嘉嘉還真是勤勉,”蘇辭笑著開口,“今兒天這么冷,北風刮臉,你還出來巡查鋪子。”
薛嘉言腳步微頓,隨即如常走過去,客氣地頷首:“蘇大哥。馬上要過年了,這時候各處鋪面最易忙中出錯,或是有人心浮動,親自看看才能放心。”
蘇辭搓了搓有些凍紅的手,呵出一口白氣,笑容不變,語氣卻更熟稔自然:“說的是,年關瑣事是多。對了,今兒這天真是夠冷的,你從小就愛吃羊肉,我前兒吃到一家好吃的羊湯館子,湯頭熬得雪白濃香,配上剛烤好的胡餅,味道極好。走吧,我帶你嘗嘗去,暖暖身子。”
他話語里帶著關切,又提及她幼時的喜好,這份親近自然的幾乎讓人難以拒絕。
薛嘉言抬眼,對上蘇辭含笑的目光,那目光里的熱度與期待,她并非懵懂無知。
他待她,似乎已超出了舊日玩伴的情誼。有些話,他未曾明說,但她隱隱感覺到了那層窗戶紙的存在。
他不說,她卻不能一直佯裝不知。有些界限,早些劃清,對彼此都好。
薛嘉言略一思忖,隨即點了點頭,唇邊泛起一抹淺笑:“也好。這天氣喝碗熱湯確實舒服,走吧。”
她答應得爽快,蘇辭眼中笑意更深。
蘇辭帶薛嘉言去的,是京城里做羊肉出了名的金穗樓。樓高兩層,臨街而建,此時正值飯點,里頭人聲鼎沸,羊肉的鮮膻香氣混合著酒氣、炭火氣,熱騰騰地彌漫出來,驅散了冬日的寒意。
他顯然是早有準備,徑直引著薛嘉言上了二樓,推開一間名為“暖玉閣”的雅間。室內暖意融融,銀炭在銅盆里燒得正旺,臨街的窗戶糊著明紙,透進些微天光。桌上已齊齊整整擺了六道精致的冷盤,胭脂鵝脯、水晶蹄凍、香油拌筍絲……,葷素搭配,瞧著便開胃。
候在門外的小二見他們進來,連忙躬身:“蘇爺,您定的菜都備好了,您看是現在上熱菜嗎?”
蘇辭頷首,溫聲道:“上吧,鍋子也一并端來。”
薛嘉言晨起便去糧行,查看、對賬、吩咐事項,忙到此刻早已是饑腸轆轆。見熱菜一道道上來——蔥爆羊肉、紅燜羊排、羊肉燒賣……最后是一個紅銅炭鍋,里頭是翻滾著濃稠雪白湯底的羊肉鍋子,切成薄片的羊肉、羊肚、羊雜,并著豆腐、白菜、粉絲等物,在乳白的湯中起伏,香氣撲鼻。
她不再客氣,執起筷子便專心用起飯來。羊肉鮮嫩不膻,燒賣皮薄餡大,羊湯暖胃熨帖。她吃得認真而滿足,熱氣熏上臉頰,染出淡淡的粉色。
蘇辭見她吃得開心,比自己吃了還高興,自己面前的碗筷幾乎沒怎么動,只顧著不時用公筷給她布菜:“這羊排燒得入味,你嘗嘗……豆腐有些燙,慢點吃。”
薛嘉言偶爾抬眼道謝,專心對付眼前的食物。蘇辭看著她吃得臉頰微鼓的模樣,依稀仿佛又看到了多年前那個在薛家后花園里,吃了一塊芝麻糖而眼睛發亮的小小女孩,心頭一片溫軟。
待到最后喝下半碗暖洋洋的羊湯,薛嘉言才覺饜足。她放下碗,用備好的熱毛巾凈了手,又端起早已泡好的濃茶漱了口。
雅間里一時安靜下來,只有炭火偶爾噼啪輕響,和樓下隱約傳來的喧鬧聲。
薛嘉言將茶盞放回桌面,發出輕微的磕碰聲。她抬眼,望向對面一直含笑注視著自己的蘇辭。
“蘇大哥,”她開口,聲音平和,“前些日子聽我娘提起,她給你介紹了幾位不錯的姑娘相看,你卻都推拒了。我能問問,是為什么嗎?”
蘇辭沒料到她飯后第一句話是這個,笑容微凝,隨即又展開,語氣輕松:“大概……是緣分未到吧。”
“你人都沒去見,”薛嘉言的目光平靜地直視著他,“又怎么知道,緣分未到?”
蘇辭被她問得一噎,準備好的托詞在唇邊轉了轉,卻終究沒能說出口。他只是看著她,目光里的溫度漸漸變得熾熱而坦率,不再掩飾那份沉積已久的情意。雅間內的空氣仿佛也隨著他目光的變化而凝滯了幾分。
薛嘉言從他的眼神里得到了確切的答案。或許是兩人相識太久,情分早如親人,又或許是她心有所屬,此刻面對這份告白,她心中竟奇異地沒有多少羞澀或慌亂。
她輕輕吸了口氣,直接問道:“蘇大哥是……心悅我?”
蘇辭幾乎沒有絲毫猶豫,鄭重地點頭,聲音清晰而堅定:“是。嘉嘉,我心悅你。”這句話在他心中盤桓了許久,此刻終于說出,帶著釋然和期盼。
薛嘉言沉默了片刻,斟酌言辭。半晌,她才再度開口,語氣依舊平穩:“我的情況,蘇大哥你……大概都知道的吧?”
蘇辭立刻點頭,神情認真:“戚家的事,伯母在路上大致同我說了。你放心,我明白你的難處。若你決定一直照顧婆母和小姑,我絕無二話,自當與你一同承擔。”
他目光誠懇,顯然這番話并非敷衍。
薛嘉言明白,母親即便對世交之子,也絕不會將戚家的丑事講明白,更不是把女兒與當今天子的私情和盤托出。
在蘇辭的認知里,恐怕只是戚氏父子命薄早亡,留下薛嘉言這個年輕的寡婦苦苦支撐家業,有些不易為外人道的艱辛罷了。他眼中的憐惜與決心,是基于這個“真相”而生。
可她真正的“情況”,遠比這復雜千萬倍。
見她沉默不語,長睫低垂,在眼下投出一小片陰影,蘇辭心中微緊,以為她仍有顧慮。
他略一沉吟,身體微微前傾,壓低了聲音,語氣變得更為懇切:“嘉嘉,臨行前,我爹私下跟我說過,你能以女子之身撐起福運商行,更將生意做到韃靼那邊,手腕魄力自是不凡,但……背后必定有人撐著,方能在這京城立足,打通那些關節。”
薛嘉言倏然抬眸,眼神復雜地看向他。
蘇辭連忙擺手,示意她不必緊張:“我不問你那人是誰,也無需知道。我只是想告訴你,依附著他人,無論那人權勢多大,終究不是長久之計,仰人鼻息,難免受制,風險亦大。”
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第239章 跟我走吧
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