姜玄語氣不疾不徐道：“你以故人的名義去見蘇伯遠，就說你愿接手大兗這邊的商業接洽，與他搭伙做買賣，賺的利錢你們商議如何分。”

“當然，兩邊貿易繁雜，你可能沒有那么大的能力。我有一間糧行，可以跟韃靼做些糧食買賣，你只需出面幾次，表明是你在主事就行。”

薛嘉言聽到這里忍不住白了姜玄一眼：“你也太小瞧人了，我外祖父和母親都是做生意的，我總不會一竅不通。”

姜玄失笑，摸了摸薛嘉言的臉頰，“我若真小瞧你，便不會想讓你做這件事了。”

說到這兒，他頓了頓，又補充道：“但光做生意不夠。你跟他說，讓他暗中把韃靼的動靜報上來，無論是貴族間的紛爭，還是邊境商隊的調度，哪怕是左賢王的私事，都得記著。商隊的人走南闖北，草原上的虛實，他們最清楚不過，有時候比斥候還好用。”

薛嘉言垂著眼，她怎會不懂“商隊的小過錯”是什么？

像蘇伯遠這種做兩國貿易的，從前外祖父在世時，也難免為了賺利錢，私下走些朝廷沒備案的貨，或是幫人傳遞些“不方便走官驛”的消息。這些事若是較真，便是“通敵”的罪名，可若是能為朝廷所用，反倒成了可恕之過。

她抬眼看向姜玄，語氣里帶著幾分疑惑：“此事能做的人很多，哪一個都比我合適。為何皇上偏偏選了我？”

姜玄輕聲道：“一來，你跟蘇伯遠本就有舊，他對你的戒心，總比對陌生人輕些。換了旁人去，他未必敢輕易相信。二來，你若能跟蘇伯遠達成合作，明面上是打通了兩國商路，讓朝廷多了筆賦稅；私底下又能為朕輸送韃靼的消息，這便是實打實的功勞。到時候，朕便可借著‘助力通商、安定邊境’的由頭，為你請封誥命。快的話，明年開春，至少可以先封個‘恭人’。”

薛嘉言的心猛地一跳，抬眼時，恰好撞進姜玄眼底。她沒想到，姜玄竟和她想到了一處。

她此前還在盤算著，要借戚少亭的死換“烈婦誥命”，可那誥命終究是靠旁人的性命換來的，一輩子擺脫不了一個“戚”字。

可姜玄給的這條路不一樣。靠自己的本事打通商路、傳遞消息，掙來的誥命是“功誥”，是朝廷認可的功績，不僅體面，還能讓她握著商隊的利錢。

既有名，又有實，比靠戚少亭死更穩妥。

薛嘉言定了定神道：“那我明日便找機會去與蘇伯伯說話。”

姜玄道：“不，就是今晚。”

薛嘉言聽到“就是今晚”四個字時，眼底掠過一絲意外，剛要開口詢問，便覺姜玄溫熱的掌心撫上自己的臉頰，輕笑著道：“你不會真以為我今晚把你弄進來就是為了惡心戚少亭吧？”

姜玄看著她呆愣愣的樣子，笑著繼續說道：“等會蘇伯遠會被張鴻寶請過來，你直接跟他談。你不必說得太明白，含糊其辭，讓他知道你背后有宮中為你撐腰即可。至于后續合作，朕會派個人協助你。”

薛嘉言心頭忽然一亮，瞬間明白這安排里的深意。

宮宴仍在進行，偏殿地處太極殿一側，宮禁森嚴，她能在這個時候、這個地方與蘇伯遠見面，本身就是一種“信號”——蘇伯遠只要不傻，就該知道她背后定有皇族撐腰。

“我知道了。”薛嘉言點了點頭，眼底的猶豫盡數褪去。姜玄的每一步都算得精準，她若再做不好，也對不起外祖父當年抱著她在膝頭教誨。

姜玄見她領會，唇角勾起一抹淺笑，叮囑道：“等會張鴻寶安排你換一身衣裳。你說話時自然些，別被蘇伯遠懷疑剛剛那宮女就是你。”

他直起身，整理了一下龍袍的衣襟，語氣恢復了幾分帝王的沉穩：“我先回前殿去。張鴻寶很快就到，你在此處等他便是。”說罷，又深深看了她一眼，才轉身往偏前殿走去。

不多時，殿外傳來輕緩的腳步聲，張鴻寶帶著玉珍捧著一套緋色的常服走了進來，躬身道：“薛主子，陛下吩咐老奴送衣裳過來，您先梳洗換衣吧。蘇大人那邊，老奴會在一刻鐘后去請。”

薛嘉言接過衣裳，點了點頭：“有勞張公公。”

一刻鐘后，蘇伯遠推門而入，躬身行禮后，抬眼看清薛嘉言的模樣，頓時愣住了。

他鬢角已染了霜白，身形比記憶里瘦了些，可那雙眼睛仍亮，盯著薛嘉言看了幾息，才顫著聲道：“小……小小姐？”

薛嘉言上前半步，福身還了半禮，聲音帶著欣喜：“蘇伯伯，多年不見，您還能認得出我。”

蘇伯遠的眼眶瞬間紅了，他慌忙去扶，欣喜道：“小小姐跟小姐長得像，我怎么會認不出來呢。”

兩人落座，薛嘉言親手為他斟茶，輕聲提起舊事：“我還記得，小時候你從邊關回來，給我帶了串狼牙項鏈，說是能辟邪，我現在還收著呢。”

蘇伯遠道：“小小姐竟還記得這些小事。我正準備過兩日去求見小姐呢，你們這些年都還好吧。”

薛嘉言笑道：“都還好，蘇伯伯別叫我小小姐啦，我如今不是小孩了，我女兒都快三歲了。您就隨我母親叫我嘉嘉吧，聽著親近。”

蘇伯遠從善如流，開始叫薛嘉言為嘉嘉，兩人敘了一會舊。

聽說呂氏夫妻回了丹陽，蘇伯遠有些遺憾道：“原想著難得來京城一趟，正好可以見見小姐，沒想到又錯過了。”

薛嘉言知道時間緊迫，是時候提正事了。她放下茶盞，語氣比方才沉了些：“蘇伯伯，此次我找您，一是念著舊情想敘敘話，二是有件關于商路的事，想跟您商量。”

蘇伯遠眼底閃過一絲了然，脊背不自覺挺直了些。

他在商場摸爬滾打十幾年，早已練就察言觀色的本事，自然知道薛嘉言在宮宴之夜單獨見他，絕不止敘舊那么簡單。

他抬眼看向薛嘉言，目光里帶著探究與審慎：“嘉嘉但說無妨，只要我能辦到。”

“我聽說左賢王屬意您牽頭，打通大兗與韃靼的商路。您在韃靼商界有聲望，又與左賢王交好；我在京城也有些門路，您若愿意，我想接手大兗這邊的接洽事宜，與您搭伙做生意。您放心，兩邊貿易種類和數量巨大，我只求一點份額罷了。”

蘇伯遠聞言，若有所思，沒有立刻應下。

他心里清楚，這商路背后牽扯的遠不止銀錢，還有兩國邦交、貴族利益，左賢王那邊自有考量，而薛嘉言畢竟是女子，這一點是天然的劣勢。