如指掌?！?br/>“民女自幼隨父身邊，耳濡目染，亦有所知?；蛟S能幫上忙，識別出那些可能用于關押囚禁的隱蔽地點?！?br/>“況且，大人傷勢未愈，民女隨行，也可隨時照料?！彼壑虚W著尋找父親的渴望，與對楊博起傷勢的擔憂，交織在一起。
楊博起看著她，沒有立刻答應。此行雖為探查，但深入賀蘭梟的產業，難保沒有風險。蘇月棠一介女流，又無武藝傍身……
“大人，”蘇月棠似乎看出他的顧慮，再次開口，“民女知曉其中風險。但父親下落不明，民女寢食難安?！?br/>“且民女略通易容之術，可扮作隨行醫士仆役，絕不拖累大人?！?br/>看著她眼中的堅持，楊博起沉默片刻，終是點了點頭：“既如此，便有勞蘇姑娘。你需時刻緊跟周挺或韓成，不得擅自行動?！?br/>“民女明白！”蘇月棠眼中泛起一絲光亮。
就在楊博起暗中布局，準備對賀蘭梟的產業進行明暗兩條線探查的同時，綏遠城另一座深宅大院——凝翠軒內，氣氛卻壓抑。
賀蘭梟獨自坐在他的書房內，面前的紅木書案上，放著兩封信。
一封已被拆開，是來自京中某位“貴人”的密信，措辭嚴厲，質問綏遠局勢，暗示他“辦事不力”，“引欽差注目”，令“上面”不悅，囑他“速做決斷，消除隱患，否則恐難再護他周全”。
另一封火漆密封，是他剛剛寫就，準備以八百里加急送往京城，向另一位與他利益攸關的朝中大員求助的信。
白日里那副從容淡定的面具撕下，此刻的他，眼神陰沉，嘴角下抿，手指摩挲著一枚羊脂玉扳指。
“楊博起……”他口中緩緩吐出這個名字，聲音冰冷。
秦百川這根經營多年的臂膀，就這么被生生砍斷！多年積累的走私網絡、安插的人手，因此暴露大半，損失慘重！
更讓他心驚的是，楊博起此子，年紀輕輕，心思卻如此深沉縝密，手段狠辣果決，更兼有沈元平鼎力支持！
刺殺栽贓之計，何等隱秘，竟被他將計就計，反殺得如此徹底！
此人若不除，必成心腹大患，他賀蘭梟在北境數十年的基業，恐將毀于一旦！
“看來，是老夫小覷你了?！辟R蘭梟低聲自語，眼中寒光閃爍，“既如此，便怪不得老夫心狠手辣了?！?br/>他輕輕敲了敲桌沿。書房角落的陰影里，悄然浮現出一個全身籠罩在黑袍中的身影，無聲無息，正是那日宴席上侍立他身后的心腹護衛。
“通知‘影堂’，啟動‘斷刃’計劃?！辟R蘭梟的聲音沒有一絲溫度，“不惜代價，我要楊博起的人頭，在他離開綏遠之前?！?br/>黑袍人影略一點頭，不發一言，重新融入陰影。
“還有，”賀蘭梟繼續道，目光轉向書案上那封來自京中的密信，“給京城回信，語氣恭順，陳明利害，就說欽差楊博起與鎮北將軍沈元平勾結，羅織罪名，意圖清除異己，掌控北境，所圖非小?！?br/>“請‘上面’務必在京中施壓，或可尋其錯處，或可拖延其糧草軍械調撥，令其首尾難顧?！?br/>“另外，以我的名義，給禿忽魯王子去信，就說有一筆大買賣，關于朝廷最新運抵的軍械，還有一位朝廷欽差的性命，問他有沒有興趣合作。條件，可以談?！?br/>楊博起，沈元平，你們以為斬了秦百川，就能動我賀蘭梟的根基？太天真了。
在這北境，我經營數十載，早已是盤根錯節，枝繁葉茂！明的暗的，朝廷草原，都有我的人脈！
你們想查我？那就看看，是你們的刀快，還是我的網密！
“另外，”賀蘭梟似乎想起什么，“楊博起身邊那個女醫官，叫什么……蘇月棠？查查她的底細。一個女流，為何會隨欽差北上？還頗得楊博起信任?！?br/>“她與蘇文淵是否有關？仔細查，從她來歷，到在龍泉驛出現，一切細節，我都要知道?！?br/>黑袍人影在陰影中再次微微一動，表示領命。
賀蘭梟揮揮手，黑袍人影無聲退下。
書房內重新恢復寂靜，只有賀蘭梟一人，坐在昏暗中，眼神幽深。