戚倩蓉食髓知味，被花樣繁多的魏揚(yáng)迷得魂不守舍，只恨不能日夜相伴。
她整日纏著魏揚(yáng)早些去她家提親，魏揚(yáng)卻道自己還在孝期，等孝期一滿就去。
薛嘉言知道戚倩蓉經(jīng)常背著欒氏偷溜出去后，便沒(méi)再管，只等著東窗事發(fā)。
畢竟，魏揚(yáng)雖還未娶妻，家里卻已經(jīng)有四五個(gè)通房，個(gè)個(gè)都不是好惹的，戚倩蓉這種沒(méi)有在大宅門(mén)里歷練過(guò)的，進(jìn)去只有被欺負(fù)的份。
欒氏這時(shí)候已經(jīng)被人巷子口的馬寡婦帶著一起打馬吊，一開(kāi)始就是打發(fā)時(shí)間，后來(lái)才演變成賭博，她手上本就沒(méi)什么錢(qián)，不敢跟戚炳春要。后來(lái)知道薛嘉言跟皇帝的事，就拿這個(gè)說(shuō)事，逼著戚少亭從她手里拿走管家權(quán)，把她嫁妝里不少好東西都給輸?shù)袅恕?/p>
這一世沒(méi)有她的嫁妝兜底，欒氏再賭輸了，就等著戚炳春打人吧，戚炳春最喜歡說(shuō)“灶下的妻胯下的馬，任我騎來(lái)任我打”，聽(tīng)說(shuō)從前住大雜院時(shí)，欒氏可沒(méi)少挨打。
也就是娶了薛嘉言后，戚家的日子好了，戚炳春日子滋潤(rùn)了，這幾年才打的少了。
薛嘉言原本就是打算先弄死罪魁禍?zhǔn)灼萆偻ぃ俾勰ナＯ碌娜齻€(gè)人，可如今也沒(méi)了耐心，誰(shuí)先來(lái)惹她，她就弄誰(shuí)。
上次從苗家離開(kāi)時(shí)，郭曉蕓便再三叮囑，等棠姐兒徹底痊愈，一定要帶孩子來(lái)府上做客。她自棠姐兒周歲時(shí)見(jiàn)過(guò)一面，之后再?zèng)]機(jī)會(huì)親近，心里一直記掛著。
如今棠姐兒痊愈已有大半個(gè)月，經(jīng)薛嘉言精心照料，先前瘦下去的肉肉又重新長(zhǎng)了回來(lái)，小圓臉蛋白嫩嫩的，瞧著愈發(fā)可愛(ài)。
出門(mén)時(shí)，薛嘉言給女兒穿了件海棠紅的撒花軟緞小襖，梳了兩個(gè)小啾啾，每個(gè)啾啾上還系著一朵粉色絨花。
棠姐兒牽著母親的手進(jìn)了苗府，粉雕玉琢的模樣，活像觀音座下捧著凈瓶的童女。
郭曉蕓早在門(mén)口等著，見(jiàn)棠姐兒進(jìn)來(lái)，立刻笑著迎上前，一把將孩子抱進(jìn)懷里，根本不舍得不撒手，眼底滿是真切的慈愛(ài)，連說(shuō)話的語(yǔ)氣都放柔了幾分。
薛嘉言站在一旁看著，見(jiàn)郭曉蕓這般喜歡孩子，心里卻不由泛起一陣憐惜。
前世，郭曉蕓難產(chǎn)，最終母子雙亡，年紀(jì)輕輕就沒(méi)了性命。但愿這輩子，郭曉蕓戚少亭沒(méi)有牽扯，或許就能擺脫那樣悲慘的命運(yùn)。
郭曉蕓抱著棠姐兒進(jìn)了堂屋，讓丫鬟端來(lái)一碟碟糖果點(diǎn)心，有蜜餞金橘、核桃酥、芝麻糖，都是孩子愛(ài)吃的。棠姐兒坐在郭曉蕓腿上，小手捏著一塊核桃酥，吃得嘴角沾了碎屑，模樣憨態(tài)可掬。
郭曉蕓一邊幫棠姐兒擦嘴角，一邊對(duì)薛嘉言說(shuō)道：“薛妹妹，你最近聽(tīng)說(shuō)了嗎？肅國(guó)公府的二姑娘可能要進(jìn)宮了。薛家本就是國(guó)公府，若是再出一位后妃，那在京城里的勢(shì)頭可就更盛了。”
她頓了頓，又笑著補(bǔ)充，“不過(guò)好在戚大人也升了官，如今是五品鴻臚寺丞，他們總該顧忌些，不能再像從前那樣隨意欺負(fù)你們了。”
