長(zhǎng)春宮。
氣氛比起前兩處，要沉重得多。
淑貴妃已有近八月身孕，腹部高高隆起，行動(dòng)已頗為不便。
她靠在暖榻上，臉色有些蒼白，并非因?yàn)樯眢w不適，而是憂(yōu)心所致。
沈元英一身勁裝，站在榻邊，眉頭緊鎖。
“不行！”沈元英的聲音斬釘截鐵，帶著決絕，“北境我熟，地形、氣候、甚至韃子的戰(zhàn)術(shù)，我都了解！我跟你一起去！路上我能保護(hù)你，到了軍中，我也能幫大哥！”
“元英！”淑貴妃輕聲喝止，她看向楊博起，“小起子，本宮知道你是想為皇上分憂(yōu)，為沈家解困。可北境兇險(xiǎn)，非比尋常。”
“你畢竟未曾真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，押運(yùn)糧草，目標(biāo)巨大，韃靼游騎神出鬼沒(méi)……本宮實(shí)在放心不下。不如，讓元英跟你同去，她武功好，熟悉邊事，總能幫襯些。”
楊博起跪在榻前，握住淑貴妃發(fā)涼的手，目光堅(jiān)定：“娘娘，元英姑娘，你們的心意，我都明白。但正因如此，我才更不能讓元英姑娘跟我去。”
他看向沈元英：“你的職責(zé)，是保護(hù)好貴妃娘娘，保護(hù)好即將出世的小皇子。娘娘臨盆在即，這是最關(guān)鍵的時(shí)候，宮里不是所有人都樂(lè)見(jiàn)小皇子平安降生。”
“皇后雖然禁足，但她的勢(shì)力仍在，太子一黨虎視眈眈。你留在娘娘身邊，守在長(zhǎng)春宮，我才能沒(méi)有后顧之憂(yōu)，才能安心在北境做事。”
沈元英嘴唇翕動(dòng)，想反駁，卻說(shuō)不出話(huà)。
她知道楊博起說(shuō)的是實(shí)情，姐姐臨盆，確是險(xiǎn)關(guān)。宮中暗箭，防不勝防。
楊博起繼續(xù)道：“至于北境，娘娘，請(qǐng)相信我。我雖未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但并非莽撞之人。押運(yùn)糧草，看似兇險(xiǎn)，其實(shí)亦有章法。”
“我會(huì)挑選精干護(hù)衛(wèi)，規(guī)劃安全路線(xiàn)，晝夜警戒。韃靼游騎雖兇，但他們是劫掠，我們是押運(yùn)，目的不同。只要籌劃得當(dāng)，未必沒(méi)有勝算。”
他看向淑貴妃隆起的小腹，眼中閃過(guò)一絲柔和的光：“娘娘，我向您保證，我一定會(huì)將糧草軍械，平安送到沈?qū)④娛种校麚敉隧^靼，穩(wěn)定北疆。”
“而且，”他加重了語(yǔ)氣，“我一定會(huì)在小皇子出生前趕回來(lái)。我要親眼看著小皇子平安降生，聽(tīng)他的第一聲啼哭。”
淑貴妃的眼淚忍不住滾落下來(lái)，哽咽道：“小起子……你，你一定要平安回來(lái)。本宮和孩子，都等著你。”
“北境的事要緊，但你的安危更要緊。若是事不可為……你，你保全自己，皇上那里，本宮去說(shuō)……”
“娘娘放心。”楊博起替她拭去眼淚，露出一個(gè)笑容，“我命硬，沒(méi)那么容易交代。”
“元英姑娘，”他又看向沈元英，“我不在的時(shí)候，長(zhǎng)春宮，娘娘，還有小皇子，就交給你了。你肩上的擔(dān)子，不比我輕。”
沈元英看著楊博起充滿(mǎn)力量的眼睛，又看看姐姐擔(dān)憂(yōu)含淚的面容，終于狠狠一跺腳，偏過(guò)頭：“好，我留下。但你也要答應(yīng)我，不許逞強(qiáng)，不許受傷，一根頭發(fā)都不許少！”
楊博起笑了，用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，我答應(yīng)你。”
隨后，楊博起又來(lái)到了王貴人的漱芳齋。
王貴人屏退了左右，只留一個(gè)心腹宮女在門(mén)外守著。
她依舊是一身素雅的宮裝，不施粉黛，卻自有一種清冷如菊的氣質(zhì)。
“你要去北境？”王貴人聽(tīng)完楊博起的簡(jiǎn)單陳述，沉默了片刻，才緩緩開(kāi)口。
她拿起一把小巧的銀剪，修剪著窗前盆栽的枯枝，動(dòng)作優(yōu)雅而從容。
