楊博起借尿遁暫離席間，用冷水拍了拍臉，才勉強壓下被朱蘊嬈撩起的燥熱。
待他整理好衣冠回來時，發現太子朱文遠已至，正向皇帝獻上中秋賀禮——一尊用整塊和田白玉雕成的“海上明月共潮生”擺件。
此物玉質溫潤，雕工精湛，意境高遠，引得皇帝連連稱贊，龍心大悅，對太子厚加賞賜。
殿內氣氛融洽，一派父慈子孝、君臣和諧的景象。
然而，這和諧之下，暗流洶涌。
皇后見皇帝心情極佳，認為時機已到，便笑意盈盈地開口，語氣卻帶著憂慮：“陛下，今日團圓佳節，本不該掃興。但有一事，關乎宮闈安寧，臣妾思來想去，覺得還是該讓陛下知曉。”
皇帝心情正好，便道：“皇后但說無妨。”
皇后嘆息一聲：“是關乎長樂宮前些日子……蘊嬈湯藥被下毒一事。”
這句話讓皇帝的笑容頓時僵在臉上，皺著眉頭看向皇后：“下毒？朕為何不知此事？”
皇后忙道：“陛下日理萬機，臣妾與蘊嬈皆恐驚擾圣心，且當時并未拿到真憑實據，蘊嬈又說是病癥所致，故才暫未詳奏。只是……”
她話鋒一轉，目光掃過楊博起，“當時楊公公在場，似乎有所察覺。小起子，陛下在此，你且將當日所見，如實稟來。”
壓力給到了楊博起。
他不動聲色，出列跪倒，心知皇后這是要借題發揮，便將當日之事清晰稟明，但謹慎地未提及任何猜測。
皇帝臉色陰沉：“竟有此事！兇手可曾拿到？”
皇后接口，語氣無奈：“尚未。正因如此，臣妾才心中難安。當日如月那丫頭情急之下，還誤會是曹化淳所為，鬧了些不快。”
“后來查無實據，也只能不了了之。可這真兇逍遙法外，終是心腹之患。”
如月公主也忙道：“是啊父皇，當時可嚇壞兒臣了！既然母后提起，定要查出那歹人才好！”
曹化淳立刻跪倒，一副忍辱負重的模樣：“陛下明鑒！奴才受些委屈不打緊，但下毒之人不除，恐其再害他人！求陛下下旨，徹查此案，還后宮安寧！”
皇后和曹化淳一唱一和，看似深明大義，實則是以退為進。
他們篤定朱蘊嬈是自導自演，一旦皇帝下令嚴查，朱蘊嬈要么無法自圓其說，要么就得找出替罪羊，這個替罪羊不是長樂宮中人，便是當時在場的楊博起。
皇帝果然動怒：“查，必須嚴查！朕倒要看看，誰如此大膽！魏恒！”
“奴才在！”東廠督主魏恒出列。
“朕命你……”
“父皇！”突然，一個清冷的聲音打斷了他。
眾人望去，竟是長公主朱蘊嬈！
她緩緩起身，走到御前，盈盈拜倒，抬起頭時，臉上已滿是淚痕，眼神卻充滿了恨意：“不必查了！下毒之人就是他，曹化淳！兒臣沒有冤枉他！”
一語既出，滿殿皆驚！
曹化淳更是錯愕不已，一時沒反應過來，只得尖聲叫道：“長公主殿下，奴才冤枉啊！證據，證據何在？！”
皇后也沉下臉：“蘊嬈，此事關乎人命，不可妄言！你有何證據指認曹化淳？”
朱蘊嬈淚水漣漣，聲音顫抖，像是帶著巨大的屈辱：“證據……兒臣，兒臣難以啟齒，尤其在此眾目睽睽之下……”
她似有難言之隱，目光掃過殿內的宗室和外臣。
就在這時，剛跳完舞的王貴人，忽然起身，快步走到皇帝身邊，俯身在他耳邊低語了幾句。
只見皇帝的臉色瞬間變得鐵青，額頭青筋暴起，猛地一拍龍案！
“曹化淳！你這狗奴才，好大的狗膽！”皇帝怒極，聲音如雷霆炸響！
“魏恒，給朕拿下這欺主惡奴！打入東廠死牢，嚴加拷問！”
“陛下！奴才冤枉，奴才……”曹化淳魂飛魄散，還在一頭霧水，話未說完，已被東廠番役堵住嘴，拖了下去！
皇后徹底懵了，驚慌失措：“陛下！此事尚未查明，是否……”
“查明？”皇帝猛地轉向皇后，目光冰冷，充滿了前所未有的憤怒，“你還想查什么？查他如何利用你那點心思，在宮中興風作浪？還是查你如何識人不明，縱容此等惡奴？！”
他越說越氣，竟不顧體面，當眾厲聲斥責：“上一次是馮寶，這一次是曹化淳！都是你身邊得用的人！個個罪大惡極！朕看你這皇后是怎么當的？！”
“是不是下次再出個李寶、張寶，你還要跟朕說你是被蒙在鼓里？！朕看你是非不分，昏聵無能！你配得上這鳳冠嗎？！”
這番話極其嚴厲，幾乎是當著所有人的面扇皇后的耳光。
皇后臉色慘白，渾身發抖，幾乎暈厥過去！
“父皇息怒！”太子朱文遠和如月公主慌忙跪倒求情。
“陛下息怒！皇后娘娘也是一時被小人蒙蔽！”淑貴妃、李嬪、張嬪等也紛紛起身勸解。
當然，這里面很多人都是虛情假意，只是在這樣的場合，她們也不得不做個樣子。
長公主朱蘊嬈也叩首道：“父皇明鑒！此事皆是曹化淳一人所為，心狠手辣，母后……母后定然不知情，也是受其蒙蔽！求父皇開恩！”
受了委屈，還為皇后求情，皇上原本就疼愛朱蘊嬈，看到她這種表現，偏愛更甚。
在眾人的求情下，皇帝深吸幾口氣，強壓怒火，冷冷地瞪了皇后一眼：“哼！看在眾人為你求情，且蘊嬈也說你不知情的份上，朕這次便不追究你失察之罪！”
“但你給朕記住，下不為例！好好在坤寧宮反省！退下！”
說罷，皇帝拂袖而起，再無飲宴的興致，徑直擺駕回宮。
中秋夜宴，竟以這樣一種驚心動魄的方式，戛然而止。
皇后癱坐在鳳椅上，面無人色，今日之辱，遠勝以往。
她至今不明白，王貴人到底對皇帝說了什么，竟讓皇帝如此震怒，直接坐實了曹化淳的罪名？
朱蘊嬈在宮女的攙扶下緩緩起身，與楊博起目光短暫交匯，閃過一絲冷光。
楊博起心中雪亮，殊不知他和朱蘊嬈早就防著這一招了。這是皇后自己往坑里跳，自作孽，不可活啊。
而此刻，他眼前浮現的正是前日王貴人來長樂宮“探病”時的情景……