楊博起踏進(jìn)長(zhǎng)春宮時(shí)，天色已近黃昏，雪花開始飄落。
殿內(nèi)卻溫暖如春。
炭火燒得正旺，空氣里彌漫著安神香和一絲藥味，那是他為淑貴妃調(diào)配的安胎藥的香氣。
淑貴妃正半倚在暖榻上，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，臉上露出笑意：“小起子回來(lái)了。”
“娘娘。”楊博起上前行禮，目光在她隆起的腹部停留片刻，言語(yǔ)間充滿柔情，“今日可還好？”
“還好。”淑貴妃撫著肚子，神情溫柔，“太醫(yī)說(shuō)胎動(dòng)有力，是個(gè)健壯的孩兒。”
楊博起在榻邊的繡墩上坐下，伸手搭上她的腕脈。指尖傳來(lái)的脈象平穩(wěn)有力，讓他心下稍安。
“還有三個(gè)月。”他收回手，語(yǔ)氣里帶著幾分感慨，“時(shí)間過(guò)得真快。”
“是啊。”淑貴妃看向窗外飄飛的雪花，“轉(zhuǎn)眼又是一年冬天了。”
她頓了頓，看向楊博起：“方才聽小順子說(shuō)，你今日在內(nèi)官監(jiān)升了李有才做主簿？”
楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭：“李有才心思細(xì)，善文書，是個(gè)可用之人。周安福留下的爛攤子，需要這樣的人來(lái)梳理。”
“還有李德全和王福貴。”淑貴妃若有所思，“這兩個(gè)人，一個(gè)是見(jiàn)風(fēng)使舵的墻頭草，一個(gè)是老實(shí)巴交的老好人。你都用了？”
“娘娘明鑒。”楊博起微微一笑，“李德全雖然有私心，但辦事能力確實(shí)不差。漱芳齋的工程他盯得緊，用料用工都扎實(shí)。這種人，給他想要的，他就能為你辦事。”
“至于王福貴……”他頓了頓，“老實(shí)人有老實(shí)人的好處。這樣的人，沒(méi)有多大野心，只需要有人賞識(shí)，他就能把差事辦得滴水不漏。”
淑貴妃看著他：“你這是在培養(yǎng)自己的核心力量？”
“是，也不是。”楊博起斟了杯熱茶，緩緩道，“與其說(shuō)是培養(yǎng)，不如說(shuō)是滿足他們的需求。李德全要權(quán)要財(cái)，我給；王福貴要認(rèn)同要安穩(wěn)，我也給。他們得到了想要的，自然會(huì)盡心辦事。”
他喝了口茶，繼續(xù)說(shuō)道：“這宮里的人，說(shuō)到底都有自己的算盤。想要?jiǎng)e人為你賣命，要么給足好處，要么拿住把柄。”
淑貴妃沉默了半晌，輕聲道：“你這是在給他人撐傘，為自己鋪路。”
“娘娘說(shuō)得對(duì)。”楊博起放下茶盞，“只有身邊的人穩(wěn)了，我才能站穩(wěn)。只有我站穩(wěn)了，才能護(hù)住娘娘，護(hù)住……”
他看向她的腹部，后面的話沒(méi)有說(shuō)出口。
淑貴妃明白他的意思，她握住他的手，指尖冰涼：“你也要當(dāng)心。魏恒今日找你，怕是不會(huì)善罷甘休。”
“我知道。”楊博起反握住她的手，淡淡笑道，“但有些事，避是避不開的。魏恒也好，皇后太子也好，他們既然視我為眼中釘，那我就只能讓他們知道，這根釘子，不好拔。”
“以前的曹化淳，其實(shí)也有這樣的機(jī)會(huì)。內(nèi)官監(jiān)掌印的位置，本就是個(gè)能培植勢(shì)力的地方。可惜他選擇了和我為敵，最后……”
