Q[此時(shí)戚家大門外圍觀的人擠在門口踮著腳往里瞧，議論聲像嗡嗡的蜜蜂似的。
“聽說戚家姑娘跟人私通，被未婚夫家抓了現(xiàn)行？”
“可不是嘛！周家人說早就定了婚約，戚家發(fā)達(dá)了就想賴婚，把姑娘另嫁高門呢！”
“這戚家也太不地道了，怎么能這么欺負(fù)人家老鄰居！”
周家人見圍觀的人越來越多，底氣更足了。周子旺的娘叉著腰，指著戚家大門，嗓門亮得能傳遍半條街：“大家都來評(píng)評(píng)理啊！我們老周家跟戚家是幾十年的舊鄰，他們一家子跟著兒子進(jìn)京當(dāng)官，就把我們忘了！如今我們子旺等著娶媳婦，他們倒好，讓女兒跟野男人私混，還想賴掉婚約！這世上哪有這么不要臉的人家！”
薛嘉言見狀，做做樣子吩咐仆從制止張氏，仆從們連忙上前，可周家人是“光腳不怕穿鞋的”，哪里肯依？周子旺的嫂子直接坐在地上，拍著大腿哭嚎起來，周子旺則攥著拳頭護(hù)著，怒視著戚家人，場(chǎng)面越發(fā)混亂。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲，戚炳春穿著一身藏青的工部官服，臉上陰云密布，快步從人群中擠了進(jìn)來。
他一眼就看到被周家人圍著的戚倩蓉，還有坐在地上哭鬧的張氏婆媳，臉色更沉了幾分，強(qiáng)壓著怒火，上前對(duì)著周子旺的爹拱了拱手，語氣生硬道：“周老弟，多年不見，有話咱們進(jìn)屋說，堵在門口像什么樣子？”
周子旺的爹見戚炳春回來了，這才對(duì)著家里人擺了擺手，大聲道：“都起來！進(jìn)屋說！戚兄肯定給我們一個(gè)說法！”
周家人這才住了聲，跟著戚炳春往里走。
門口的圍觀人群雖沒散去，只在門外探頭探腦，等著看后續(xù)的熱鬧。
一行人進(jìn)了倒坐間，戚炳春讓仆從給周家人倒了茶，自己則坐在主位上，臉上沉得能滴出水來，好半晌才擠出一絲笑意，扯著官腔開口：“周老哥，許久不見，你們?cè)诶霞疫^得還安穩(wěn)？難得來京城，若是不急著回去，我讓人給你們尋個(gè)客棧，在京里多逛逛，嘗嘗京城的烤鴨、果子干。”
他這話繞來繞去，半句不提婚事，周子旺的爹周老實(shí)頓時(shí)急了，把手里的煙袋鍋?zhàn)油澜且豢模鹦亲訛R到藍(lán)布桌布上，燒出個(gè)小黑點(diǎn)。
周老實(shí)冷聲道：“你別跟我在這拿腔拿調(diào)的，今天我不跟你扯別的，就問你，兩個(gè)孩子的親事你認(rèn)不認(rèn)？什么時(shí)候給孩子們辦喜事！”
周子旺眼神直勾勾地盯著縮在欒氏身后的戚倩蓉，語氣里滿是鄙夷：“她都跟人私通了，早就是個(gè)破鞋！要不是看在當(dāng)年的婚約份上，我才不娶她！但嫁妝不能少，至少得有一千兩銀子，還得陪嫁幾塊好田，不然這事沒完！”
“你胡說！”戚倩蓉聽到“破鞋”兩個(gè)字，身子猛地一僵，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，死死攥著欒氏的衣襟。
欒氏被這陣仗嚇得手足無措，只能拍著女兒的背，嘴里反反復(fù)復(fù)念叨著“別吵了，有話好好說”，卻半點(diǎn)主意都沒有。
薛嘉言站在人群后，眼底藏著幾分看戲的興味。
前世周家是來年開春才尋到京城，那時(shí)戚倩蓉和魏揚(yáng)的奸情還瞞著，周家并不知情，薛嘉言花了二百兩銀子才把人打發(fā)走。
