巖洞外，風(fēng)雪呼嘯。
洞內(nèi)，疲憊的隊(duì)伍正在抓緊時(shí)間休息。
楊博起與蘇月棠并肩坐在篝火邊緣，一個(gè)心中翻涌著北境錯(cuò)綜復(fù)雜的陰謀暗流，一個(gè)強(qiáng)壓著對(duì)父親的深切擔(dān)憂。
一種奇特的信任與聯(lián)系，在這風(fēng)雪夜的巖洞中，悄然建立。
休息了約莫一個(gè)時(shí)辰，風(fēng)雪勢(shì)頭稍減，楊博起下令隊(duì)伍繼續(xù)出發(fā)。
有了之前的探路和休整，后面的行程雖然依舊艱難，但方向明確，人心也穩(wěn)了許多。
終于在第二天傍晚，風(fēng)雪漸停時(shí)，隊(duì)伍有驚無(wú)險(xiǎn)地穿出了古商道最艱難的路段，前方已然能望見(jiàn)龍泉驛的微弱燈火。
絕處逢生，所有人都松了口氣。
楊博起勒住馬，回望來(lái)路，黑虎口的危機(jī)暫解，但賀蘭梟這個(gè)名字，以及可能存在的龐大陰影，深深印入他的心底。
“加快速度，進(jìn)駐龍泉驛！”他收回目光，沉聲下令。
……
龍泉驛的青灰色圍墻在暮色中顯露輪廓時(shí)，整個(gè)車(chē)隊(duì)幾乎人人都松了口氣。
連續(xù)兩日一夜在風(fēng)雪絕境中掙扎求生，無(wú)論是精神還是體力都已瀕臨極限。
驛站的燈火雖微弱，在此刻看來(lái)，卻無(wú)異于救贖之光。
驛站大門(mén)洞開(kāi)，十?dāng)?shù)人提著燈籠迎出。
為首是個(gè)四十余歲、穿著青色驛丞服的中年男子，面皮白凈，未語(yǔ)先帶三分笑，疾步上前，對(duì)著風(fēng)塵仆仆的楊博起便拜了下去。
“下官龍泉驛驛丞吳有德，叩見(jiàn)欽差楊大人！不知大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎，萬(wàn)望恕罪！”吳有德聲音透著十足的恭敬，“哎呀，大人一路辛苦了！這鬼天氣，這黑虎口……”
“下官剛聽(tīng)逃難過(guò)來(lái)的零星百姓提了幾句，說(shuō)是風(fēng)雪極大，還有流民作亂？可把下官擔(dān)心壞了！”
“幸好大人洪福齊天，安然蒞臨我這小小驛站，快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)！”
他一邊說(shuō)著，一邊利落地指揮身后驛卒：“都愣著干什么？趕緊幫軍爺們安置車(chē)馬！熱水、熱飯、干凈的房舍，都預(yù)備上！馬廄多加草料！”
驛卒們應(yīng)聲而動(dòng)，確實(shí)顯得訓(xùn)練有素。
車(chē)隊(duì)緩緩進(jìn)入驛站，雖然擁擠，但安排得井井有條。
周挺和韓成指揮士卒配合，將重要的糧車(chē)軍械集中看管在驛站內(nèi)院，其余車(chē)馬輜重也有序停放。
楊博起端坐馬上，目光掃過(guò)整個(gè)驛站。
建筑齊整，燈火通明，食物的熱氣在寒夜里蒸騰。
吳有德安排得周到備至，幾乎挑不出錯(cuò)處。
“有勞吳驛丞。”楊博起淡淡開(kāi)口，聲音帶著沙啞，“風(fēng)雪阻路，多有叨擾。一切用度，按例結(jié)算。”
“大人說(shuō)哪里話！能為欽差效力，是下官的福分！快快，大人里面請(qǐng)，正廳已備下熱茶，給大人驅(qū)驅(qū)寒！”吳有德躬身引路，笑容滿面。
趁著吳有德在前殷勤引路的空檔，一個(gè)纖細(xì)的身影悄悄靠近楊博起馬側(cè)，借著士卒牽馬的嘈雜，用極低的聲音快速道：“大人，馬廄東側(cè)槽頭，第三、第四匹青驄馬，蹄鐵嶄新，磨損極微，絕非長(zhǎng)途驛馬應(yīng)有。”
“還有，倉(cāng)庫(kù)后門(mén)臺(tái)階下的積雪，有新鮮刮痕，像是匆忙清掃車(chē)轍印時(shí)留下的。”
是蘇月棠。
她不知何時(shí)已混在忙碌的人群中，將驛站細(xì)微之處盡收眼底。
楊博起面上不動(dòng)聲色，只是略一點(diǎn)頭。
