不及細(xì)想，淑貴妃已迅速整理衣襟，楊博起和沈元英、青黛退到一旁垂首肅立。
皇帝一身常服走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著倦色，但看到淑貴妃時(shí)還是露出笑容：“愛(ài)妃還沒(méi)睡？朕剛批完奏章，想著來(lái)看看你。”
“臣妾參見(jiàn)皇上。”淑貴妃盈盈下拜，起身時(shí)眼圈卻紅了。
皇帝一愣：“愛(ài)妃這是怎么了？誰(shuí)惹你不快了？”
淑貴妃用帕子拭了拭眼角，聲音帶著哽咽：“皇上，臣妾是后怕。今日楊公公為臣妾出宮尋藥，竟在宮外遭遇歹人刺殺，險(xiǎn)些喪命。”
“若非他福大命大，又有江湖義士仗義相助，今日臣妾就見(jiàn)不到他了……”
“什么？”皇帝臉色一沉，“竟有此事？小起子，你來(lái)說(shuō)！”
楊博起上前跪倒，將遇襲之事又說(shuō)了一遍。
他語(yǔ)氣平靜，但說(shuō)到驚險(xiǎn)處，聲音微顫，眼中竟也泛起淚光。
皇帝越聽(tīng)臉色越難看，待楊博起說(shuō)完，他猛地一拍桌子：“豈有此理！天子腳下，竟有人敢刺殺宮中內(nèi)侍！”
淑貴妃適時(shí)地?fù)嶂共浚p聲道：“皇上息怒，莫要傷了龍?bào)w。”
“臣妾只是想著，楊公公對(duì)臣妾有救命之恩，對(duì)皇兒有庇護(hù)之德，若是他就這么不明不白地……臣妾實(shí)在不忍，皇兒若知，也必不安。”
此話一出，皇帝果然大怒：“查！必須徹查！劉謹(jǐn)呢？傳劉謹(jǐn)！”
不過(guò)一刻鐘，東廠督主劉謹(jǐn)匆匆趕到，聽(tīng)皇帝說(shuō)完，這位東廠督主眼中也閃過(guò)一絲寒意。
“陛下，”劉謹(jǐn)躬身道，“此事非同小可。臣請(qǐng)旨，由東廠徹查此事。”
“準(zhǔn)！”皇帝冷聲道，“給朕查個(gè)水落石出！無(wú)論涉及何人，一律嚴(yán)懲不貸！”
“臣遵旨。”劉謹(jǐn)領(lǐng)命，目光與楊博起短暫交匯。
那一瞬間，楊博起似乎看到劉謹(jǐn)眼中的深意，那是同盟者之間才懂的默契。
待皇帝和劉謹(jǐn)離開(kāi)，長(zhǎng)春宮內(nèi)恢復(fù)了寧?kù)o。
淑貴妃長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣：“這下好了，有皇上金口玉言，東廠介入，魏恒就算想掩蓋也難了。”
楊博起卻搖頭：“娘娘，此事未必那么簡(jiǎn)單。魏恒在宮中經(jīng)營(yíng)多年，必然留有后手。東廠雖強(qiáng)，但要想抓到他的把柄，也非易事。”
“那怎么辦？”沈元英急問(wèn)。
“等。”楊博起皺了皺眉頭，“等東廠去查，善惡到頭終有報(bào)，只是時(shí)辰未到。”
……
翌日午后，魏恒來(lái)到東宮求見(jiàn)。
太子朱文遠(yuǎn)正在書房臨帖，聞報(bào)后揮退左右，只留兩個(gè)心腹太監(jiān)在門外守著。
“奴才魏恒，參見(jiàn)太子殿下。”魏恒躬身行禮，神色間帶著幾分凝重。
“魏公公不必多禮。”太子放下筆，示意他坐下，“這個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái)，可是有事？”
魏恒沒(méi)有坐，而是上前一步，壓低聲音：“殿下，跟蹤紅姑的人……失手了。派去的七個(gè)人，只回來(lái)兩個(gè)，還都帶了傷。領(lǐng)頭的刀疤劉，折在了騾馬市。”
太子眉頭微皺，但面上依舊平靜：“哦？對(duì)方有多少人？”