可如今不一樣，周家人親眼撞破了戚倩蓉和魏揚(yáng)的丑事，可不是那么好打發(fā)了。
她抬眼瞧著戚倩蓉，一邊是精窮，貪圖嫁妝，又知道她不檢點(diǎn)的周家，一邊是始亂終棄、家里烏煙瘴氣的魏揚(yáng)，左右都是坑。
薛嘉言心里暗笑，前世是她幫著戚倩蓉壓下這事，這一世她倒要看看，沒了她的幫忙，戚倩蓉會(huì)跳進(jìn)哪個(gè)坑里。
戚炳春本就被周家人鬧得心煩，聽見周子旺那句“破鞋”“嫁妝不能少”，頓時(shí)像被點(diǎn)燃的炮仗，猛地一拍八仙桌，震得桌上的茶盞都晃了晃。
他臉色鐵青，官帽上的銅扣都隨著動(dòng)作微微晃動(dòng)，平日里在工部唯唯諾諾的模樣蕩然無存，此刻滿是難得展露的“威嚴(yán)”：“周子旺！你休得胡言！我戚家女兒清清白白，豈容你這般污蔑？什么婚約，不過是早年酒后戲言，你竟當(dāng)真上門撒野，還敢口出穢語，我這就讓人去順天府報(bào)官！”
周子旺被他這陣仗嚇了一跳，往后縮了縮，卻被他爹周老實(shí)拽了一把。
周老實(shí)雖穿著粗布短褂，脊背卻挺得筆直，不服氣地頂回去：“酒后戲言？當(dāng)年你可是收了我家的銀鐲當(dāng)信物，還有王老三的證詞作證！如今你家在京城發(fā)了跡，就想不認(rèn)賬？報(bào)官就報(bào)官！我們讓衙門評(píng)評(píng)理。”
周老實(shí)此刻十分慶幸，幸好出門前得了別人指點(diǎn)，讓王老三簽字畫押了一份證詞，防止戚炳春不認(rèn)。
“評(píng)理？”戚炳春冷笑一聲，“我看你是昏了頭！你知道我兒之前在哪就任嗎？正是順天府！那邊的大人們我可熟得很！我兒如今高升，堂堂五品官！我如今在工部當(dāng)差，也是朝廷命官，你那套胡攪蠻纏在鄉(xiāng)里管用，你以為在京城也管用？”
戚炳春說話間，陰惻惻地盯著周老實(shí)，看得周老實(shí)心頭一陣發(fā)涼。
周老實(shí)看著眼前熟悉又陌生的戚炳春，心里也打起了鼓，跟兒子對(duì)視了一眼，沒再?gòu)?qiáng)硬地說要去官府。
戚炳春這才重新?lián)Q了和煦的面容，拍了拍周老實(shí)的肩膀：“好兄弟，聽哥的，在京城多玩幾日。來人，去悅來客棧定兩間房，領(lǐng)著周老弟一家人過去住。”
周家人畢竟是鄉(xiāng)民，沒什么見識(shí)，被戚炳春這番話唬住，雖心有不甘，卻也不敢再糾纏，跟著下人往外走，先去客棧休息。
戚炳春看著周家人罵罵咧咧地走遠(yuǎn)，才松了口氣，臉色卻依舊難看，轉(zhuǎn)身瞪了一眼哭哭啼啼的戚倩蓉：“還哭！都是你惹出來的麻煩！”
戚倩蓉哽咽著道：“我哪知道什么婚約！”
戚炳春想到路上聽下人說周家在戲樓堵住了戚倩蓉和云陽(yáng)伯府的世子，不由轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，將戚倩蓉叫走細(xì)問。
薛嘉言看完這出鬧劇，回到春和院，悄悄吩咐司雨：“你去跟呂舟說，讓他去找個(gè)訟棍，給他平時(shí)接案子十倍的銀兩，讓訟棍主動(dòng)去找周老實(shí)，說實(shí)在看不下去，愿意無償幫他們打官司，務(wù)必把事情鬧到順天府去，越熱鬧越好。”