冰冷的河水已漫至腰間，刺骨的寒意不斷侵蝕著眾人最后的體力。
身后，暗河奔涌的轟隆聲越來越響，水面還在以肉眼可見的速度上漲，渾濁的河水打著旋，不斷有漂浮的軍械箱籠撞碎在石壁上。
“快！別停！”楊博起低吼著，一手扶著虛弱不堪的蘇文淵，另一手持劍，警惕地注視著后方水面，防備可能從水中突然出現(xiàn)的襲擊。
蘇月棠臉色蒼白，緊咬著下唇，幾乎是用盡全身力氣攙扶著父親，每一步都踩得艱難。
周挺靠在莫三郎身上，后者則咬牙撐著他，兩人互相扶持，奮力向上。
石階似乎是沿著礦道天然裂隙開鑿，并不規(guī)整，有些地方需要手腳并用才能攀爬。
好在有楊博起在前探路，不時(shí)用劍鞘或手掌擊碎松動(dòng)的石塊，清理障礙。
不知攀爬了多久，前方終于出現(xiàn)一絲自然光線，還有隱約的風(fēng)聲。
眾人精神一振，加快腳步。
石階盡頭，是一道銹跡斑斑的鐵門，鐵門上方，有一道狹窄的縫隙，天光與夜風(fēng)，正是從那里透入。
楊博起嘗試推了推鐵門，紋絲不動(dòng)，顯然上了鎖。
他想起從賀蘭梟身上搜出的那把奇特青銅鑰匙，迅速取出，插入鎖孔。
鑰匙與鎖孔嚴(yán)絲合縫，輕輕一扭，“咔噠”一聲輕響，機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)。
“退后些。”楊博起示意眾人后退，自己則深吸一口氣，緩緩?fù)崎_了鐵門。
“吱呀——”
門外并非預(yù)想中的開闊地，而是一條堆滿廢棄礦石和雜物的礦道，看方向，似乎是通往礦山后側(cè)某個(gè)隱蔽的出口。
天光從礦道另一端的縫隙透入更多，能看清已是拂曉時(shí)分，東方泛起魚肚白。
“先出去再說。”楊博起側(cè)耳傾聽片刻，確認(rèn)外面沒有埋伏，這才當(dāng)先走出。
眾人魚貫而出，重新呼吸到清新空氣，都有種劫后余生之感。
他們所在之處，是金沙礦脈后山一處極為隱蔽的廢礦口，周圍怪石嶙峋，荒草叢生，距離金沙別業(yè)已有數(shù)里之遙。
遠(yuǎn)處，金沙別業(yè)的方向，隱約傳來喊殺聲、兵刃撞擊聲，還能看見沖天的火光和濃煙——沈元平的大軍，顯然已經(jīng)攻入別業(yè)，正在清剿殘敵。
“沈?qū)④姷搅耍　敝芡μ撊醯卣f道，臉上露出一絲振奮。
“先找個(gè)安全地方，為蘇驛丞和周挺療傷。”楊博起沉聲道，目光掃過蘇文淵和臉色發(fā)青的周挺。
蘇月棠的藥雖然神奇，但兩人傷勢太重，尤其是蘇文淵，元?dú)獯髠瑸l臨油盡燈枯。
莫三郎對地形極為熟悉，很快在附近找到一個(gè)背風(fēng)的山坳。
蘇月棠立刻再次為父親和周挺檢查傷勢，重新上藥包扎。
她自己的狀態(tài)也極差，心力交瘁，雙手冰冷顫抖。楊博起則默默調(diào)息，恢復(fù)消耗巨大的內(nèi)力，警惕地觀察四周。
天光漸亮，喊殺聲漸漸平息。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，一隊(duì)精銳騎兵沿著山道搜尋而來，打著“沈”字旗號，正是沈元平麾下的鎮(zhèn)北軍斥候。
看到楊博起等人，斥候隊(duì)長又驚又喜，連忙發(fā)信號聯(lián)絡(luò)。
不久，全身甲胄的沈元平，在一隊(duì)親兵的護(hù)衛(wèi)下，快馬趕來。
看到楊博起等人雖形容狼狽，但都還活著，尤其是看到蘇文淵竟然真的被救出，這位鐵血將軍也明顯松了口氣，虎目之中隱含激動(dòng)。
“楊大人！本將救援來遲，萬望恕罪！”沈元平下馬，抱拳行禮。