郭曉蕓的話，像一根針輕輕扎進(jìn)薛嘉言心里，讓她瞬間想起前世的一樁舊事。
那是一個(gè)上巳節(jié)，戚少亭約了徐維一起去郊外郊游，兩人都帶著家眷。
當(dāng)時(shí)他們?cè)诤舆吅炔枵f(shuō)話，本是滿心歡喜，可等準(zhǔn)備返程時(shí)，卻見(jiàn)馬車車身上被人潑滿了污穢之物，散發(fā)著刺鼻的臭味，好心情瞬間蕩然無(wú)存。
她至今記得，高家人就站在不遠(yuǎn)處的柳樹(shù)下，雙手抱在膀子上，眼神里滿是“你能奈我何”的蔑視。
高家是京中勛貴，家底厚、勢(shì)力大，加上也沒(méi)證據(jù)證明是他們做的，她只能忍著惡心，讓仆役清理馬車。
薛嘉言垂眸沉默著，戚家在京城里毫無(wú)根基，想弄死他們，其實(shí)并不算特別難的事。
可肅國(guó)公府和高家都是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的大家族，勢(shì)力雄厚，不好對(duì)付。
她至今想不明白，高家人為何會(huì)那樣恨她們母女？母親當(dāng)年在江南時(shí)，根本不知道父親在京城已有妻室，若是早知道，以母親的性子，是絕對(duì)不會(huì)讓父親入贅薛家，更不會(huì)生下她的。
若真要怪，也只能怪父親，但高家人卻只對(duì)她們母女有恨意，也就是欺負(fù)她們出身商賈，沒(méi)有助力罷了。
從苗家回來(lái)，薛嘉言剛在軟榻上歇了口氣，就聽(tīng)見(jiàn)院外急促的腳步聲，沒(méi)等她起身，欒氏就提著裙角闖了進(jìn)來(lái)，臉上帶著幾分焦躁，一開(kāi)口就直奔主題：“少亭媳婦，這個(gè)月的月例銀子怎么還沒(méi)發(fā)？我院里的婆子丫鬟都催了我好幾回了！”
薛嘉言自然記得月例的事。
從前戚家擠在大雜院時(shí)，日子過(guò)得緊巴巴，能顧上溫飽就不錯(cuò)了，哪里有“月例銀子”的說(shuō)法？還是她嫁進(jìn)來(lái)后，用自己從薛家?guī)?lái)的嫁妝補(bǔ)貼家用，才定下了月例規(guī)矩：府里每位主子每月十兩，下人按等級(jí)從二兩到五百錢(qián)不等，每逢月初，就讓司雨統(tǒng)一送過(guò)去。
這個(gè)月，她是故意沒(méi)讓司雨送的。
“娘，您別急，”薛嘉言放下茶盞，語(yǔ)氣平靜地解釋，“上個(gè)月咱們城外那處莊子不是遭了災(zāi)嗎？莊子管事來(lái)報(bào)說(shuō)要補(bǔ)種，我把府里現(xiàn)成的銀子挪去應(yīng)急了，眼下實(shí)在騰不出閑錢(qián)。等下個(gè)月有了閑錢(qián)，我把兩個(gè)月的月例一起給您發(fā)過(guò)去？”
欒氏一聽(tīng)這話，頓時(shí)急了。
她前些妻子跟著隔壁馬寡婦學(xué)了打馬吊，這兩天正玩得興起，馬寡婦又說(shuō)要加彩頭，就等著月例銀子當(dāng)本錢(qián)呢。
若是要等一個(gè)月，還得看“有沒(méi)有閑錢(qián)”，那她這馬吊局豈不是要散了？
可欒氏也清楚，家里的開(kāi)銷全靠薛嘉言撐著，這位媳婦就是戚家的“財(cái)神奶奶”，得罪不起。她臉色一陣青一陣白，想發(fā)作又不敢，只能憋著火氣，一臉委屈轉(zhuǎn)身出了春和院。
欒氏心里憋著氣，徑直往戚倩蓉的院子去。可到了院子里，卻見(jiàn)戚倩蓉的房門(mén)虛掩著，屋里只有丫鬟香雪在收拾東西。
“你們姑娘呢？”欒氏皺著眉問(wèn)。