這日早上，長(zhǎng)春宮內(nèi)暖意融融，淑貴妃靠坐在軟榻上，腹部已隆起更加明顯，氣色比前些日子好了許多。
楊博起躬身行禮：“娘娘金安。”
“快起來(lái)。”淑貴妃抬手虛扶，眼中帶著關(guān)切，“你前些日子受了傷，如今可大好了？”
“勞娘娘掛心，已無(wú)大礙。”楊博起起身，仔細(xì)打量淑貴妃神色，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，眼神清明，心中稍安，“倒是娘娘，這些日子可還安好？可還有不適？”
淑貴妃撫著小腹，微微一笑：“有青黛和元英悉心照料，本宮與皇兒都好。”
她頓了頓，壓低聲音，“倒是你，這次扳倒魏恒，動(dòng)靜不小。本宮雖在深宮，也聽(tīng)說(shuō)朝堂上那場(chǎng)風(fēng)波了。”
楊博起垂首：“是皇上圣明，三法司盡責(zé)，我不過(guò)是盡本分罷了。”
“在本宮面前，就不必說(shuō)這些場(chǎng)面話了。”淑貴妃示意青黛退下，殿中只余二人，“本宮都聽(tīng)說(shuō)了，西山貨場(chǎng)，若非紅姑和那位莫先生及時(shí)趕到，你恐怕就……”
她心有余悸：“博起，你這次太冒險(xiǎn)了。”
楊博起很是感動(dòng)，溫聲道：“娘娘放心，我有分寸。況且，這次確實(shí)多虧了紅姑和莫先生仗義相助，他們都是俠義之士。”
淑貴妃點(diǎn)頭，眼中露出欽佩：“那位紅姑，本宮雖未見(jiàn)過(guò)，但知她是個(gè)奇女子。還有那位莫先生，來(lái)去如風(fēng)，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，也是位高人。”
她語(yǔ)帶遺憾：“只是可惜，這樣的俠義之人，為何一定要匆匆離開(kāi)京城？”
楊博起沉默了一下，低聲道：“皇上向來(lái)多疑。此次三江會(huì)卷入宮闈之事，雖是為助我，但難免引起圣心猜忌。”
“紅姑此時(shí)離開(kāi)京城，遠(yuǎn)離是非之地，對(duì)她、對(duì)三江會(huì)，都是最穩(wěn)妥的選擇。”
淑貴妃聞言，輕嘆一聲，明白了其中的利害關(guān)系。
她隨即又皺起眉：“只是此番雖扳倒了魏恒，卻未能觸及皇后與太子，實(shí)是可惜。魏恒一死，許多線索怕是就此斷了。”
楊博起瞇了瞇眼睛，聲音壓得更低：“娘娘不必憂心。眼下最要緊的，是娘娘鳳體安康，平安誕下皇嗣。只要小皇子順利降生，將來(lái)一切都會(huì)不同。”
這話意味深長(zhǎng)，淑貴妃撫著腹部，眼中也露出了期盼，微微點(diǎn)頭。
就在說(shuō)話間，殿外傳來(lái)急促腳步聲。
小順子滿臉驚慌地沖進(jìn)來(lái)，也顧不得禮儀，急聲道：“娘娘，楊掌印，出大事了！昨夜詔獄突發(fā)大火，魏恒……魏恒被燒死了！”
殿中二人同時(shí)色變。
“什么？！”楊博起猛地起身，“消息可確實(shí)？”
“千真萬(wàn)確！”小順子喘著氣，“東廠的人已經(jīng)在清理現(xiàn)場(chǎng)了，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)一具燒焦的尸體，身形、傷口都和魏恒對(duì)得上。劉公正在親自驗(yàn)看的！”
楊博起心頭一沉：魏恒死了？在這個(gè)節(jié)骨眼上被燒死？
太巧了，巧得讓他脊背發(fā)涼。
“娘娘，我需立即去詔獄查驗(yàn)。”楊博起躬身，神色凝重。
“快去。”淑貴妃也意識(shí)到此事非同小可，“務(wù)必查清真相，小心行事。”
楊博起匆匆出了長(zhǎng)春宮，直奔詔獄。
詔獄外一片狼藉，焦糊味刺鼻，殘?jiān)珨啾陂g冒著青煙。
