正月二十一，北風如刀。
車隊艱難跋涉了兩日，人困馬乏。
天空陰沉，鉛灰色的云層壓著四野，連飛鳥都絕了蹤。
“大人，看這天色，怕是要有暴風雪。”隨行的老向導勒住馬，瞇著眼看了看天際，滿臉憂色，“前面就是黑虎口，那地方兩山夾一道，最是兇險。若是風雪大了，怕是……”
楊博起抬頭望了望天色，又展開手中的輿圖。
黑虎口，形如其名，如猛虎張口，兩側山勢陡峭，中間一條狹窄官道蜿蜒而過。
若在平日，是必經之路；可若遇暴雪……
“距黑虎口還有多遠？”
“約莫三十里。”
楊博起沉吟片刻。
若繞道，至少要多走兩日，且小路更難行。可若強行通過……
“傳令，加速前進！”他最終下了決斷，“務必在天黑前通過黑虎口！”
命令傳下，車隊的速度明顯加快。
然而天不遂人愿。
距離黑虎口尚有十里時，天色驟然變暗。
狂風卷起，裹挾著雪片，劈頭蓋臉砸了下來。
不是雪花，是雪粒，堅硬如砂，打在臉上生疼。
“暴風雪！是白毛風！”老向導嘶聲喊道。
幾乎是在頃刻之間，天地變色。
方才還能勉強辨認的路徑，轉眼就被雪沫吞噬。視線所及，只剩下一片狂亂舞動的白。
風嚎叫著，馬匹驚惶地嘶鳴，車輪陷入雪坑。
“穩住！穩住！”楊博起厲聲喝道，一把扯下披風，高高舉起，那披風在風中狂舞，竟成了唯一可辨的標志。
然而人力終究難抗天威，車隊在黑虎口前不足五里的山谷中，徹底被困住了。
積雪以肉眼可見的速度堆積，最深之處已沒過馬腹。
幾輛裝載軍械的大車車輪深陷在雪中，任憑鞭打吆喝，紋絲不動。
狂風卷著雪沫，從山谷兩側灌入，形成一個個漩渦，將人畜裹挾得站立不穩。
“大人！走不了了！”副將頂著風雪沖到楊博起馬前，臉上結滿了冰霜，“雪太深，風太大！再往前，怕是連人帶車都要埋在里面！”
楊博起抹了把臉上的雪水，環顧四周。
山谷兩側是陡峭的山壁，前方是黑虎口那狹窄通道，身后是來路，此刻也已被風雪封堵。
“就地扎營，尋找避風處！”他當機立斷，“所有車輛，首尾相連，圍成圓陣！”
“用油布、氈毯覆蓋糧車軍械，防止受潮！士卒分作三班，輪值守夜，警惕雪崩和流寇！”
命令在暴風雪中傳遞下去，三千人在絕境中掙扎求生。圓陣勉強成形，車輛被繩索連在一起。
天色完全黑透，風雪卻沒有絲毫減弱。
寒冷無孔不入，即便裹著最厚的皮襖，那寒意依舊能滲入骨髓。
楊博起站在一輛糧車的車轅上，任憑風雪撲打。他不能倒下，不能露出一絲怯意。
這三千京營精銳，還有隨行的數百民夫，所有人的眼睛都在看著他。
若是孫猛、趙大勇在此……這個念頭一閃而過，隨即被他自己按了下去。
那兩人被他留在御馬監，是他安在宮里的釘子，同樣重要。
如今身邊這些人，是兵部調配的京營悍卒，領兵的副將周挺，是位沉默寡言的中年將領。
這一路行來，周挺令行禁止，倒是個可用之人。
就在這時，一陣不同尋常的喧囂，混在風雪中隱約傳來。
“是……是人聲！很多人的哭喊、叫罵聲！從黑虎口方向傳來！”周挺側耳傾聽，臉色大變。
楊博起躍下車轅，幾步攀上一輛較高的輜重車頂，極目望去。
風雪稍歇的間隙，他看到了令他頭皮發麻的一幕——
黑壓壓的人群，正從黑虎口狹窄的通道中涌出，朝著山谷，朝著車隊的方向踉蹌奔來。
那些人衣衫襤褸，扶老攜幼，在積雪中艱難掙扎，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲，匯聚成一股令人心悸的聲浪。
是流民！而且數量如此之多！
“戒備！”楊博起厲聲喝道，“弓弩手上前！長槍兵結陣！沒有我的命令，不許放箭！”
圓陣立刻收縮，面向黑虎口的方向，盾牌豎起，長矛如林，弓弩上弦。
流民越來越近，楊博起已經能看清他們臉上絕望的神情。
有枯瘦如柴的老人，有懷抱嬰兒的婦人，更多的是青壯男子。
他們看到車隊，看到那覆蓋著油布的大車，眼中的綠光更盛了。
“糧食，是糧食！”
“官府運糧的車隊！他們見死不救！”
“沖過去！搶糧食！不然都得死！”
混亂的呼喊在人群中炸開。
不知是誰先喊了一句：“當官的心黑！要餓死咱們！沖??！搶了糧食活命！”
本就處于崩潰邊緣的流民，在求生的本能和煽動下，徹底瘋狂了。
他們嘶吼著，推搡著，涌向車陣。
“放箭！放箭??！”有軍官焦急地喊道。
楊博起死死盯著洶涌的人潮，抬起手，又放下。這些人，大多是手無寸鐵的百姓。
“穩住！”他暴喝一聲，壓下陣中的騷動，目光掃過混亂的人群。
他敏銳地發現，在那些面黃肌瘦的流民之中，混雜著一些身形相對健壯且行動頗有章法的人。
他們躲在人群后面，不斷煽動，推搡著前面的人沖向車陣，自己卻并不上前。
不對勁！這些不是普通流民，有人混在其中煽動！
就在這電光石火之間，流民的前鋒已經沖到了車陣前，開始瘋狂地撞擊車輛組成的屏障。
盾牌和長矛組成的防線承受著巨大的壓力，開始松動。
“大人！頂不住了！”周挺嘶聲喊道。
更糟糕的情況發生了。
流民中，忽然有人掏出了火折子，點燃了纏著破布的簡易火把，朝著車隊投擲過來，目標赫然是那些覆蓋著油布的糧車！
“救火！”楊博起目眥欲裂。
糧草若被焚毀，此行前功盡棄，北疆危矣！
然而混亂之中，救火談何容易。
流民沖擊，火星四濺，很快就有幾處油布被點燃，火苗在風雪中竄起，濃煙滾滾。
與此同時，車陣內部也出現了混亂。
幾名民夫模樣的人，忽然從懷中抽出短刃，砍向身旁看守車輛的士卒！
他們動作狠辣，訓練有素，絕非普通民夫！
是內鬼！有人混入了民夫隊伍，趁亂發難！
天災未退，人禍已至。外有瘋狂流民沖擊，內有奸細制造混亂，車陣搖搖欲墜，軍心浮動。
一場致命的危機，在這暴風雪肆虐的黑虎口前，徹底爆發……