苗菁一直沉默不語，像一尊冰冷的石像杵在那里。長公主隔著珠簾，瞧著他那副油鹽不進的模樣，頓覺無趣。她心里有些惱，可也知道苗菁與其他人不同，是姜玄的最信任的人，得換個法子對付他。
長公主撇了撇嘴，眼下逗弄苗菁的心思便也淡了，慵懶地往后靠了靠，曼妙的身姿在軟榻上舒展開，聲音也恢復了慣常的、帶著一絲漫不經心威儀的調子：“罷了，今日叫苗大人來，除了閑話家常，倒也真有一樁正事。”
她頓了頓，指尖似乎無意識地繞著一縷垂下的發絲：“我那封地，你是知道的。這兩年，一直……幫皇上種著莊稼。那種子、農具、牲口，還有年年要修的溝渠……樣樣都要銀子，流水似的花出去。我出地也就算了，總不能連銀子，也叫我一并擔了吧？苗大人，你說說，是不是這個理？”
苗菁聽她說起公事微微松了一口氣，面上依舊無波，只公式化地躬身道：“長公主的意思，下官明白了。此事，下官定會一字不漏，轉達圣聽。”
長公主似乎對他的反應不甚滿意，但也知道逼不出更多，只從鼻子里“嗯”了一聲，算是聽到了，隨即抬了抬下巴：“皇上既有話讓你帶給本宮，那便說吧。”
苗菁等的就是這一刻。方才被她用郭曉蕓身份刻意羞辱而強壓下去的火氣，此刻找到了一個合規的宣泄口——他不能以個人身份對長公主不敬，但卻可以“忠實”地傳達皇帝的旨意，甚至，在轉述時，將那斥責的語氣加重幾分。
他苗菁挺直脊背，聲音清晰而冷硬，帶著一種公事公辦的肅殺：“皇上口諭：長公主需謹記，前次戚少亭泄密之事，已屬不該。若下次再有類似紕漏，為杜絕后患，長公主便不必再留居京城，即刻返回封地，無詔永世不得離境！皇上言盡于此，望長公主好自為之，勿謂言之不預。”
這番話，比皇帝當日原話更添了幾分嚴厲和最后通牒的意味，尤其是“無詔永世不得離境”幾字，擲地有聲，毫無轉圜余地。
珠簾后，長公主臉上的慵懶笑意慢慢僵住，隨即化為一片鐵青。她牙關緊咬，幾乎是從齒縫里擠出聲音：“本宮……知道了。請皇上放心，上次是下人疏忽，下次……絕不會再有這等事情發生。”
長公主心中恨極，不由將這筆賬又算到了已死的戚少亭頭上。
那個廢物！不僅是個沒屌用的天閹，更是個成事不足敗事有余的惹事精！臨死了還要險些給她惹出潑天大禍！幸好，那短命鬼已經死了，一了百了。
想到這里，她腦中竟詭異地跳出了前些日子明真郡主花宴上傳回來的風聲。據說戚少亭那個守寡的娘子薛嘉言，不僅將生意做得風生水起得了誥命，在花宴上應對刁難也從容不迫，言辭磊落，頗受一些夫人小姐私下稱道。
長公主當時聽了，只覺稀奇。如今聯系戚少亭是天閹的秘聞一想……哈！夫君不行，便自己想辦法懷了孩子，還敢拋頭露面把日子過得這般紅火，倒真是個厲害女子。或許，還是個值得一交的人物？
站在門外陰影處的苗菁，哪里知道長公主被皇帝口諭氣的七竅生煙之時，思緒竟能飄飛到毫不相干的薛嘉言身上。他見話已帶到，長公主也已“領旨”，多留一刻都覺污糟，立刻拱手，聲音平板無波：“皇上口諭已傳達，若無其他吩咐，下官告退。”說罷，不待里面回應，轉身便走，步伐快而穩，仿佛身后有什么洪水猛獸。
珠簾內，長公主看著他幾乎算是落荒而逃的背影，心中的怒氣倒是奇異地平復了些許，嘴角甚至又勾起了一抹玩味的弧度。今日雖未得逞，還挨了頓訓，但她也沒太當回事。像苗菁這種年紀輕輕身居高位、又自詡正直不阿的男人，她見得多了。一開始總是擺出一副三貞九烈、非禮勿視、滿口忠君社稷的硬骨頭模樣。
可是啊，這世上哪有她撬不開的縫？尤其是男人。權勢、財富、美色、把柄……慢慢磨，慢慢喂，總有他松動、屈服，乃至主動湊上來的一天。過程越是曲折，得手之時才越有滋味。她有的是時間和耐心。
長宜宮內，姜玄正凝神批閱著堆積如山的奏章，朱筆時停時走，勾勒出不知多少人的命運。
當他翻到吏部呈上的新年官員升遷調動的擬定名單時，目光平靜地掃過一個個名字。突然，他的視線在某個名字上微微一頓——薛千安。職位是戶部從五品員外郎，擬升為正五品郎中。
這個名字，讓他想起了張鴻寶先前稟報的，關于明真郡主花宴上的那件事。那個刻意刁難、試圖當眾羞辱薛嘉言以顯擺自己出身高貴的薛思韞，正是這位薛千安的女兒薛思韞。
姜玄的唇角幾不可察地向下撇了一下，發出一聲極低的冷哼。他手腕一動，朱筆畫下。一道鮮紅刺目的斜杠，毫不留情地貫穿了“薛千安”三個字，仿佛一道判決。
姜玄隨手將那份奏章合上，扔到了御案邊緣。
“張鴻寶。”
“老奴在。”
“這份名單，打回吏部。”姜玄的聲音不高，卻帶著不容置疑的威儀，“告訴他們，擬得不用心。這個薛千安，初入仕途便是承襲祖蔭補的官，已屬朝廷額外恩典。朕觀其歷年考績，才干平平，無顯著功績，亦無大過，尸位素餐而已。如此之人，豈可循例再升？讓他們重新斟酌，仔細看看名單里，是否還有這等庸碌之輩濫竽充數。”
張鴻寶心頭一跳，連忙上前雙手捧起那份奏章。他飛快地瞟了一眼那被劃掉的名字，心下明了。他伺候皇帝多年，深知主子并非刻薄寡恩之君，對尋常官員的循例升遷很少直接駁回，尤其是這種熬夠了年頭、無大錯的“慣例”晉升。