劉謹(jǐn)獨(dú)自站在一具蓋著白布的尸體旁，面色陰沉，周圍番子都被揮退到遠(yuǎn)處。
見(jiàn)楊博起疾步而來(lái)，劉謹(jǐn)示意他近前，并未寒暄，直接掀開(kāi)了尸體頭部的白布。
尸體面目全非，渾身焦黑蜷縮。
但劉謹(jǐn)?shù)氖郑瑓s捏開(kāi)了尸體的嘴。
“你看。”劉謹(jǐn)聲音沙啞，指著尸體的口腔。
楊博起俯身細(xì)看，只見(jiàn)焦尸的牙齒大部分尚在，雖被熏黑，但能看出大致完好。
他不太明白劉謹(jǐn)之意。
劉謹(jǐn)?shù)闹讣猓c(diǎn)向尸體左側(cè)后槽牙的位置，那里牙齒齊全。
“當(dāng)年，咱家和魏恒同在東廠當(dāng)差，年輕氣盛，曾切磋過(guò)武功。”劉謹(jǐn)緩緩道，“他打破了咱家的頭，咱家也打掉了他一顆左邊后槽牙。”
他收回手，盯著那具焦尸，一字一頓：“但這具尸體的后槽牙，一顆沒(méi)少。”
楊博起不禁一愣，一股寒氣從后背竄起。
劉謹(jǐn)繼續(xù)道：“而且，仵作細(xì)驗(yàn)后發(fā)現(xiàn)，這尸體是死后才被焚燒的。咽喉肺部并無(wú)煙灰，真正的死因是胸口那一掌，震碎了心脈。”
他抬頭看向楊博起，目光銳利：“有人用一具身形相似的尸體，李代桃僵，放了這把火。魏恒十有八九還活著！”
劉謹(jǐn)靠近一步，聲音壓得極低，“更蹊蹺的是，咱家從魏恒處搜出的那個(gè)鐵盒，里面沒(méi)什么要緊東西。咱家懷疑，東西被調(diào)包了。”
楊博起更是一愣，鐵盒被調(diào)包？能在東廠提督劉謹(jǐn)眼皮底下做手腳的……
“東廠里有魏恒的人？”楊博起脫口而出。
“魏恒經(jīng)營(yíng)東廠多年，有心腹舊部不奇怪。”劉謹(jǐn)眼神銳利，“但肯為他做到這個(gè)地步，甚至不惜火燒詔獄、李代桃僵……這背后，恐怕另有主使。”
兩人對(duì)視一眼，心中都出現(xiàn)了同一個(gè)名字，卻都未說(shuō)破。
“魏恒沒(méi)死。”楊博起緩緩道，目光緊鎖那具焦尸，“那他……”
“那他第一個(gè)要報(bào)復(fù)的，就是你。”劉謹(jǐn)盯著他，語(yǔ)氣鄭重，“楊掌印，這段時(shí)間，你務(wù)必小心，若無(wú)必要，不要輕易出宮。”
不要輕易出宮？
楊博起腦中忽然“轟”的一聲，一個(gè)更可怕的念頭猛地炸開(kāi)——
魏恒若真沒(méi)死，要報(bào)復(fù)的絕不止他一人！還有所有與他相關(guān)、曾幫助過(guò)他的人！
紅姑！莫三郎！
紅姑孤身離京南下，莫三郎應(yīng)該還不知情！若魏恒沒(méi)死，且有人相助，他極可能已掌握了二人的行蹤！
“劉公！”楊博起急聲道，臉色發(fā)白，“請(qǐng)你立刻派人去找莫三郎，還有紅姑，她今日離京，恐有危險(xiǎn)，我……”
“你要去追她？”劉謹(jǐn)打斷他，眉頭緊鎖，“楊博起，你現(xiàn)在去，只怕兇多吉少！”
“顧不得那么多了！”楊博起聲音堅(jiān)決，“紅姑是為助我才卷入此事，我絕不能讓她因我涉險(xiǎn)！”
“莫先生武功高強(qiáng)，或可自保，但紅姑孤身一人……”他不敢再想下去，朝劉謹(jǐn)一拱手：“劉公，莫先生就拜托您了！”
話音未落，他已轉(zhuǎn)身，朝著城南方向疾奔而去。
劉謹(jǐn)看著他迅速遠(yuǎn)去的背影，眉頭緊鎖，對(duì)身旁心腹番子沉聲道：“加派人手，全力尋找莫三郎下落！”
“是！”
楊博起一路疾行，心亂如麻。
他先趕到濟(jì)世堂，濟(jì)世堂掌柜說(shuō)紅姑已經(jīng)離開(kāi)，他沒(méi)有絲毫猶豫，騎上一匹快馬，沖出京城，揚(yáng)鞭疾馳。
寒風(fēng)凜冽，官道蕭瑟，他心中只有一個(gè)念頭：快一點(diǎn)，再快一點(diǎn)！一定要追上她！