漱芳齋王貴人處。
王貴人在聽聞朝堂消息和父親王守義在朝上為楊博起仗義執言反遭圍攻后，就坐立不安。
她既憂心父親的處境，更憂心王家的未來。
王家早已和楊博起綁在了一條船上，一榮俱榮，一損俱損。若楊博起在此次風浪中倒下，那王家必將面臨滅頂之災。
“去，把本宮前日得的那支百年老參找出來，再備些上好的血燕和安神的香料。”
王貴人吩咐貼身宮女，聲音帶著一絲顫抖，“本宮要去探望九千歲。聽聞九千歲近日為國事操勞，甚是疲憊。”
她對著銅鏡，仔細描摹著妝容，務必讓自己看起來溫柔婉約，我見猶憐。
她知道楊博起此刻壓力巨大，需要的不是美色，而是絕對的忠誠體貼，以及……有用的價值。
當她帶著精致的食盒，來到楊博起通常處理公務的直房時，楊博起正在聽幾名東廠檔頭匯報各處動向，面色冷峻。
見到王貴人，楊博起揮了揮手，讓檔頭們退下。
“督主……”王貴人走上前來，“聽聞督主日夜操勞，憂心不已，特備了些薄禮，前來探望。還望督主以身體為重，保重身體。”
楊博起揉了揉眉心：“有勞貴人掛心。我暫且無事。”
王貴人起身，親自打開食盒，端出參湯，裊裊走近，一股馨香撲面而來。
“督主，這是妾身親手熬的，您趁熱喝一點，補補精神。”她舀起一勺，輕輕吹了吹，遞到楊博起唇邊，眼波流轉，滿是柔情蜜意。
楊博起看了她一眼，接過湯碗，自己喝了一口，放在一旁。“貴人有心了。”
王貴人在他身旁的繡墩上坐下，輕輕嘆了口氣：“朝中的事，妾身也聽說了些。那些人……真是可惡。”
“沈將軍在前方拼死血戰，他們卻在后方攻訐不休，還要逼陛下和親……”
“父親今日在朝上，不過是說了幾句公道話，便被他們圍攻……妾身，妾身真是又氣又怕。”她說著，眼中已泛起淚光，楚楚可憐。
“王大人忠勇可嘉，我記下了。”楊博起淡淡道。
“妾身知道，督主如今處境艱難。”王貴人拿起絲帕，拭了拭眼角，聲音壓得更低，帶著一種誘人的氣息，“妾身人微言輕，幫不上督主什么大忙。”
“但凡督主有所需，妾身，還有王家，愿為督主效犬馬之勞。”
她抬起頭，看著楊博起，眼中水光瀲滟，帶著傾慕依賴，還有一絲決絕：“督主，只要您需要，妾身……什么都愿意為您做。”
她的手輕輕搭在了楊博起的手背上，指尖微涼，帶著試探。
“貴人的心意，我明白了。”楊博起反手，輕輕握住她的手指，“眼下確實有些艱難。令尊那邊，還需多加小心。朝中之事，我自有安排。”
“你在宮中，多陪著太后，寬慰她，也留意著些永樂宮那邊。如月公主年紀小，性子急，莫要讓她做出什么傻事。”
他沒有明確承諾什么，但這份叮囑和親近的舉動，已讓王貴人心中大定。
“督主放心，妾身知道該怎么做。”王貴人破涕為笑，更加柔順地依偎過來，吐氣如蘭，“只要能幫到督主，妾身萬死不辭。”
楊博起拍了拍她的手背，不再多言。王貴人很識趣地沒有過多糾纏，又溫言軟語地關心了幾句，便起身告辭。
……
夜深，司禮監直房的燭火，燃到了第四根。
楊博起伏在寬大的紫檀木公案后，面前堆積如山的，是來自北疆的加急軍報、各地的糧草調撥文書、六部衙門的呈報、以及東廠、錦衣衛的情報。
他手中的朱筆時停時續，眉頭緊鎖。
馬靈姍侍立在直房最角落的陰影里，幾乎與黑暗融為一體。
