戚倩蓉食髓知味,被花樣繁多的魏揚(yáng)迷得魂不守舍,只恨不能日夜相伴。
她整日纏著魏揚(yáng)早些去她家提親,魏揚(yáng)卻道自己還在孝期,等孝期一滿就去。
薛嘉言知道戚倩蓉經(jīng)常背著欒氏偷溜出去后,便沒(méi)再管,只等著東窗事發(fā)。
畢竟,魏揚(yáng)雖還未娶妻,家里卻已經(jīng)有四五個(gè)通房,個(gè)個(gè)都不是好惹的,戚倩蓉這種沒(méi)有在大宅門(mén)里歷練過(guò)的,進(jìn)去只有被欺負(fù)的份。
欒氏這時(shí)候已經(jīng)被人巷子口的馬寡婦帶著一起打馬吊,一開(kāi)始就是打發(fā)時(shí)間,后來(lái)才演變成賭博,她手上本就沒(méi)什么錢(qián),不敢跟戚炳春要。后來(lái)知道薛嘉言跟皇帝的事,就拿這個(gè)說(shuō)事,逼著戚少亭從她手里拿走管家權(quán),把她嫁妝里不少好東西都給輸?shù)袅恕?/p>
這一世沒(méi)有她的嫁妝兜底,欒氏再賭輸了,就等著戚炳春打人吧,戚炳春最喜歡說(shuō)“灶下的妻胯下的馬,任我騎來(lái)任我打”,聽(tīng)說(shuō)從前住大雜院時(shí),欒氏可沒(méi)少挨打。
也就是娶了薛嘉言后,戚家的日子好了,戚炳春日子滋潤(rùn)了,這幾年才打的少了。
薛嘉言原本就是打算先弄死罪魁禍?zhǔn)灼萆偻ぃ俾勰ナO碌娜齻€(gè)人,可如今也沒(méi)了耐心,誰(shuí)先來(lái)惹她,她就弄誰(shuí)。
上次從苗家離開(kāi)時(shí),郭曉蕓便再三叮囑,等棠姐兒徹底痊愈,一定要帶孩子來(lái)府上做客。她自棠姐兒周歲時(shí)見(jiàn)過(guò)一面,之后再?zèng)]機(jī)會(huì)親近,心里一直記掛著。
如今棠姐兒痊愈已有大半個(gè)月,經(jīng)薛嘉言精心照料,先前瘦下去的肉肉又重新長(zhǎng)了回來(lái),小圓臉蛋白嫩嫩的,瞧著愈發(fā)可愛(ài)。
出門(mén)時(shí),薛嘉言給女兒穿了件海棠紅的撒花軟緞小襖,梳了兩個(gè)小啾啾,每個(gè)啾啾上還系著一朵粉色絨花。
棠姐兒牽著母親的手進(jìn)了苗府,粉雕玉琢的模樣,活像觀音座下捧著凈瓶的童女。
郭曉蕓早在門(mén)口等著,見(jiàn)棠姐兒進(jìn)來(lái),立刻笑著迎上前,一把將孩子抱進(jìn)懷里,根本不舍得不撒手,眼底滿是真切的慈愛(ài),連說(shuō)話的語(yǔ)氣都放柔了幾分。
薛嘉言站在一旁看著,見(jiàn)郭曉蕓這般喜歡孩子,心里卻不由泛起一陣憐惜。
前世,郭曉蕓難產(chǎn),最終母子雙亡,年紀(jì)輕輕就沒(méi)了性命。但愿這輩子,郭曉蕓戚少亭沒(méi)有牽扯,或許就能擺脫那樣悲慘的命運(yùn)。
郭曉蕓抱著棠姐兒進(jìn)了堂屋,讓丫鬟端來(lái)一碟碟糖果點(diǎn)心,有蜜餞金橘、核桃酥、芝麻糖,都是孩子愛(ài)吃的。棠姐兒坐在郭曉蕓腿上,小手捏著一塊核桃酥,吃得嘴角沾了碎屑,模樣憨態(tài)可掬。
郭曉蕓一邊幫棠姐兒擦嘴角,一邊對(duì)薛嘉言說(shuō)道:“薛妹妹,你最近聽(tīng)說(shuō)了嗎?肅國(guó)公府的二姑娘可能要進(jìn)宮了。薛家本就是國(guó)公府,若是再出一位后妃,那在京城里的勢(shì)頭可就更盛了。”
她頓了頓,又笑著補(bǔ)充,“不過(guò)好在戚大人也升了官,如今是五品鴻臚寺丞,他們總該顧忌些,不能再像從前那樣隨意欺負(fù)你們了。”