“據(jù)逃回來(lái)的人說(shuō)，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的有三江會(huì)的蘇云袖，還有個(gè)年輕男子，武功極高。刀疤劉就是死在他手里。”魏恒頓了頓，“那人出手狠辣，用的是極陰柔又凌厲的掌法，不似尋常江湖路數(shù)。”
“年輕男子？”太子若有所思，“可是楊博起？”
“十有八九。”魏恒眼中閃過(guò)寒光，“時(shí)間、地點(diǎn)都對(duì)得上。而且逃回來(lái)的人說(shuō)，那男子雖然穿著常服，但舉止氣度，不像尋常江湖人。”
太子沉默片刻，走到窗邊，望著院中蕭疏的冬景：“這個(gè)楊博起，倒真是個(gè)人物。入宮不過(guò)半年，就從個(gè)無(wú)名小太監(jiān)爬到內(nèi)官監(jiān)掌印，如今連江湖上的硬茬子都能對(duì)付了。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著魏恒：“你之前說(shuō)，他在查工部的賬？”
“是。”魏恒咬牙道，“自他上任，內(nèi)官監(jiān)與工部的往來(lái)賬目都要重新核對(duì)。趙文華那個(gè)墻頭草，現(xiàn)在對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。長(zhǎng)此以往，工部這條線，怕是要被他全盤掌控。”
太子笑了笑，那笑容里卻沒(méi)什么溫度：“工部是朝廷的工部，不是他楊博起的，也不是你魏恒的。他愿意查賬，就讓他查好了。清賬理財(cái)，本是分內(nèi)之事。”
這話說(shuō)得冠冕堂皇，但魏恒聽(tīng)出了弦外之音，太子這是要他暫時(shí)隱忍，不要正面沖突。
“殿下明鑒。”魏恒躬身，“只是此人野心勃勃，又有淑貴妃撐腰。如今連江湖勢(shì)力都為他所用，若再讓他掌控工部，往后怕是更難制衡。”
太子走回書案后坐下，端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮沫：“那你待如何？”
“黑風(fēng)已在來(lái)京的路上。”魏恒眼中閃過(guò)狠色，“此人武功高強(qiáng)，手下更有一批亡命之徒。只要他到了京城，楊博起和三江會(huì)那些人，一個(gè)都跑不了。”
“黑風(fēng)……”太子沉吟，“就是關(guān)外那個(gè)‘漠北狼’？”
“正是。此人與奴才有些交情，只要價(jià)錢合適，什么都肯做。”魏恒道，“而且他是關(guān)外人，在京城無(wú)根無(wú)底，事成之后若要滅口，也方便。”
太子呷了口茶，半晌不語(yǔ)。
“魏公公，”太子終于開(kāi)口，聲音很輕，“你是母后的人，本宮向來(lái)倚重。有些事，你放手去做便是，不必事事稟報(bào)。”
很明顯，太子默許了他的計(jì)劃，但不愿明確表態(tài)。成功了，是他魏恒的功勞；失敗了，也牽扯不到東宮。
“奴才明白。”魏恒垂首，“只是有件事，奴才覺(jué)得應(yīng)當(dāng)讓殿下知曉。”
“說(shuō)。”
“皇后娘娘那邊……”魏恒猶豫了一下，“對(duì)楊博起的態(tài)度，似乎有些微妙。”
“前次周安福的事，娘娘就勸奴才不要深究。這次聽(tīng)說(shuō)奴才在查楊博起的底細(xì)，娘娘也未置可否，只說(shuō)‘不必急于一時(shí)’。”
太子挑眉：“母后真是這么說(shuō)的？”
“千真萬(wàn)確。”魏恒道，“奴才也覺(jué)得奇怪。以娘娘的性子，對(duì)這等威脅，向來(lái)是除惡務(wù)盡。可對(duì)楊博起，卻似乎留了余地。”
太子放下茶盞，若有所思：“或許是經(jīng)歷前次風(fēng)波，母后行事更謹(jǐn)慎了。又或者……”他頓了頓，沒(méi)有說(shuō)下去。