“沈?qū)④娂皶r(shí)趕到，力挽狂瀾，何罪之有？”楊博起簡要說明了地窟中的情況，尤其提到了軍械和囚犯，以及賀蘭梟的自盡。
沈元平聽得臉色鐵青：“好個(gè)賀蘭梟！通敵賣國，戕害同僚，罪該萬死！只可惜讓他死得太便宜了！”
他立刻下令，派可靠人手，順著楊博起指出的礦道入口，等水位退去，務(wù)必進(jìn)入地窟，清理現(xiàn)場，將那些軍械等罪證，全部起出！
不僅如此，他還全面封鎖金沙別業(yè)，抓捕所有賀蘭梟余黨，一個(gè)不許放過！
接下來的數(shù)日，北疆震動(dòng)。
沈元平的大軍徹底控制了金沙別業(yè)及周邊礦區(qū)，地窟中的水逐漸退去，大批軍械被起出，數(shù)量之巨，觸目驚心，足以武裝數(shù)千精銳！
更在賀蘭梟書房密室、別業(yè)地下金庫等多處，搜出大量來不及轉(zhuǎn)移的金銀珠寶、古玩玉器，價(jià)值連城。
還有與草原禿忽魯王子往來的密信，信中不僅詳述了軍械交易的時(shí)間、地點(diǎn)、數(shù)量，更隱約提到了朝中某位“貴人”的分成。
而在賀蘭梟臥房暗格最深處，起獲的一本以特殊密碼記錄的私密賬冊，經(jīng)由精通此道的文老先生破解后，一條條清晰的銀錢流向和“分紅”記錄，最終指向了京城的核心權(quán)力圈。
其中最大筆的“孝敬”與“分紅”，赫然流向了當(dāng)朝兵部尚書趙衡的幾處隱秘產(chǎn)業(yè)！
而那些被囚禁在地牢中的囚犯，除了蘇文淵，還有十幾位是北境各地因不愿同流合污的官吏、商人和邊軍低級軍官。
他們被救出時(shí)，大多已奄奄一息，狀若骷髏。
他們的血淚控訴，與起獲的軍械、賬冊、密信一起，構(gòu)成了賀蘭梟及其黨羽如山鐵證。
蘇文淵在女兒蘇月棠的精心調(diào)理下，再加上楊博起不時(shí)以真氣續(xù)命，終于緩過一口氣。
他強(qiáng)撐病體，寫下了詳細(xì)的證詞，將他如何發(fā)現(xiàn)賀蘭梟走私線索、如何被構(gòu)陷下獄、在地牢中目睹的慘狀，一一陳述。
楊博起將所有這些證據(jù)，連同自己的奏報(bào)，以八百里加急密信，直送京城，直達(dá)天聽。
奏報(bào)中，他詳述了賀蘭梟走私軍械、勾結(jié)韃靼、囚禁虐殺朝廷命官等滔天大罪，并附上了從密信和賬冊中，兵部尚書趙衡的銀錢往來與“庇護(hù)”記錄。
消息傳回京城，朝野嘩然，舉國震驚！
皇帝在早朝之上，將楊博起的奏報(bào)和證物摔在丹墀之下，龍顏震怒，當(dāng)庭吐血！
他萬萬沒想到，邊貿(mào)巨蠹背后，站著的竟是執(zhí)掌天下兵馬甲杖的兵部尚書，這已不是簡單的貪瀆，而是資敵賣國的叛逆大罪！
盛怒之下，皇帝連下數(shù)道圣旨：賀蘭梟雖死，仍判凌遲，誅三族，家產(chǎn)抄沒，以儆效尤。
兵部尚書趙衡，欺君罔上，勾結(jié)奸商，資敵叛國，罪不容誅，即刻革職鎖拿，交三法司、錦衣衛(wèi)會(huì)審，嚴(yán)查其黨羽，凡涉案者，無論品階，一律嚴(yán)懲不貸！
北境軍政，交由鎮(zhèn)北將軍沈元平暫攝，全權(quán)負(fù)責(zé)肅清余毒，整頓邊務(wù)。
楊博起查案有功，忠勇可嘉，著即回京，另有封賞。
一場席卷朝堂的風(fēng)暴，由此拉開序幕。
趙衡一黨被連根拔起，兵部上下清洗大半，其多年經(jīng)營的勢力網(wǎng)絡(luò)土崩瓦解。
北境官場更是經(jīng)歷了一場徹底的大清洗，沈元平借此良機(jī)，大刀闊斧，撤換無能貪鄙之輩，提拔實(shí)干忠勇之將，北境軍政為之一清，邊防為之鞏固。