皇后見大勢已去，臉色鐵青，只得強笑道：“陛下圣明，是臣妾心急，錯怪淑妃妹妹和楊公公了。”
她狠狠瞪了曹化淳一眼。
曹化淳連忙跪地：“奴才失察，稟報有誤，請陛下治罪！”
皇帝心情好，揮揮手：“罷了，你剛去坤寧宮當差，下不為例。皇后，日后遇事，也當沉穩些。”
“臣妾謹記陛下教誨。”皇后咬牙應下，帶著曹化淳悻悻離去。
淑貴妃和沈元英也告退出來。
經過曹化淳身邊時，沈元英停下腳步，冷冷地低聲道：“曹公公，馮寶的前車之鑒，你可要記牢了。下次，陛下的會不會那么寬容，那就難說了。”
曹化淳眼皮一跳，躬身道：“奴才愚鈍，不知小姐何意。”
沈元英冷哼一聲，不再多言，追上淑貴妃。
兩宮人馬在宮道相遇，皇后與淑貴妃目光相接，說話都暗藏著刀光劍影。
“妹妹今日，真是好手段。”皇后皮笑肉不笑。
“姐姐過獎，不過是順應天意罷了。”淑貴妃淡然回應。
兩人不再多言，各自回宮。
楊博起隨著人群退出漱芳齋，臨走時，不經意間回頭，恰與榻上的王貴人目光相撞。
王貴人對他投來一瞥，那目光中，已不再是單純的感激，竟夾雜著隱約的依賴。
楊博起慌忙低下頭，快步離開。
走在回長春宮的路上，涼風拂面，他卻覺得臉頰有些發燙。
這幾日與王貴人近距離的接觸，種種畫面在他腦中交織，心里也有些異樣。
但他心里也清楚，在這殺機四伏的深宮，任何不該有的感情，都是致命的毒藥。
……
回到長春宮內殿，屏退了大部分宮人，只留下沈元英、青黛和小順子等幾個心腹。
淑貴妃看向楊博起，面帶笑容：“小起子，今日之事，你做得極好！”
“若非你洞察先機，將計就計，只怕此刻王貴人真會香消玉殞，而你我也會難逃一劫。”
沈元英也點頭附和：“不錯，此番不僅化解了危機，更讓王姐姐因禍得福，重獲圣心。”
小順子機靈地遞上一杯熱茶給楊博起，滿臉崇拜：“起子哥，你真是太厲害了！連皇后和曹公公都被你耍得團團轉！”
楊博起接過茶，謙遜地躬身：“娘娘和小姐過獎了。全賴娘娘洪福，陛下明鑒，奴才不過是見機行事罷了。”
他話鋒一轉，神色恢復凝重，“不過，經此一事，王貴人重獲圣寵已是必然。可陛下龍體丹毒未清，若要臨幸王貴人，恐于龍體有損……”
淑貴妃輕輕撫摸著微隆的小腹，嘆了口氣：“陛下龍體自是首要。王貴人能侍奉陛下，本是好事。只是確需有所節制。小起子，你有何想法？”
楊博起沉吟道：“若陛下召幸王貴人，奴才或可借調理龍體之名，在旁伺候，到時會提醒陛下。”
“嗯，”淑貴妃點點頭，“就依你之言，見機行事吧。”
她頓了頓，又道：“中秋夜宴將至，屆時命婦朝拜，宮眷齊聚，正是王貴人一展風采、穩固圣心的好時機。”
“這段時日，你需時常往來漱芳齋，一則助她調理身體，務必讓她在夜宴前恢復最佳狀態；二則嚴防皇后等人再施暗算。”
“奴才明白。”楊博起鄭重應下。
這時，青黛端著一碟精致的點心和一碗燕窩粥進來，輕聲道：“娘娘，忙了這大半日，用些點心吧。”
她臉色紅潤，氣息平穩，顯然“玉女纏絲痛”的舊疾已大好。
楊博起看到她，下意識地問了一句：“青黛姐姐，你身子可還好？那腹痛沒再犯吧？”
