這話正好戳中了戚炳春的軟肋,他這輩子沒什么出息,唯一的指望就是兒子,兒子也確實(shí)改變了他們?nèi)业拿\(yùn)。
一聽會(huì)影響戚少亭的前程,戚炳春立刻沒了底氣,臉色更沉,卻再也說不出“典當(dāng)嫁妝”的話來。
戚炳春見薛嘉言不肯拿銀子,眼角飛快掃向戚倩蓉,給她使了個(gè)眼色。
戚倩蓉心領(lǐng)神會(huì),幾乎是瞬間就動(dòng)了身,膝蓋“咚”地砸在堂屋的青石板上,發(fā)出一聲沉悶的聲響。
她一把抓住薛嘉言的裙擺,淚珠滾下來,邊哭邊說:“嫂子!求你幫幫我!周家那窮酸樣,周子旺還一口一個(gè)‘破鞋’罵我,我要是真嫁過去,遲早得被他們磋磨死!你最疼我了,你肯定有辦法的,嫂子,你幫幫我??!”
薛嘉言的身子僵了一瞬,眼前的場景太過熟悉,熟悉到讓她恍惚。
前世也是這樣,周家來鬧著要履行婚約,戚倩蓉同樣是跪在她面前,哭求她壓下流言。
那時(shí)她心軟,不僅拿了二百兩銀子打發(fā)了周家,還替戚倩蓉瞞下了懷孕的事,給她添妝,讓她進(jìn)了魏家也有銀錢傍身。
戚少亭貪慕權(quán)勢將她送給姜玄,戚家人后來知道后,非但沒有半分愧疚,反而用著棠姐兒要挾她,用禮義廉恥拿捏她,搶走她的嫁妝和女兒。
這其中,跳得最厲害的就是戚倩蓉。
如今,他們自己的女兒婚前就與人茍且,懷了孽種,鬧到大堂上弄得人盡皆知,他們會(huì)罵她”淫賤“嗎?不會(huì),他們只會(huì)求她幫忙善后。
這一家子,喝著她的血,嚼著她的肉,卻連片刻都沒把她當(dāng)成真正的家人。
薛嘉言垂眸看著戚倩蓉哭得皺成一團(tuán)的臉,眼底掠過一絲不易察覺的寒涼,因回憶而有些怔忡,一時(shí)沒應(yīng)聲。
戚倩蓉見她半天不說話,心里更急了,伸手又往她腿上湊了湊,聲音帶著幾分嬌羞和急切:“嫂子!我跟云陽伯世子有情!他現(xiàn)在還在為他祖母守孝,等孝期滿了,肯定會(huì)風(fēng)風(fēng)光光娶我進(jìn)門的!到時(shí)候別說一百兩,就是一千兩、一萬兩,我都能加倍還給你!你先幫幫我這一次,好不好?”
薛嘉言垂下眼眸,眼底的那點(diǎn)怔忡,早已被冰冷的嘲諷取代。
戚倩蓉想得可真美啊,前世沒有鬧得這么大,云陽伯府都不肯娶她,更何況這一世鬧成這樣呢。
“妹妹先起來,我去想想辦法?!?/p>
薛嘉言先將戚家人安撫下來,等著劉訟師那邊的進(jìn)展。
戚炳春端著架子坐等薛嘉言去籌錢,欒氏捏著帕子盤算著若拿到銀子能不能扣一點(diǎn)出來,戚倩蓉則心神不寧,盼著早點(diǎn)把事了解,她好順利嫁娶魏家。
可沒等薛嘉言把錢籌到,戚炳春先收到了順天府的朱票,門房臉色煞白地跑進(jìn)來:“老爺!不好了!周家人……周家人把咱們家和魏家都告了!”
戚炳春猛地從椅子上站起來,一把奪過朱票,臉色瞬間沉得能滴出水來,指節(jié)用力攥著傳票,關(guān)節(jié)都泛了白。
他咬牙低聲罵道:“周老實(shí)這個(gè)夯貨!還真敢去順天府告我?”
他嘴上說得硬氣,心里卻發(fā)虛。他在周家人面前吹噓戚家是官,可自己清楚,戚家在勛貴扎堆的京中,連個(gè)屁都算不上。
但想到周家“連帶告云陽伯府魏揚(yáng)”時(shí),戚炳春眼底的陰鷙忽然散了些,嘴角甚至勾起一抹冷笑:“哼,真是茅坑里點(diǎn)燈——找死!周老實(shí)這是嫌命長了!”
他暗自松了口氣,覺得周家人告了魏揚(yáng),云陽伯府定會(huì)出面料理此事,到時(shí)候戚家倒能借勢脫身。
衙役催得緊,戚炳春只得按衙門要求,強(qiáng)拉著哭哭啼啼的戚倩蓉往順天府去。
剛到府衙門口,就被圍得水泄不通的百姓堵住了路。百姓們聽聞“官員悔婚欲另嫁、女兒私通伯府世子”的新鮮事,早就擠在門口等著瞧。等看到戚倩蓉被戚炳春拽著過來,人群里立刻響起嗡嗡的議論聲:
“這就是戚家姑娘?看著柔柔弱弱的,怎么能干出這種事?”
“聽說跟云陽伯府的世子在戲樓摟摟抱抱,被訂了親的婆家撞了個(gè)正著!”
“嘖嘖,這要是真的,以后哪家還敢要???”
……
那些指指點(diǎn)點(diǎn)的目光像針一樣扎在戚倩蓉身上,她慌忙舉起袖子捂住臉,肩膀不住地發(fā)抖,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
正窘迫間,一道陰沉的身影從另一側(cè)走來。
魏揚(yáng)穿著一身玄色錦袍,臉色冷得像冰,連看都沒看戚倩蓉一眼,徑直往府衙里走。
戚倩蓉眼里瞬間燃起希望,眼淚汪汪地想喚他,可人這么多,又是在大堂上,她只能先閉嘴。
不多時(shí),堂鼓聲響,順天府尹李大人穿著官服升堂,一拍驚堂木,震得堂內(nèi)瞬間安靜下來。
他目光掃過堂下眾人,沉聲道:“周老實(shí),你狀告戚家和魏揚(yáng)何事?細(xì)細(xì)道來!”
周老實(shí)連忙上前,“噗通”一聲跪倒在地,磕了個(gè)響頭,聲音帶著激動(dòng)的顫音:“回大人!草民與戚炳春早年在老家定下我兒周子旺與他女兒戚氏的婚約!可戚家進(jìn)京后就斷了聯(lián)系,前兩日草民一家來京尋親,竟撞見戚倩蓉與云陽伯府的魏揚(yáng)在戲樓私會(huì),魏揚(yáng)還動(dòng)手打了我兒!戚炳春不僅不認(rèn)婚約,還恐嚇我們我們,求大人為草民做主??!”
“大人容稟!”戚炳春見狀,連忙上前想辯解,話剛出口,就被李大人狠狠瞪了一眼。
李大人將驚堂木再次一拍,厲聲道:“肅靜!本官問話輪得到你插嘴?待周老實(shí)說完,自會(huì)讓你辯白!”
戚炳春被那威嚴(yán)的氣勢嚇得一縮脖子,只能悻悻地閉了嘴,臉色更加難看。
李大人將驚堂木往案上輕輕一按,目光掃向堂下的周老實(shí),聲音沉肅:“周老實(shí),你既說戚家違律背信、魏家奸污有約之女,可有證據(jù)?”