正月十五，上元佳節(jié)。
往年自皇城至坊間，火樹(shù)銀花，燈山星海，寶馬香車，笙歌徹夜。
然而，今年的上元，這份升平喧鬧卻被一紙染著八百里加急軍報(bào)沖淡。
軍報(bào)是在傍晚時(shí)分，被面色慘白的兵部堂官，顫抖著捧到了皇帝面前。
“北境急報(bào)！韃靼瓦剌部首領(lǐng)阿魯臺(tái)，趁我邊軍年節(jié)松懈，親率兩萬(wàn)精騎，自大青山缺口南下，繞過(guò)宣府、大同重鎮(zhèn)，直撲懷安衛(wèi)外圍糧道！”
“鎮(zhèn)北將軍沈元平聞警，率本部八千輕騎急馳攔截，于野狐嶺一帶遭遇韃靼主力埋伏！”
“我軍雖奮勇力戰(zhàn)，殺傷相當(dāng)，然敵眾我寡，地勢(shì)不利，沈?qū)④姙樽o(hù)糧草，身先士卒，力戰(zhàn)得脫，然折損將士逾千，糧草被焚毀三成，軍械亦有部分損毀遺失！”
“現(xiàn)韃靼游騎四出，騷擾邊堡，邊關(guān)震動(dòng)，沈?qū)④姽淌卮?qǐng)朝廷速發(fā)援兵，并急調(diào)兵械糧草補(bǔ)充，以穩(wěn)軍心，以御強(qiáng)敵！”
“沈元平……”皇帝從牙縫里擠出這個(gè)名字，手指用力按在軍報(bào)上。
沈元平，他可是沈家這一代最出色的將才，他寄予厚望的北境長(zhǎng)城，淑貴妃和沈元英的大哥。
小挫？折損逾千，糧草被焚，這對(duì)于邊軍士氣，對(duì)于北境的穩(wěn)定，豈是“小挫”二字可以輕描淡寫(xiě)？
“韃靼……阿魯臺(tái)……”皇帝眼中寒光暴射，“趁朕過(guò)年的工夫，給朕來(lái)這么一手！”
他猛地將手邊一只青瓷茶盞掃落在地，近侍太監(jiān)嚇得噗通跪倒，瑟瑟發(fā)抖。
殿中幾位重臣：內(nèi)閣首輔陳庭、兵部尚書(shū)趙衡、戶部尚書(shū)錢敏中、以及司禮監(jiān)掌印高無(wú)庸，俱是屏息垂首，不敢言語(yǔ)。
北境戰(zhàn)事，自先帝朝起便是心腹大患，勝少敗多，去歲好不容易在沈元平等將領(lǐng)的奮戰(zhàn)下穩(wěn)住陣腳，今年開(kāi)春便遭此挫敗，皇帝如何能不怒？
“說(shuō)話！”皇帝的聲音低沉壓抑，“都啞巴了？兵部！趙衡！援兵如何調(diào)度？糧草軍械，何時(shí)能運(yùn)抵北境？！”
兵部尚書(shū)趙衡，一個(gè)年約六旬的老臣，慌忙出列，躬身道：“陛下息怒！臣已急令宣大總督張守仁，抽調(diào)宣府、大同機(jī)動(dòng)兵力萬(wàn)人，即刻開(kāi)赴懷安一帶，聽(tīng)從沈?qū)④姽?jié)制，穩(wěn)固防線。”
“只是這糧草軍械，”他偷偷瞟了一眼戶部尚書(shū)錢敏中，硬著頭皮道，“需戶部與太倉(cāng)、工部軍器局協(xié)同……”
戶部尚書(shū)錢敏中，體型富態(tài)，此刻卻是滿頭冷汗，急急接口：“陛下明鑒！去歲北境用兵，太倉(cāng)存糧已耗去三成有余。”
“今歲河南、山東又有春旱跡象，漕糧尚未北運(yùn)，倉(cāng)中存糧支應(yīng)京師尚可，若大批調(diào)撥北境，恐有不繼。”
“且年節(jié)剛過(guò)，民夫征發(fā)不易，車輛調(diào)配亦需時(shí)日……”
“混賬！”皇帝怒極，抓起御案上一方端硯，狠狠砸在錢敏中腳前，“北境將士在冰天雪地里浴血拼殺，等著糧草救命，等著刀箭殺敵！你跟朕說(shuō)民夫不易？車輛需時(shí)？”
“難道要讓朕的邊軍，餓著肚子，赤手空拳去跟韃子的馬刀拼命嗎？！”他胸膛劇烈起伏，目光刮過(guò)殿中每一個(gè)人。
