魏長老。”
熱鬧人群中，四通商行，臨淵府分行管事，體重三百斤的——方寶，找到魏合，雙手抱拳，躬身行禮，態度客氣問，“可否為在下引見一下崔浩？”
魏合口吻輕松問，“想報復？”
“魏長老說笑了，”方寶修為僅為凡武后期，卻有一個聰明大腦，“在下想資助崔浩崔公子。”
“梁小英。”
“弟子在。”
“帶方管事去魏院，見崔浩。”
梁小英應是一聲，伸手請道，“方管事，請。”
目送方寶與梁小英離開，仙風道骨的魏合微微一笑，以崔浩謹小慎微的性格，根本不會答應。
而這次擂臺比試，如果不是威脅到他的妻妾，大概率也打不起來。
心念電轉，魏合把視線看向另外四宗長老，引領他們離開演武場，走進宗門深處。在一間氛圍寂靜的水榭內，聊起了密事。
大人物有大人物的事情，小人物有小人物的生活。
早早看出駱清對崔浩一往情深，卻不好意思說出來，徐麗卿主動道，““駱師姐，來一次不容易，我帶你去崔師弟使用的院子看看，蘇蕓和胡氏也在。”
“會不會打擾？”
“不會，現在就去。”
駱清擔心給蘇蕓留下‘女子不矜持’不好印象，但平時見一次確實不容易。
還考慮是與崔浩關系親近的徐麗卿帶自己登門，不算唐突，便輕輕點了點頭，答應。
.....
“謝兄，”昆鵬來到謝瀚身邊安慰道，“此次敗北，非戰之罪，你莫要介懷。”
“對，非戰之罪，”新晉五秀之一，名門出身的董仙紫也勸，“謝師兄勿擾，來日方長，下次贏回來更是。”
李詩在旁邊提醒，“謝瀚，面子可以下次找回來，但你坐莊輸的錢....”
“李師姐不必擔心，”謝瀚回過神，“這次我雖惜敗，但銀子卻沒少賺。”
此話一出，周圍一群人臉色一變。
是啊，謝瀚雖然輸了，但絕大多數人買謝瀚贏，他本人坐莊，輸了擂臺，卻賺了錢。
想到這里，眾人腦子里冷不丁冒出一個想法——謝瀚故意輸？
旋即齊齊搖頭。
謝瀚有多么想贏，多么愛面子，多么珍惜五杰名聲，這事大家都知道。
.....
魏院門外，秋風卷起幾片落葉。
方寶那三百斤的臃腫身軀立在階前，見到崔浩出來，臉上立刻堆起和煦的笑容，費力地拱了拱手，“崔公子，冒昧打擾了。”
崔浩還禮，“方管事找在下何事？”
“方才擂臺之上，崔公子風采卓絕，智勇雙全，以巧破力，著實令人欽佩！”方寶先是奉承一句，隨即話鋒一轉，小眼睛閃爍著精明的光，“像公子這般年輕有為的英才，未來成就不可限量。”
“只是……武道修行，財侶法地，這‘財’字，排在首位。若無充足資源支撐，再好的天賦，也難免蹉跎歲月啊。”
說話間，方寶觀察著崔浩的臉色，見對方并無不耐，便繼續道，“我四通商行，最是愛惜人才。今日前來，便是想與崔公子結個善緣。”
“公子日后修煉所需，無論是丹藥、異獸血肉、天材地寶，還是功法典籍、名師指點，但凡有所需，我四通商行皆可盡力提供！便算是……我們提前投資公子的未來。只求將來公子武道有成，念及今日這份情誼，對我四通商行略加照拂即可。”
方寶話說得漂亮，姿態也放得很低，仿佛真的只是一筆看好未來的“投資”。
但崔浩心中卻如明鏡一般。
四通商行，背后站著的是皇室內庫。它的資助，豈是那么好拿的？今日收了資源，明日便要聽其調遣。