“路上小心。北地苦寒，盜匪、韃子，還有人心，都比京城更險(xiǎn)惡。”
“謝貴人提醒，博起明白。”楊博起躬身。
王貴人剪下一小段枯枝，放在一旁，抬眼看他：“宮中之事，我會(huì)替你留意。冷宮那邊……我會(huì)設(shè)法。但你知道，我位分低微，能做的有限。”
“北境，是險(xiǎn)地，卻也是機(jī)會(huì)。若能立下軍功，手握實(shí)權(quán)，許多事情，會(huì)變得不同。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“皇后那邊，不會(huì)善罷甘休。太子亦非庸碌之輩。你遠(yuǎn)離京城，他們會(huì)更肆無(wú)忌憚。但遠(yuǎn)離，有時(shí)也是保護(hù)。”
“皇上既然準(zhǔn)了你，短期內(nèi)，他們明面上動(dòng)不了你。至于暗箭，你自己當(dāng)心。”
“貴人恩德，博起沒(méi)齒難忘。”楊博起深深一揖。
王貴人的話(huà)不多，但句句點(diǎn)在了要害。這位看似與世無(wú)爭(zhēng)的貴人，看事的眼光，遠(yuǎn)比許多人要毒辣。
“不必謝我。”王貴人轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)修剪她的盆栽，只留給楊博起一個(gè)清瘦的背影，“你我之間，互相扶持。所以，一定要活著回來(lái)。”
定國(guó)公府，暖閣。
這次會(huì)面，比起上次更加隱秘。
聽(tīng)聞楊博起即將奔赴北境，朱蘊(yùn)嬈先是一怔，隨即那雙嫵媚的鳳眼中，閃過(guò)一絲復(fù)雜難言的情緒。
她屏退左右，暖閣內(nèi)只剩下他們兩人。
“楊總監(jiān)，好魄力，好算計(jì)。”朱蘊(yùn)嬈斜倚在軟榻上，“以退為進(jìn)，自請(qǐng)前線(xiàn)，將這潭渾水甩在身后，去那苦寒之地搏一份實(shí)實(shí)在在的軍功。”
“這一步，險(xiǎn)是險(xiǎn)了點(diǎn)，但若成了，便是海闊天空。比在這四九城里，跟那些陰溝里的老鼠勾心斗角，強(qiáng)上百倍。”
楊博起垂手而立，恭敬道：“殿下過(guò)譽(yù)。博起亦是情勢(shì)所迫，不得已而為之。北境兇險(xiǎn)，前途未卜，只是盡人事，聽(tīng)天命罷了。”
“聽(tīng)天命？”朱蘊(yùn)嬈輕笑一聲，忽然坐直身體，湊近了些，“你楊博起，像是會(huì)只‘聽(tīng)天命’的人嗎？”
她伸手，拂過(guò)楊博起官袍的袖口，動(dòng)作曖昧，聲音卻低了下來(lái)，帶著只有兩人能懂的親昵，“北境苦寒，刀箭無(wú)眼，可別真把自己交代在那兒了。本宮可還等著你回來(lái)，繼續(xù)說(shuō)那些‘沒(méi)說(shuō)完的話(huà)’呢。”
楊博起身體微微一僵，隨即放松下來(lái)，低聲道：“殿下厚愛(ài)，博起惶恐。此去定然小心，必不負(fù)殿下所望。”
“光小心可不夠。”朱蘊(yùn)嬈收回手，從袖中取出兩樣?xùn)|西，塞進(jìn)楊博起手里。
一樣是一枚小巧的犀角兵符，色澤沉黯，觸手溫潤(rùn)，上面刻著復(fù)雜的云紋和一個(gè)古篆的“定”字；另一樣是一卷用火漆封好的細(xì)小信箋。
“定國(guó)公早年和鎮(zhèn)北侯同在軍營(yíng)時(shí)，留下的一些老關(guān)系，有些是退下來(lái)的老兵，有些是邊地的豪商，還有些是三教九流的人物。”
“這兵符和信，你收好。到了北境，若遇到解決不了的麻煩，或者需要打探什么消息，可以試著找信上提到的人。”
“他們認(rèn)得這兵符，看在定國(guó)公府的面子上，或許能幫上點(diǎn)忙。記住，非到萬(wàn)不得已，不要輕易動(dòng)用。”
楊博起心中一震，這禮不可謂不重。
這不僅僅是朱蘊(yùn)嬈個(gè)人的情意，某種程度上，也代表了定國(guó)公府一種隱晦的投資。
他將兵符和密信鄭重收好，躬身行禮：“殿下大恩，博起銘記。北境若有所成，必不忘殿下今日之助。”
朱蘊(yùn)嬈擺擺手，重新靠回軟榻：“客套話(huà)就免了。本宮幫你，也是幫自己。去吧，本宮在京城等你回來(lái)。”