他沒(méi)有說(shuō)完，但意思已經(jīng)很明白。
淑貴妃嘆了口氣：“你和他不一樣。曹化淳是皇后的人，從一開始就站在對(duì)立面。”
“所以我更不能手軟。”楊博起聲音低沉，“這深宮里，不是你死，就是我活。”
正說(shuō)著，殿外傳來(lái)一陣喧鬧聲。
小順子興沖沖地跑進(jìn)來(lái)：“主子，下大雪了！外頭已經(jīng)積了厚厚一層！”
青黛跟在他身后，手里捧著一籃子翠綠的蔬菜和鮮紅的肉片：“娘娘，御膳房送來(lái)了新鮮的羊肉和青菜，說(shuō)是今兒剛宰的羔羊，嫩得很！”
沈元英也從偏殿過(guò)來(lái)，身上還帶著寒氣，臉頰微紅。
她見(jiàn)到楊博起，眼睛一亮：“楊公公。”
楊博起看著他們，又看看窗外越下越大的雪，忽然笑道：“這么大的雪，今晚不如一起吃火鍋？”
“火鍋？”淑貴妃一愣，隨即也笑了，“好啊。本宮也有許久沒(méi)吃過(guò)了。”
“娘娘懷著身孕，吃些暖和的正好。”楊博起起身，“小順子，去搬個(gè)小火爐來(lái)。青黛姐姐，你把菜洗了，肉切片，再拿著蘸料來(lái)。”
二人應(yīng)聲而去，臉上都帶著歡喜。
淑貴妃看著楊博起忙碌的身影，眼中泛起溫柔。
在這個(gè)冰冷的深宮里，這樣溫馨的時(shí)刻，實(shí)在太難得了。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。
暖閣中央擺上了紅泥小火爐，爐上架著一個(gè)黃銅火鍋，湯底是用雞骨熬的清湯，加了紅棗、枸杞、姜片，香氣四溢。
四周擺滿了各種食材：薄如蟬翼的羊肉片、嫩綠的菠菜、白菜、豆腐、粉絲……
淑貴妃坐在主位，楊博起和沈元英分坐兩側(cè)，小順子和青黛也搬了小凳子坐在下首。
這樣的情景，在等級(jí)森嚴(yán)的后宮幾乎是不可能出現(xiàn)的，但此刻，沒(méi)有人計(jì)較這些。
窗外大雪紛飛，屋內(nèi)熱氣蒸騰。
“來(lái)，娘娘先嘗嘗這湯。”楊博起舀了一小碗清湯遞給淑貴妃，“小心燙。”
淑貴妃接過(guò)，小口啜飲，臉上露出滿足的神色：“暖和。”
沈元英默默地涮了一片羊肉，蘸了醬料，放在淑貴妃面前的碟子里。
淑貴妃看了妹妹一眼，眼中含笑：“元英自己也吃，別只顧著本宮。”
“是，姐姐。”沈元英輕聲應(yīng)道，自己也夾了一片羊肉。
小順子吃得最歡，腮幫子塞得鼓鼓的，還不忘拍馬屁：“楊公公這主意真好！這天寒地凍的，圍著火爐吃火鍋，簡(jiǎn)直是神仙日子！”
青黛掩口輕笑：“就你話多。小心噎著。”
楊博起看著這一幕，心中涌起一股暖流。
在這個(gè)深宮里，能有這樣片刻的安寧與溫情，是多么奢侈的事。
他涮了一片羊肉，剛要入口，卻見(jiàn)沈元英正悄悄看著他，見(jiàn)他看過(guò)來(lái)，忙低下頭去，耳根卻紅了。
楊博起能感覺(jué)到沈元英對(duì)自己的情意，那種少女懷春的羞澀，藏在她英氣的眉眼間，格外動(dòng)人。
但他只能裝作不知。
“元英姑娘的劍法，近來(lái)可又精進(jìn)了？”他找了個(gè)話題。
沈元英抬起頭：“前日練了一套新的劍法，等雪停了，練給楊公……和姐姐看。”
她本想說(shuō)“練給楊公公看”，話到嘴邊又改了口。
淑貴妃看在眼里，卻也只是微笑著給妹妹夾了片豆腐：“慢慢來(lái)，別急于求成。你身子才好，別又累著了。”
“妹妹知道。”沈元英笑著應(yīng)道。