小到刺探消息、打壓對手，大到參與朝堂江湖的博弈，甚至是……成為對抗赫山、史思柱，或是牽制五大宗門的棋子。
這等于將自己綁上了皇室的戰車。看似風光，實則身不由己，從此便要卷入更深的漩渦，成為他人手中的利刃。
這與他想安穩修煉、守護妻子的初衷完全背道而馳。
但假如，四方商行沒有那么深的背景。生意只是賣襪、賣鞋、賣紙、賣墨，崔浩大概率會答應。
“方管事美意，崔浩心領了。”崔浩微微搖頭，語氣誠懇卻堅定，“只是崔浩出身微末，受宗門恩惠方有今日，更得師父悉心教導，暫無外求之心。”
崔浩拒絕的委婉，卻毫無轉圜余地。既點明了對宗門的忠誠與感恩，也表明了自己不愿牽扯過多、專注修煉的態度。
方寶臉上的笑容微微一僵，他沒想到，面對四通商行拋出的橄欖枝和如此優厚的條件，這個獵戶小子竟然拒絕得如此干脆利落。
“崔公子再考慮考慮？”方寶猶不死心，“我四通商行的資源渠道，非尋常宗門可比。公子天縱之資，何必……”
“方管事，”崔浩打斷方寶的話，語氣依舊平靜，卻帶上了幾分不容置疑，“人各有志。崔浩心意已決，請方管事不必再言。若無他事，便失陪了。”
說罷，崔浩再次拱手一禮，轉身徑直走回了魏院之中。
方寶站在門外，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片陰郁。
“不識抬舉……”方寶低聲啐了一句，聲音壓得極低，只有自己能聽見。
隨即，其臃腫的臉上又浮現出一抹習慣的市儈笑容，仿佛剛才的陰郁從未出現過。
他修為僅凡武后期，能成為四通商行-臨淵府分行的大掌柜，靠的不是好勇斗狠，而是心智與謀略！
......
比試結果很快傳到譚啟豹耳中。
聽聞謝瀚落下擂臺‘惜敗’，譚啟豹一點也不意外，也不關心。
他正與客卿，也是智囊——王道澤，商量如何賺銀子。
借著“五杰五秀”選拔，帥府招攬了不少好手，凡武最多，明勁、暗勁皆有。
這些新增人手，讓他應對西邊叛軍和朝廷猜忌有了重要資本。
然而，養武者，尤其是高階武者，是真正的吞金獸。
粗略估算，每月新增的固定開銷便高達五萬兩白銀，這還不算安家、裝備等一次性投入。
臨淵府庫本就不豐，稅收大半上繳朝廷與五大宗門，余下部分維持原有體系已捉襟見肘，驟然增加如此巨額外耗，財政立刻左支右絀，寅吃卯糧。
“急需大筆現銀，”譚啟豹看著王道澤的眼睛，“請先生幫我。”
王道澤捋著胡須，心中思忖。
正經生意？格局已定，入場艱難，且遠水難解近渴。
盜墓？虛無縹緲，且弊大于利。
他的目光，最終落在了書房墻上那幅巨大的《白鹿州山川輿圖》上。
聚焦于兩處——危機四伏卻蘊藏珍寶的萬毒沼澤，以及與王朝實際割裂、資源豐富的赫山、史思柱控制區。
一套危險而誘人的計劃，在其腦中逐漸清晰。
“開源之法有三，”王道澤手指在地圖上緩緩移動，“短期，以剿匪之名，行黑吃黑之實，練兵斂財兩不誤。”
“中期，暗中控制通往萬毒沼澤與叛軍轄地的走私通道，抽頭牟利。”
“長期，可仿效謝瀚，設擂臺、開盤口，既賺賭資，亦可甄選人才。”
靜靜聽完，譚啟豹雙目變亮，兩只蒲扇大小的手掌重重擊在一起，“妙！”
就在這時，書房外面傳來巨大動靜，譚啟豹表情當即一冷。