巖洞外,風(fēng)雪呼嘯。
洞內(nèi),疲憊的隊(duì)伍正在抓緊時(shí)間休息。
楊博起與蘇月棠并肩坐在篝火邊緣,一個(gè)心中翻涌著北境錯(cuò)綜復(fù)雜的陰謀暗流,一個(gè)強(qiáng)壓著對(duì)父親的深切擔(dān)憂。
一種奇特的信任與聯(lián)系,在這風(fēng)雪夜的巖洞中,悄然建立。
休息了約莫一個(gè)時(shí)辰,風(fēng)雪勢(shì)頭稍減,楊博起下令隊(duì)伍繼續(xù)出發(fā)。
有了之前的探路和休整,后面的行程雖然依舊艱難,但方向明確,人心也穩(wěn)了許多。
終于在第二天傍晚,風(fēng)雪漸停時(shí),隊(duì)伍有驚無(wú)險(xiǎn)地穿出了古商道最艱難的路段,前方已然能望見(jiàn)龍泉驛的微弱燈火。
絕處逢生,所有人都松了口氣。
楊博起勒住馬,回望來(lái)路,黑虎口的危機(jī)暫解,但賀蘭梟這個(gè)名字,以及可能存在的龐大陰影,深深印入他的心底。
“加快速度,進(jìn)駐龍泉驛!”他收回目光,沉聲下令。
……
龍泉驛的青灰色圍墻在暮色中顯露輪廓時(shí),整個(gè)車(chē)隊(duì)幾乎人人都松了口氣。
連續(xù)兩日一夜在風(fēng)雪絕境中掙扎求生,無(wú)論是精神還是體力都已瀕臨極限。
驛站的燈火雖微弱,在此刻看來(lái),卻無(wú)異于救贖之光。
驛站大門(mén)洞開(kāi),十?dāng)?shù)人提著燈籠迎出。
為首是個(gè)四十余歲、穿著青色驛丞服的中年男子,面皮白凈,未語(yǔ)先帶三分笑,疾步上前,對(duì)著風(fēng)塵仆仆的楊博起便拜了下去。
“下官龍泉驛驛丞吳有德,叩見(jiàn)欽差楊大人!不知大人駕臨,有失遠(yuǎn)迎,萬(wàn)望恕罪!”吳有德聲音透著十足的恭敬,“哎呀,大人一路辛苦了!這鬼天氣,這黑虎口……”
“下官剛聽(tīng)逃難過(guò)來(lái)的零星百姓提了幾句,說(shuō)是風(fēng)雪極大,還有流民作亂?可把下官擔(dān)心壞了!”
“幸好大人洪福齊天,安然蒞臨我這小小驛站,快請(qǐng)進(jìn),快請(qǐng)進(jìn)!”
他一邊說(shuō)著,一邊利落地指揮身后驛卒:“都愣著干什么?趕緊幫軍爺們安置車(chē)馬!熱水、熱飯、干凈的房舍,都預(yù)備上!馬廄多加草料!”
驛卒們應(yīng)聲而動(dòng),確實(shí)顯得訓(xùn)練有素。
車(chē)隊(duì)緩緩進(jìn)入驛站,雖然擁擠,但安排得井井有條。
周挺和韓成指揮士卒配合,將重要的糧車(chē)軍械集中看管在驛站內(nèi)院,其余車(chē)馬輜重也有序停放。
楊博起端坐馬上,目光掃過(guò)整個(gè)驛站。
建筑齊整,燈火通明,食物的熱氣在寒夜里蒸騰。
吳有德安排得周到備至,幾乎挑不出錯(cuò)處。
“有勞吳驛丞。”楊博起淡淡開(kāi)口,聲音帶著沙啞,“風(fēng)雪阻路,多有叨擾。一切用度,按例結(jié)算。”
“大人說(shuō)哪里話!能為欽差效力,是下官的福分!快快,大人里面請(qǐng),正廳已備下熱茶,給大人驅(qū)驅(qū)寒!”吳有德躬身引路,笑容滿面。
趁著吳有德在前殷勤引路的空檔,一個(gè)纖細(xì)的身影悄悄靠近楊博起馬側(cè),借著士卒牽馬的嘈雜,用極低的聲音快速道:“大人,馬廄東側(cè)槽頭,第三、第四匹青驄馬,蹄鐵嶄新,磨損極微,絕非長(zhǎng)途驛馬應(yīng)有。”
“還有,倉(cāng)庫(kù)后門(mén)臺(tái)階下的積雪,有新鮮刮痕,像是匆忙清掃車(chē)轍印時(shí)留下的。”
是蘇月棠。
她不知何時(shí)已混在忙碌的人群中,將驛站細(xì)微之處盡收眼底。
楊博起面上不動(dòng)聲色,只是略一點(diǎn)頭。
他翻身下馬,將馬韁交給親兵,目光掠過(guò)吳有德熱情洋溢的臉,又掃過(guò)院子里的驛卒。
果然,在角落馬廄附近,一個(gè)臉上有刀疤的漢子,正搬著草料。
他動(dòng)作不慢,但楊博起注意到,那漢子的視線,好幾次掠過(guò)裝載軍械的車(chē)輛。
疤臉,馬夫?楊博起記下了這個(gè)特征。
進(jìn)入正廳,吳有德親自奉上熱茶,又是好一番噓寒問(wèn)暖。
“吳驛丞,”楊博起吹了吹茶沫,“近日這驛路之上,可還太平?除了南下逃難的流民,可還有其他形跡可疑之人?”