他翻身下馬，將馬韁交給親兵，目光掠過(guò)吳有德熱情洋溢的臉，又掃過(guò)院子里的驛卒。
果然，在角落馬廄附近，一個(gè)臉上有刀疤的漢子，正搬著草料。
他動(dòng)作不慢，但楊博起注意到，那漢子的視線，好幾次掠過(guò)裝載軍械的車(chē)輛。
疤臉，馬夫？楊博起記下了這個(gè)特征。
進(jìn)入正廳，吳有德親自奉上熱茶，又是好一番噓寒問(wèn)暖。
“吳驛丞，”楊博起吹了吹茶沫，“近日這驛路之上，可還太平？除了南下逃難的流民，可還有其他形跡可疑之人？”
吳有德臉上的笑容略微頓了一下：“回大人，這大風(fēng)雪的，除了南下逃難的苦命人，正經(jīng)商旅都絕跡了。”
“形跡可疑的……哎，這兵荒馬亂的年頭，哪能沒(méi)有些宵小之徒？不過(guò)大人放心，我這龍泉驛雖小，但也有些防護(hù)，尋常毛賊不敢來(lái)犯。”
“倒是大人您押運(yùn)軍需，責(zé)任重大，一路辛苦了。”他巧妙地將話題引開(kāi)，轉(zhuǎn)而關(guān)心起楊博起的行程來(lái)：“不知大人此次押運(yùn)，是要直抵綏遠(yuǎn)，還是沿途尚有分派？”
楊博起放下茶盞，目光平靜地看著他：“自然是直抵綏遠(yuǎn)，交割鎮(zhèn)北將軍大營(yíng)。吳驛丞對(duì)此路甚熟？”
“熟，熟！”吳有德連連點(diǎn)頭，“下官在此多年，這通往綏遠(yuǎn)城的官道，閉著眼睛都能走個(gè)來(lái)回。大人若需向?qū)ВM管吩咐！”
“嗯。”楊博起不置可否，轉(zhuǎn)而問(wèn)起驛站存糧、草料、房舍情況，吳有德對(duì)答如流，顯然對(duì)驛站事務(wù)極為熟稔。
晚膳是簡(jiǎn)單的熱湯面餅，但對(duì)饑寒交迫的眾人而言已是美味。
飯后，楊博起以詢問(wèn)明日路程和附近地形為由，單獨(dú)召見(jiàn)蘇月棠。
地點(diǎn)就在驛站二樓一間較為安靜的值房?jī)?nèi)，周挺親自守在樓梯口。
房間內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈，光線昏黃。
蘇月棠已洗去臉上風(fēng)塵，換了身干凈的粗布衣裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起，露出纖細(xì)的脖頸。
“蘇姑娘，坐。”楊博起指了指對(duì)面的椅子，自己則站在窗前，望著窗外驛站院子里的忙碌景象。
蘇月棠依言坐下，脊背挺直，雙手交疊放在膝上，姿態(tài)恭謹(jǐn)。
“你對(duì)這龍泉驛，似乎有些看法？”楊博起轉(zhuǎn)過(guò)身，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
蘇月棠抬眸：“大人明鑒。民女只是覺(jué)得過(guò)于湊巧，也過(guò)于周全了。”
“哦？仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
“龍泉驛雖是官道要沖，但此時(shí)節(jié)，風(fēng)雪封路，南下流民多，北上商旅幾乎斷絕。”
“驛站的存糧草料，按例儲(chǔ)備充足是應(yīng)當(dāng)，但吳驛丞所展示的存量，未免太‘充裕’了些，像是早有準(zhǔn)備，知道有大股人馬要來(lái)。”
蘇月棠聲音平穩(wěn)，條理清晰，“還有馬廄里那幾匹蹄鐵嶄新的馬，驛站常備驛馬多為耐力見(jiàn)長(zhǎng)，蹄鐵磨損均勻。但那幾匹馬，蹄鐵嶄新不說(shuō)，馬掌磨損痕跡也淺，倒像是近期頻繁短途疾馳所用。”
“再者，”她稍微壓低聲音，“倉(cāng)庫(kù)附近，民女假裝幫忙搬運(yùn)東西時(shí)留意到，雖然積雪被掃過(guò)，但墻角石縫里，有不同于我們車(chē)隊(duì)車(chē)輪印的深痕，而且不止一輛。印記很新，雪停后才被掩蓋。”
楊博起靜靜聽(tīng)著，眼中露出贊許。此女觀察之細(xì)致，心思之縝密，遠(yuǎn)超尋常男子。