“朕不管你們用什么辦法！朕只給你們十日！第一批糧草軍械，必須啟程北上！延誤者，以貽誤軍機(jī)論處，朕砍了他的腦袋！”
“臣等遵旨！臣等萬(wàn)死！”趙衡、錢敏中噗通跪倒，連連叩首。
一直沉默的首輔陳庭，此時(shí)緩緩開(kāi)口，聲音蒼老卻沉穩(wěn)：“陛下息怒，保重龍?bào)w。趙尚書(shū)、錢尚書(shū)所言，雖有難處，然軍情如火，確需特事特辦。”
“老臣以為，可即從京通倉(cāng)、天津倉(cāng)緊急調(diào)撥部分存糧，工部軍器局庫(kù)內(nèi)當(dāng)有備械，先行起運(yùn)。”
“同時(shí)，嚴(yán)令河南、山東巡撫，即刻籌備糧草，后續(xù)補(bǔ)上。征發(fā)民夫之事，可命順天府、保定府協(xié)助，以朝廷急令，重金招募，不得有誤。”
皇帝深吸幾口氣，強(qiáng)壓怒火，陳庭畢竟是三朝元老，他的話不得不聽(tīng)。
“就依首輔所言。趙衡、錢敏中，立刻去辦！高無(wú)庸，你司禮監(jiān)給朕盯著，哪個(gè)衙門敢拖沓推諉，立刻報(bào)與朕知！”
“老奴遵旨。”高無(wú)庸躬身。
然而，到了次日，當(dāng)皇帝下旨，責(zé)令各部限期籌措北境軍需的明發(fā)諭旨傳遍六部九卿時(shí)，一股潛流開(kāi)始在朝堂下涌動(dòng)。
首先發(fā)難的是吏部侍郎、太子少傅周延之。
這位以清流自居、素來(lái)與勛貴武將不甚和睦的文官，在早朝后的一份奏疏中，雖未直言，卻巧妙地將“兵械不利”與之前的御馬監(jiān)“問(wèn)題弓弩”案聯(lián)系了起來(lái)。
奏疏中寫(xiě)道：“夫工欲善其事，必先利其器。北境將士，冒白刃，擋飛矢，所恃者，鋒鏑之利，甲胄之堅(jiān)也。”
“然前有御馬監(jiān)所轄武庫(kù)，竟流出劣弩，若非及時(shí)發(fā)現(xiàn)，幾誤大事。”
“今邊陲告急，將士折損，豈可盡歸咎于敵狡？軍械之整備，關(guān)乎將士性命、社稷安危，不可不深查慎慮。”
“當(dāng)此之際，更應(yīng)嚴(yán)核各庫(kù)軍械，以免將士持不利之器以御強(qiáng)敵，徒損銳氣，空流碧血……”
周延之門生故舊不少，立刻有御史、給事中跟進(jìn)，言辭激烈，核心卻驚人一致：北境小挫，軍械質(zhì)量恐是隱憂，而主管軍械存儲(chǔ)、調(diào)配的御馬監(jiān)，負(fù)有不可推卸的督查責(zé)任。
矛頭明顯指向了那位以雷霆手段整頓御馬監(jiān)，卻也因此得罪了不少人的年輕掌印——楊博起。
雖未直呼其名，但“年輕識(shí)淺”、“驟登高位”、“整頓不力，余弊未清”等字眼，已近乎指著鼻子罵街。
更有甚者，將“貽誤軍機(jī)”的帽子也扣了上來(lái)。
幾乎就在同一時(shí)間，一份來(lái)自都察院某位素以“剛正不阿”著稱的御史的密奏，通過(guò)通政司的特殊渠道，呈遞到了皇帝的御案上。
這份密奏的措辭更加隱晦，卻也更加誅心。
它舊事重提，將多年前那樁牽連甚廣的“齊王府逆案”再次翻出。
奏稱：“臣風(fēng)聞，昔年齊王謀逆事敗，其黨羽星散，或有漏網(wǎng)之魚(yú)，潛藏日久，或已改頭換面，混跡于京師繁華之地，甚或憑借機(jī)巧，已竊據(jù)要位，蟄伏待時(shí)。”
“此等前朝余孽，心懷叵測(cè)，若置之于緊要之位，譬若朽索馭馬，危如累卵。”
“懇請(qǐng)陛下密諭有司，詳查宮中內(nèi)侍、京中官員，尤其新晉擢升者之籍貫、來(lái)歷、親眷，務(wù)求根底清白，以絕后患，杜奸邪于未萌……”
“齊王府”三個(gè)字，讓皇帝本就陰郁的心情，沉到了谷底。