青黛臉上微紅，低眉順眼地答道：“已然大好了，多虧小起子的妙手回春。”
淑貴妃將楊博起的關切，還有青黛的羞澀盡收眼底，眼神變得有些異樣。
她不動聲色地對沈元英和小順子道：“元英，你也累了，先回去歇著吧。小順子，你去看看中秋宴的采辦事宜進行得如何了。”
“是。”沈元英和小順子依言退下。
青黛也放下點心，悄然退至殿外等候。
眾人退下后，殿內驟然安靜下來。
淑貴妃倚在軟榻上，在人前的端莊持重悄然褪去，眉眼間有些疲憊，也少了幾分居高臨下的威儀。
她朝楊博起伸出手，語氣自然親昵：“過來，坐這兒。今日真是險象環生，多虧了你。”
楊博起自然地走到榻邊坐下，靠近她身側，輕輕握住她伸來的手，指尖在她手背上安撫地摩挲著。
“是你我配合默契，才能化險為夷。只是，皇后經此一挫，必不會善罷甘休，我們需更加小心。”
“有你在，我不怕。”淑貴妃反手握住他的手指，力道有些緊，仰頭看他，鳳眸中水光流轉。
那不再是貴妃看奴才的眼神，而是一個女人看自己男人的目光，還帶著一絲撒嬌的意味，“只是……今日這般勞心費力，我這身子，總覺得有些乏了。”
她說著，引著他的手，輕輕覆在自己微隆的小腹上。
掌心感受到那生命的弧度，楊博起心頭一熱，俯下身：“累了就好好歇著，萬事有我。”
淑貴妃唇角勾起一抹嫵媚的笑意，她微微仰起頭，讓優美的頸線展露在他眼前，氣息輕輕拂過他的下頜：“光是歇著，可解不了乏呢。”
她空閑的另一只手，悄然攀上他的手臂，指尖劃過他緊繃的肌肉線條。
楊博起的呼吸瞬間一滯，她身上熟悉的馨香，混合著孕期女子特有的溫軟氣息，瞬間點燃了他壓抑的渴望。
他的目光變得深邃，喉結滾動，下意識地低頭，向那近在咫尺的紅唇靠近。
然而，就在雙唇即將觸碰的瞬間，他的動作硬生生停住，目光落在她明顯隆起的小腹上。他
深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，用極大的克制力，只是在她額頭上印下一個輕柔的吻。
“不行……你現在身子最要緊，萬萬不可。”
淑貴妃看著他眼中激烈的掙扎和克制，知道這個男人是真的在乎她和孩子。
她輕笑一聲，帶著些許得意和調侃：“瞧把你嚇的，我自有分寸。”
話雖如此，她卻也沒再進一步撩撥，只是將臉頰輕輕靠在他結實的臂膀上，享受著這片刻的親密。
“我如今這般身子，諸多不便。你是個正常男子，整日困在這深宮，面對如花美眷，便真能心如止水？方才本宮瞧你對青黛，倒是關切得很。”
這句話帶著明顯的醋意和試探，楊博起心里有數，此刻任何的過度辯解都會顯得心虛。
“關切青黛，只因她是你的臂助。至于其他，我不敢想，也不能想。”
淑貴妃依偎在他懷里，只柔聲道：“我只隨口一問，你不必緊張。”
短暫的溫存后，楊博起輕輕扶正她的身子：“好了，真的該讓你歇著了。”
“我明日還要去一趟漱芳齋，看看王貴人那邊后續如何，免得再被人鉆了空子。”
淑貴妃知道他說得在理，雖有不舍，還是點了點頭：“去吧。一切小心。”
楊博起起身時，又忍不住回頭看了她一眼，最終轉身離開了內殿。
殿門合上，淑貴妃撫摸著腹部，臉上露出一抹復雜的笑意。