淑貴妃見(jiàn)他聽(tīng)進(jìn)去了，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，又囑咐他好生養(yǎng)傷，不必急于赴任操勞。
楊博起應(yīng)下，又略坐了片刻，見(jiàn)淑貴妃面露倦色，便起身告退。
沈元英送他至宮門外，四下無(wú)人時(shí)，她停下腳步，抬眼望著他，眸中憂色更濃：“方才姐姐在，有些話我不便多說(shuō)……除夕夜宴，皇后那邊定然不會(huì)安分。”
“父親前日也讓人遞了話，說(shuō)北境似有些不安穩(wěn)，軍報(bào)往來(lái)你也要留個(gè)心。”
“你如今肩上擔(dān)子重，又剛受了傷，我實(shí)在放心不下。”她說(shuō)到最后，聲音微顫。
楊博起心中最柔軟處被觸動(dòng)，聲音不由得放得低沉溫和：“元英，別怕。我都知道，也會(huì)小心。你照顧好娘娘，也照顧好自己。”
沈元英重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只深深地看了他一眼，低聲道：“你快回去休息吧。”
離開(kāi)長(zhǎng)春宮，楊博起略一思忖，轉(zhuǎn)向了漱芳齋的方向。
漱芳齋雖不及得寵時(shí)熱鬧，但院落整潔，透著幾分清雅靜謐。
王貴人正在窗下臨帖，一身素凈的衣裙，墨發(fā)輕挽，側(cè)影溫柔。
聽(tīng)得通報(bào)，她放下筆，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)到楊博起，臉上露出恬靜的笑容。
“楊公公來(lái)了，快請(qǐng)坐。”她聲音柔和，親自為他斟了茶，“聽(tīng)聞你高升御馬監(jiān)掌印，還未恭喜你。”
“貴人客氣了。”楊博起接過(guò)茶，道了謝。
他與王貴人之間，因之前共同應(yīng)對(duì)魏恒之事，有了一份默契與信任，相處起來(lái)自然隨意許多。
“傷勢(shì)可大好了？”王貴人關(guān)切地問(wèn)，目光落在他肩頭。
“已無(wú)大礙，勞貴人掛心。”
“那就好。”王貴人輕輕點(diǎn)頭，語(yǔ)氣溫婉，“張嬤嬤的事，還要多謝你。那日若非你提醒，我還不知身邊埋著這樣一根刺。我已將她打發(fā)去浣衣局了，也算全了主仆一場(chǎng)的情分。”
她說(shuō)著，輕輕嘆了口氣，眼中閃過(guò)一絲悵然，但更多的是解脫。
“貴人仁慈。”楊博起道。
他知道王貴人性情善良，如此處置，對(duì)她而言已是不易。
“說(shuō)起張嬤嬤，”王貴人抬眼看他，目光清澈，帶著些許好奇，“那日你故意讓她察覺(jué)你對(duì)那枚玉佩的在意，甚至讓她覺(jué)著那是你的軟肋……如今想來(lái)，你是有意為之吧？”
楊博起迎上她的目光，坦然承認(rèn)：“是。有些時(shí)候，將旁人以為的弱點(diǎn)擺在明處，比死死藏著更安全。張嬤嬤如此，魏恒亦如此。”
王貴人靜靜看了他片刻，眼中流露出一絲敬佩，輕聲道：“我明白了。你是故意示弱，故意暴露些無(wú)關(guān)緊要的短處，好讓那些人覺(jué)得你并非無(wú)懈可擊？”
她頓了頓，聲音更柔，“只是，千萬(wàn)要小心，莫要弄假成真，也莫要讓真正的要害被人窺見(jiàn)。”
楊博起點(diǎn)了點(diǎn)頭，正色道：“貴人金玉良言，楊某謹(jǐn)記。真正的要害，自當(dāng)深藏。至于暴露于人前的，不過(guò)是求存之道罷了。”
王貴人微微一笑，不再多言，只柔聲道：“你明白就好。除夕夜宴將至，你新任要職，必是眾矢之的。萬(wàn)事小心，若有我能幫得上忙的，盡管開(kāi)口。”