她一身利落的玄色勁裝，勾勒出纖細卻充滿力量的身形，長發簡單束在腦后，露出一張白皙清冷，眉眼英氣的臉。
自從宣府敗報傳來，朝堂攻訐日甚，她比任何人都更清晰地感受到身邊這個男人身上散發出的繃緊氣息。
她知道他在計算，在權衡，在布置，每一步都如履薄冰，卻又步步殺機。
她默默地將直房內外本已嚴密的防衛，又加強了一倍。
幽冥道的好手，東廠的精銳，在暗處織成了一張無形的網。
這幾日，她已經親手，或是下令處理掉了三撥試圖以各種名義接近窺探、意圖不軌的可疑人物。
有行跡鬼祟的小太監，有試圖“誤入”的宮女，還有一個偽裝成送炭內侍、袖中藏了淬毒匕首的死士。
她出手干凈利落，沒有驚動楊博起，也沒有留下任何可能擾亂他心神的痕跡。
夜越來越深，寒氣透過窗縫侵入。楊博起似乎渾然未覺，依舊沉浸在一份復雜的邊鎮駐防圖中。
馬靈姍悄無聲息地走到一旁的衣架前，取下一件厚實的玄色貂皮大氅，輕輕走到他身后。
她沒有說話，只是將大氅展開，小心溫柔地披在了他有些單薄的肩頭。
楊博起執筆的手微微一頓，他抬起頭，沒有轉身，只是側過臉，目光落在肩頭那簇柔軟溫暖的貂毛上，又緩緩移向身后那張清冷專注的容顏。
燭光下，馬靈姍的臉龐比平日少了幾分鋒銳，多了幾分柔和。
不知是連日緊繃的神經需要一絲慰藉，還是這深夜里的溫柔觸動了他心底某處，楊博起心中一動，一種近乎沖動的情緒升起。
他忽然伸出手，握住了她正在系帶的手腕。
馬靈姍動作一僵，抬眼看到他的眼眸。那里面沒有了朝堂上的殺伐決斷，沒有了算計人心的冰冷，只有一片深沉灼熱的東西。
“靈姍。”他低聲喚她的名字，聲音有些沙啞。
“督主。”馬靈姍應道，清冷的面容上，不受控制地泛起一層紅暈。她想抽回手，卻沒有力氣，或者說，不想。
楊博起沒有松開，反而輕輕摩挲著她手腕內側細膩的皮膚。他的目光順著她的手腕，移到她清麗的眉眼，再到那微微抿著的唇瓣。
空氣仿佛凝固了，只剩下兩人逐漸交融的呼吸聲。直房內溫暖如春，某種無聲熾熱的東西在滋生蔓延。
馬靈姍看著他眼中越來越清晰的某種意味，心跳如擂鼓，臉頰滾燙。
楊博起站起身，握著她的手，將她輕輕拉向自己。
兩人能感受到彼此身上散發出的熱氣，他低下頭，目光鎖住她的唇，緩緩靠近。
馬靈姍閉上了眼睛，長睫微顫，順從地，甚至是帶著一絲期待，迎了上去。
衣衫不知何時凌亂，厚重的貂皮大氅滑落在地。楊博起將她打橫抱起，走向直房內側專供他小憩的軟榻。
馬靈姍將臉埋在他胸前，聽著那沉穩有力的心跳，感覺自己整個人都要燒起來了。
軟榻之上，簾帳垂落，隔絕了外界的一切。
不知過了多久，云收雨歇。
馬靈姍渾身酸軟地蜷縮在楊博起懷中，臉頰潮紅，早已沒了平日那冷面女護衛的模樣，倒像個嬌羞的小女子。
楊博起攬著她光滑的肩背，眼神恢復了平日的深邃，但眉宇間的疲憊消散了些許，多了幾分饜足后的松弛。
“靈姍。”他低聲喚道。
“嗯？”馬靈姍將臉更緊地貼在他胸口，悶悶地應了一聲。
“近日不太平，你自己也要多加小心。”他叮囑道，語氣是難得的溫和。
“屬下明白。督主……也要保重。”馬靈姍抬起眼，看著他下巴的輪廓，眼中盡是關切。
楊博起沒有再說話，只是將她攬得更緊了些。