郭曉蕓的話,像一根針輕輕扎進(jìn)薛嘉言心里,讓她瞬間想起前世的一樁舊事。
那是一個(gè)上巳節(jié),戚少亭約了徐維一起去郊外郊游,兩人都帶著家眷。
當(dāng)時(shí)他們?cè)诤舆吅炔枵f(shuō)話,本是滿心歡喜,可等準(zhǔn)備返程時(shí),卻見(jiàn)馬車車身上被人潑滿了污穢之物,散發(fā)著刺鼻的臭味,好心情瞬間蕩然無(wú)存。
她至今記得,高家人就站在不遠(yuǎn)處的柳樹(shù)下,雙手抱在膀子上,眼神里滿是“你能奈我何”的蔑視。
高家是京中勛貴,家底厚、勢(shì)力大,加上也沒(méi)證據(jù)證明是他們做的,她只能忍著惡心,讓仆役清理馬車。
薛嘉言垂眸沉默著,戚家在京城里毫無(wú)根基,想弄死他們,其實(shí)并不算特別難的事。
可肅國(guó)公府和高家都是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的大家族,勢(shì)力雄厚,不好對(duì)付。
她至今想不明白,高家人為何會(huì)那樣恨她們母女?母親當(dāng)年在江南時(shí),根本不知道父親在京城已有妻室,若是早知道,以母親的性子,是絕對(duì)不會(huì)讓父親入贅薛家,更不會(huì)生下她的。
若真要怪,也只能怪父親,但高家人卻只對(duì)她們母女有恨意,也就是欺負(fù)她們出身商賈,沒(méi)有助力罷了。
從苗家回來(lái),薛嘉言剛在軟榻上歇了口氣,就聽(tīng)見(jiàn)院外急促的腳步聲,沒(méi)等她起身,欒氏就提著裙角闖了進(jìn)來(lái),臉上帶著幾分焦躁,一開(kāi)口就直奔主題:“少亭媳婦,這個(gè)月的月例銀子怎么還沒(méi)發(fā)?我院里的婆子丫鬟都催了我好幾回了!”
薛嘉言自然記得月例的事。
從前戚家擠在大雜院時(shí),日子過(guò)得緊巴巴,能顧上溫飽就不錯(cuò)了,哪里有“月例銀子”的說(shuō)法?還是她嫁進(jìn)來(lái)后,用自己從薛家?guī)?lái)的嫁妝補(bǔ)貼家用,才定下了月例規(guī)矩:府里每位主子每月十兩,下人按等級(jí)從二兩到五百錢(qián)不等,每逢月初,就讓司雨統(tǒng)一送過(guò)去。
這個(gè)月,她是故意沒(méi)讓司雨送的。
“娘,您別急,”薛嘉言放下茶盞,語(yǔ)氣平靜地解釋,“上個(gè)月咱們城外那處莊子不是遭了災(zāi)嗎?莊子管事來(lái)報(bào)說(shuō)要補(bǔ)種,我把府里現(xiàn)成的銀子挪去應(yīng)急了,眼下實(shí)在騰不出閑錢(qián)。等下個(gè)月有了閑錢(qián),我把兩個(gè)月的月例一起給您發(fā)過(guò)去?”
欒氏一聽(tīng)這話,頓時(shí)急了。
她前些妻子跟著隔壁馬寡婦學(xué)了打馬吊,這兩天正玩得興起,馬寡婦又說(shuō)要加彩頭,就等著月例銀子當(dāng)本錢(qián)呢。
若是要等一個(gè)月,還得看“有沒(méi)有閑錢(qián)”,那她這馬吊局豈不是要散了?
可欒氏也清楚,家里的開(kāi)銷全靠薛嘉言撐著,這位媳婦就是戚家的“財(cái)神奶奶”,得罪不起。她臉色一陣青一陣白,想發(fā)作又不敢,只能憋著火氣,一臉委屈轉(zhuǎn)身出了春和院。
欒氏心里憋著氣,徑直往戚倩蓉的院子去。可到了院子里,卻見(jiàn)戚倩蓉的房門(mén)虛掩著,屋里只有丫鬟香雪在收拾東西。
“你們姑娘呢?”欒氏皺著眉問(wèn)。