“多謝貴人。”楊博起起身，鄭重一禮。
這位溫柔善良的貴人，在紛亂的宮闈中，給了他一份難得的善意。
離開(kāi)漱芳齋，夜幕已悄然降臨。
……
東宮，書(shū)房。
太子朱文遠(yuǎn)面色陰沉，手中捏著一份內(nèi)廷通報(bào)，通報(bào)上赫然寫(xiě)著：擢升內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)楊博起，為御馬監(jiān)掌印太監(jiān)。
“御馬監(jiān)……御馬監(jiān)！”太子從牙縫里擠出這幾個(gè)字，猛地將通報(bào)摔在書(shū)案上，“父皇真是老糊涂了！魏恒才死幾天？那楊博起不過(guò)是個(gè)僥幸立功的閹奴，何德何能執(zhí)掌御馬監(jiān)！那是能隨便給人的位置嗎？！”
一旁侍立的鄭承恩垂首屏息，不敢接話。
“母后那邊怎么說(shuō)？”太子喘了口氣，看向鄭承恩。
鄭承恩忙躬身道：“回殿下，皇后娘娘讓奴才傳話，說(shuō)讓殿下稍安勿躁。楊博起此子奸猾，驟然得勢(shì)未必是福。御馬監(jiān)里，咱們的人還在。”
聽(tīng)他這樣說(shuō)，太子眼中閃過(guò)厲色：“錢祿和孫猛？”
“是。錢公公是咱們的人，孫百戶……雖不是咱們的人，但對(duì)楊博起也未必心服。”
“娘娘說(shuō)，已經(jīng)吩咐下去了，會(huì)讓他們?cè)囋囘@楊博起的成色，也讓他知道，御馬監(jiān)的水，沒(méi)那么好趟。”
太子冷笑一聲，重新坐回椅中：“也好。就讓這閹奴先得意幾天。御馬監(jiān)……哼，他坐不坐得穩(wěn)，還未可知。”
“除夕夜宴在即，宮里人多事雜，正是好時(shí)機(jī)。告訴母后，這次務(wù)必周密，不能再像上次那樣，折了魏恒，還賠上咱們的人！”
“奴才明白，這就去回稟娘娘。”鄭承恩躬身退下。
書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜，太子望著窗外蕭索的庭院，眼中陰霾更重。
楊博起這個(gè)突然冒出來(lái)的內(nèi)侍，屢次壞他好事，如今竟爬到如此高位。此人若不除，必成大患。
……
數(shù)日后，楊博起肩傷基本愈合，正式赴任御馬監(jiān)。
御馬監(jiān)衙門位于皇城西側(cè)，占地廣闊，氣勢(shì)森嚴(yán)。
朱紅大門前，兩尊石獅威嚴(yán)矗立。
楊博起一身嶄新的大紅蟒袍，在幾名內(nèi)侍陪同下，緩步走來(lái)。
他臉色仍有些蒼白，腳步也刻意放得比平日稍慢，左臂行動(dòng)間帶著一絲刻意保留的滯澀。
衙門內(nèi)，以掌司太監(jiān)錢祿、提督太監(jiān)孫猛為首，數(shù)十名屬官、吏員、侍衛(wèi)已列隊(duì)恭候。
見(jiàn)楊博起到來(lái)，齊刷刷躬身：“恭迎掌印！”
聲音整齊，卻聽(tīng)不出多少熱絡(luò)。
楊博起目光掃過(guò)眾人，站在最前的錢祿，約莫四十歲年紀(jì)，面皮白凈，眼珠靈活，臉上堆著恭敬笑容。
他原是魏恒心腹，掌管御馬監(jiān)錢糧賬目，是實(shí)權(quán)人物。
旁邊的孫猛，三十五六歲，身材魁梧，面色黝黑，一部絡(luò)腮胡，標(biāo)準(zhǔn)的武人相貌。
他原是東廠理刑百戶，因辦案得力且其弟曾被魏恒所害，與魏恒素有舊怨，后被調(diào)至御馬監(jiān)任提督太監(jiān)，掌刑名、稽察及部分軍營(yíng)監(jiān)督之權(quán)，是魏恒生前也頗感頭疼的人物。
他行禮的動(dòng)作有些生硬，目光與楊博起一觸即分，看不出什么情緒。