工部侍郎趙文華府邸。
時已三更，趙文華卻被管家從夢中叫醒，說東廠曹振來訪。
他心中咯噔一下，匆匆披衣來到前廳，見曹振端坐堂上，旁邊還站著個面熟的年輕太監(jiān)，正是近來風(fēng)頭正勁的內(nèi)官監(jiān)掌印楊博起！
趙文華不由得一愣，臉上卻堆起官場慣有的笑容，拱手道：“曹大人，楊掌印，深夜來訪，不知有何要事？”
他這話說得客氣，但眼神中閃過一絲警惕。
楊博起他當(dāng)然認(rèn)識，內(nèi)官監(jiān)掌印，宮中新貴，前幾日還在漱芳齋修繕工程上打過交道。
只是此刻與東廠的人一同深夜造訪，絕非尋常。
曹振沒說話，只將一本賬冊推到他面前。
趙文華拿起一看，剛翻兩頁，臉色瞬間慘白，手抖得幾乎拿不住冊子。
那上面清清楚楚記載著他與周安福這些年勾結(jié)的每一筆賬，時間、數(shù)額、分贓比例，甚至還有幾封往來的密信抄本！
“這是誣陷！”他嘶聲道，和周安福一樣喊冤，額上冷汗直冒。
“是不是誣陷，趙大人心里清楚。”曹振冷聲道，“周安福已經(jīng)招了，你們勾結(jié)多年，以次充好，虛報價格，貪墨宮內(nèi)銀兩不下萬兩。按律，當(dāng)斬。”
趙文華腿一軟，癱坐在椅上。
他知道周安福落在東廠手里，絕無可能守住秘密。
但令他心驚的是，這些證據(jù)如此詳盡，絕不僅是周安福招供那么簡單，分明是有人早就盯上了他們，暗中收集了這么久！
“不過……”曹振話鋒一轉(zhuǎn)，“此事可大可小。若楊掌印愿意高抬貴手，或許還有轉(zhuǎn)圜余地。”
趙文華猛地抬頭，看向楊博起。
此刻他才恍然大悟，原來這一切的幕后主使，竟是這位年輕的內(nèi)官監(jiān)掌印！
“楊掌印……”他聲音發(fā)顫，再也維持不住表面的鎮(zhèn)定，“下官，下官糊涂！”
“趙大人。”楊博起走到他面前，聲音平和，卻帶著威嚴(yán)，“本官今夜來，不是來問罪的，是來給大人指條生路的。”
趙文華不禁一怔，撲通跪下：“掌印請講！只要饒下官一命，下官什么都愿意做！”
“很簡單。”楊博起俯視著他，“從今往后，工部與內(nèi)官監(jiān)往來，賬目要清，木料要實，價格要公。”
“周安福那條線上的所有人，你要一一供出，一個不漏。”
“是是是，下官一定照辦！”趙文華連連磕頭。
“還有，”楊博起俯身，在他耳邊低語了幾句，“魏恒魏掌印那邊，若是問起工部與內(nèi)官監(jiān)的往來……”
趙文華臉色變幻，最終咬牙點頭：“下官明白！下官知道該怎么說！”
“很好。”楊博起直起身，“那本賬冊，本官會帶走。至于周安福……他知道的太多了。”
趙文華心里一沉，明白周安福是活不成了，但此刻他自身難保，哪還顧得上別人？
“曹大人。”楊博起轉(zhuǎn)向曹振，“今夜辛苦。后續(xù)事宜，就按咱們說好的辦。”
曹振點頭，起身對趙文華道：“趙大人，好自為之。”
兩人離開趙府，坐上馬車。
曹振這才道：“楊掌印好手段。既除了內(nèi)賊，又拿住了工部侍郎的把柄。往后工部這條線，算是握在掌印手里了。”
楊博起搖頭：“此事還要多謝曹大人相助。東廠那邊……”
“掌印放心，督主那里，卑職會稟明。周安福罪有應(yīng)得，趙文華戴罪立功，這都是掌印的功勞。”曹振頓了頓，“督主還讓卑職帶句話給掌印，宮里水深，掌印步步為營，督主都看在眼里。”
“劉督主說了，他與掌印是舊識，東廠自然愿助一臂之力。”
“多謝督主美意，也請曹大人代本官謝過督主。”楊博起不動聲色，“改日定當(dāng)?shù)情T拜謝。”
馬車在寂靜的街道上行駛。快到內(nèi)官監(jiān)時，曹振忽然道：“掌印，那個紅姑……您認(rèn)識？”
楊博起挑眉：“曹大人何出此言？”
“那女子不簡單。”曹振道，“黑市上混的，多是亡命徒。她一介女流，能掌控那么大的木材生意，背后定有勢力。今夜她能配合掌印設(shè)局，想必是舊識？”
楊博起略一皺眉，紅姑的身份他自然清楚——那是三江會的人，而三江會掌門柳擎天夫婦及其女安貴人，與他早有交情。
但這些話，絕不能對曹振明說。
他面上淡然，只道：“江湖中人，拿錢辦事罷了。本官也是通過中間人聯(lián)系的，并不相識。”
曹振深深看他一眼，似乎并不完全相信，但也不再追問：“原來如此。倒是卑職多心了。”
馬車停下，楊博起下車，拱手道別。
曹振的馬車消失在夜色中。
他轉(zhuǎn)身要走，忽然聽到身后傳來一個女聲：“楊掌印好手段啊。”
楊博起猛地回頭，只見巷口陰影處，一道墨綠身影倚墻而立，正是紅姑。
她怎么在這兒？
紅姑似乎看出他的疑惑，輕笑一聲，從陰影中走出。
“紅姑娘深夜在此，可是有事？”楊博起不動聲色。
紅姑走到他面前，離得極近，楊博起能聞到她身上淡淡的檀香。
她從懷中取出那五千兩銀票，在楊博起面前晃了晃：“定金我收了，尾款嘛……就算你欠我個人情。柳老爺子說了，這單買賣，算是三江會送給楊掌印的高升禮。”
“紅姑娘想要什么？”他沉聲問。
“暫時還沒想好。”紅姑將銀票塞回懷中，忽然湊近他耳邊，吐氣如蘭，聲音低得只有兩人能聽見，“不過楊掌印放心，三江會的朋友，最講義氣。”
“今夜的事，柳老爺子已經(jīng)知道了，他很滿意。日后掌印若有用得著的地方，江南的朋友們，隨時待命。”
她退后一步，眼中閃過狡黠的光：“下次有這等生意，可要再想著奴家。畢竟漕運上的木頭，總得有人幫著運不是？”
這話已是明示：三江會掌控著漕運，木材運輸自是手到擒來。
說完，她轉(zhuǎn)身走入巷子深處，幾個起落便消失在夜色中。
楊博起站在原地，心中翻涌。
紅姑的出現(xiàn)，讓他手中多了一張暗牌。
今夜之事已了，周安福伏法，趙文華就范，工部這條線握在手中，內(nèi)官監(jiān)的蛀蟲也清除干凈。
更重要的是，他借此立了威，也讓那些暗中觀望的人知道，這位新任掌印，不是好惹的。