吳有德臉上的笑容略微頓了一下:“回大人,這大風(fēng)雪的,除了南下逃難的苦命人,正經(jīng)商旅都絕跡了。”
“形跡可疑的……哎,這兵荒馬亂的年頭,哪能沒(méi)有些宵小之徒?不過(guò)大人放心,我這龍泉驛雖小,但也有些防護(hù),尋常毛賊不敢來(lái)犯。”
“倒是大人您押運(yùn)軍需,責(zé)任重大,一路辛苦了。”他巧妙地將話題引開(kāi),轉(zhuǎn)而關(guān)心起楊博起的行程來(lái):“不知大人此次押運(yùn),是要直抵綏遠(yuǎn),還是沿途尚有分派?”
楊博起放下茶盞,目光平靜地看著他:“自然是直抵綏遠(yuǎn),交割鎮(zhèn)北將軍大營(yíng)。吳驛丞對(duì)此路甚熟?”
“熟,熟!”吳有德連連點(diǎn)頭,“下官在此多年,這通往綏遠(yuǎn)城的官道,閉著眼睛都能走個(gè)來(lái)回。大人若需向?qū)ВM管吩咐!”
“嗯。”楊博起不置可否,轉(zhuǎn)而問(wèn)起驛站存糧、草料、房舍情況,吳有德對(duì)答如流,顯然對(duì)驛站事務(wù)極為熟稔。
晚膳是簡(jiǎn)單的熱湯面餅,但對(duì)饑寒交迫的眾人而言已是美味。
飯后,楊博起以詢問(wèn)明日路程和附近地形為由,單獨(dú)召見(jiàn)蘇月棠。
地點(diǎn)就在驛站二樓一間較為安靜的值房?jī)?nèi),周挺親自守在樓梯口。
房間內(nèi)只點(diǎn)了一盞油燈,光線昏黃。
蘇月棠已洗去臉上風(fēng)塵,換了身干凈的粗布衣裙,頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起,露出纖細(xì)的脖頸。
“蘇姑娘,坐。”楊博起指了指對(duì)面的椅子,自己則站在窗前,望著窗外驛站院子里的忙碌景象。
蘇月棠依言坐下,脊背挺直,雙手交疊放在膝上,姿態(tài)恭謹(jǐn)。
“你對(duì)這龍泉驛,似乎有些看法?”楊博起轉(zhuǎn)過(guò)身,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
蘇月棠抬眸:“大人明鑒。民女只是覺(jué)得過(guò)于湊巧,也過(guò)于周全了。”
“哦?仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
“龍泉驛雖是官道要沖,但此時(shí)節(jié),風(fēng)雪封路,南下流民多,北上商旅幾乎斷絕。”
“驛站的存糧草料,按例儲(chǔ)備充足是應(yīng)當(dāng),但吳驛丞所展示的存量,未免太‘充裕’了些,像是早有準(zhǔn)備,知道有大股人馬要來(lái)。”
蘇月棠聲音平穩(wěn),條理清晰,“還有馬廄里那幾匹蹄鐵嶄新的馬,驛站常備驛馬多為耐力見(jiàn)長(zhǎng),蹄鐵磨損均勻。但那幾匹馬,蹄鐵嶄新不說(shuō),馬掌磨損痕跡也淺,倒像是近期頻繁短途疾馳所用。”
“再者,”她稍微壓低聲音,“倉(cāng)庫(kù)附近,民女假裝幫忙搬運(yùn)東西時(shí)留意到,雖然積雪被掃過(guò),但墻角石縫里,有不同于我們車(chē)隊(duì)車(chē)輪印的深痕,而且不止一輛。印記很新,雪停后才被掩蓋。”
楊博起靜靜聽(tīng)著,眼中露出贊許。此女觀察之細(xì)致,心思之縝密,遠(yuǎn)超尋常男子。
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第245章 進(jìn)入驛站
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