坤寧宮。
往日的熱鬧不再，宮門緊閉，只留兩個太監守著，顯得格外冷清。
殿內，炭火燒得并不旺，透著一股子頹敗之氣。
皇后李氏一身素色常服，未施脂粉，靠坐在窗邊的暖炕上，望著窗外的天空，神情木然，一夜之間蒼老了許多。
“兒臣給母后請安。”太子的聲音將她從恍惚中驚醒。
皇后猛地轉過頭，看到兒子，眼中涌上淚水，卻又強忍著，啞聲道：“我兒……你來了。”
朱文遠揮退左右，上前握住皇后的手，觸手冰涼。他心中一酸，低聲道：“母后，您受苦了。”
皇后搖搖頭，眼淚終于落下：“是母后無能，連累了你……你父皇他……”
“母后莫要如此說。”朱文遠壓低了聲音，“父皇讓兒臣來探望您，也讓兒臣勸您安心靜養，莫要多思多慮。”
“父皇他心中還是有母后的，此次想必也是一時之氣。只要母后不再惹父皇動怒，時日久了，父皇的氣消了，一切都會好起來的。”
皇后卻慘然一笑，抓住朱文遠的手：“文遠，你還看不明白嗎？你父皇他這是在安撫你！他身體是好了些，可你看他對淑妃那賤人，對那閹宦楊博起！”
“我這次是輸了，也讓他厭棄了。等你父皇真到了那一天，淑妃一旦生下皇子，再加上沈家的軍功，還有楊博起如今掌握的宮禁兵權……文遠，你這太子之位，還能坐得穩嗎？”
朱文遠臉色微變，但很快恢復平靜，他輕輕拍了拍皇后的手背：“母后，兒臣是父皇親立的太子，名分早定。只要我們不妄動，不授人以柄，耐心等待，未必沒有機會。”
“等待？”皇后眼中閃過一絲恨意，“我等得起，只怕他們等不起！等淑妃生下皇子，等楊博起羽翼更豐，等沈家權勢更盛……”
“那也要等。”朱文遠打斷她，語氣堅決，“母后，經此一事，我們更不能輕舉妄動。父皇眼下正盯著我們，任何異動，都可能成為別人攻訐的借口。”
“我們只能等，等他們自己露出破綻，等一個更好的時機。”
皇后看著兒子冷靜的臉，怔了半晌，才頹然松開手，喃喃道：“我何嘗不知……只是，我怕時日長了，有些事，有些人……”
她目光飄向窗外，有些恍惚，“我反而更下不去手了……”
朱文遠一愣：“母后指的是誰？”
皇后猛地回神，眼神躲閃了一下，勉強扯出一個笑容：“沒……沒什么，許是昨夜沒睡好，有些胡言亂語了。”
“文遠，你且記住母后的話，無論如何，你的太子之位，決不能有失。母后會幫你的。”
朱文遠心中疑惑，但見皇后神色疲憊，不欲多言，便也按下不提，又溫言安慰了幾句，承諾會常來探望，并設法讓皇后在禁足期間過得舒適些。
正說著，外頭守門太監的聲音傳來：“啟稟皇后娘娘，御馬監掌印楊公公求見，說是奉皇上之命，來來查看坤寧宮守衛。”
皇后的臉色變得鐵青，朱文遠也皺起了眉頭，眼中閃過一絲寒光
“母后……”朱文遠想說什么。
皇后深吸一口氣，強行壓下恨意：“讓他在外殿稍候。文遠，你先回去吧。母后這里，你暫時少來，莫要惹你父皇不快。”
朱文遠明白母后的意思，是怕自己與楊博起直接沖突，再落下把柄。
他點點頭，起身行禮：“兒臣告退，母后保重。”
朱文遠走出內殿，來到外間，一眼就看到了垂手肅立在那里的楊博起。
他穿著那身御賜的蟒袍，腰背挺直，面容平靜，好像只是來辦一件尋常差事。
昨夜那個在乾清宮大殿上步步為營的“閹宦”，此刻收斂了所有鋒芒，恭謹而低調。
看到太子出來，楊博起立刻躬身行禮：“奴才楊博起，給太子殿下請安。殿下千歲。”
朱文遠腳步微頓，目光在他身上停留片刻，那目光很沉，帶著冷意。
他沒有立刻讓楊博起平身，而是緩步走到他面前，停下。
“楊公公，”朱文遠的聲音不高，卻帶著一種儲君居高臨下的壓迫感，“昨夜之事，你辦得很好。”
楊博起保持躬身的姿態，語氣恭敬：“奴才職責所在，不敢言功。全賴皇上圣明燭照，劉公公與諸位同僚協力，方能撥云見日，揪出奸佞，還宮闈以清寧。”
“好一個‘職責所在’。”朱文遠輕輕笑了笑，“楊公公果然是個明白人，也是個能辦事的人。只是，這宮里的事，有時候辦得太明白，也未必是福。”
“父皇看重你，是你的造化。但你也要記住，雷霆雨露，皆是君恩。”
“身為奴才，最要緊的，是知道自己的本分，知道什么該碰，什么不該碰。你說，是不是？”
這番話，已是極重的警告。暗示楊博起不要得意忘形，更不要忘了，誰才是未來的天下之主。
楊博起緩緩直起身，依舊垂著眼簾，姿態恭順，聲音卻是不卑不亢：“殿下教誨，奴才謹記于心。奴才的本分，便是忠心事主，為皇上、為殿下分憂。”
“奴才的一切，皆是皇上所賜，自當時刻感念天恩，恪盡職守，不敢有絲毫懈怠，更不敢有半分逾越非分之想。”
“至于其他……奴才愚鈍，只知盡心辦差，為皇上守好這宮禁門戶，便是奴才的本分，也是奴才的福分。”
他句句不離“皇上”，強調自己只忠于當今皇帝，對太子的暗示既不接招，也不反駁，只是擺出一副“只知忠君辦事”的模樣，將太子的敲打輕輕擋了回去，卻又讓人挑不出錯處。
朱文遠臉上的笑容慢慢斂去，眼神變得銳利起來。他盯著楊博起低垂的頭頂，似乎想從那恭順的姿態下，看出些什么。
片刻之后，他才冷哼一聲，拂袖道：“你明白就好。坤寧宮乃中宮所在，即便母后暫時靜養，也容不得絲毫怠慢。你，好自為之。”
“奴才遵命。恭送太子殿下。”楊博起再次躬身，直到太子的腳步聲遠去，消失在宮門外，他才慢慢直起身，臉上依舊沒什么表情，只是眼底深處，掠過一絲極淡的冷意。
他轉身，對一旁噤若寒蟬的坤寧宮管事太監平靜道：“奉皇上口諭，檢查坤寧宮守衛宮禁。有勞帶路。”