夏日午后，薛嘉言捏著來(lái)自丹陽(yáng)的信箋，母親娟秀的字跡落在紙上。
他們到了丹陽(yáng)之后，發(fā)現(xiàn)外祖父母的墳塋的確有處塌陷，母親打算將墳塋好好修繕一番，還得置些祭田，一來(lái)二去，至少要等到秋天才能回京城。
薛嘉言巴不得母親能在丹陽(yáng)多待些時(shí)日，母親留在那邊既能避開(kāi)紛爭(zhēng)，過(guò)得又比京城舒坦。
她當(dāng)即鋪開(kāi)宣紙，提筆回信：“娘親難得歸鄉(xiāng)，且安心料理外祖父母后事，多待些時(shí)日無(wú)妨。女兒在京城一切安好，棠姐兒也乖巧，不必掛懷。待您那邊安頓妥當(dāng)，過(guò)些日子，女兒或許會(huì)帶棠姐兒過(guò)去探望，也讓孩子認(rèn)認(rèn)呂家的親戚。”
墨汁未干，門外忽然傳來(lái)司春輕快的腳步聲，她掀著簾子進(jìn)來(lái)，臉上的笑意快溢出來(lái)，聲音都比往常亮了幾分：“奶奶！大爺回來(lái)了！剛進(jìn)府門呢！”
薛嘉言心中一驚，手上的筆抖了抖，險(xiǎn)些弄污了剛寫好的信件，心里翻起驚濤駭浪——戚少亭怎么會(huì)回來(lái)？李虎他們功夫過(guò)硬，本就是吃這碗飯的，這一路總能找到機(jī)會(huì)殺掉戚少亭的，怎么會(huì)讓戚少亭安然無(wú)恙地回來(lái)呢？
戚少亭沒(méi)事，那李虎他們有沒(méi)有露出行跡呢？若是被人知道是她買兇殺人，她得立刻想辦法找到苗菁，先保住自己。
強(qiáng)壓下心頭的震驚，薛嘉言定了定神，待字跡徹底干透，仔細(xì)折好塞進(jìn)信封，用火漆封了口，吩咐司雨：“讓呂征跑一趟，送去驛站?！?/p>
安排妥當(dāng)，她才跟著司春往欒氏的院子去。還沒(méi)踏進(jìn)院門，就聽(tīng)見(jiàn)欒氏嚎啕聲。
薛嘉言進(jìn)門后看見(jiàn)欒氏抱著戚少亭哭的肩膀不停發(fā)抖，一旁的戚倩蓉站在原地，淚眼汪汪，好似有許多委屈，戚炳春則坐在旁邊的椅子上，臉色沉沉的，一言不發(fā)。
幾個(gè)月不見(jiàn)，戚少亭變了不少。比出發(fā)前黑了許多，顴骨也高了些，顯得愈發(fā)清瘦，左側(cè)臉頰一道寸許長(zhǎng)的傷口剛結(jié)了痂，泛著淡粉色，襯得他原本溫和的眉眼多了幾分冷硬，身上的衣衫也沾著些塵土，顯然是趕路匆忙。
“娘，別哭了。”戚少亭拍著欒氏的背，聲音帶著旅途的疲憊，“這些事回頭慢慢說(shuō)。我累了，先回自己院子洗漱休息?！?/p>
欒氏這才連忙松開(kāi)手，用帕子擦著眼淚，哽咽著點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)，快回你院子歇著，我這就讓廚房給你燉些雞湯補(bǔ)補(bǔ)身子……你回來(lái)太好了，娘就指望著你回來(lái)，給你妹妹討個(gè)公道！”
戚少亭從欒氏走過(guò)來(lái)，目光緩緩移到薛嘉言身上。幾個(gè)月不見(jiàn)，他的妻肌膚瑩白如初，眉眼間不見(jiàn)半分愁緒，反而透著幾分嬌美。
戚少亭心里不由冷笑，想來(lái)這段日子，她在京城里沒(méi)少被“滋潤(rùn)”，家里亂成這樣她倒一點(diǎn)不見(jiàn)憔悴。
春和院的正屋里靜得能聽(tīng)見(jiàn)窗外的蟬鳴，薛嘉言坐在靠窗的圈椅上，戚少亭坐在她右側(cè)，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，不時(shí)打量?jī)裳垩窝浴?/p>
薛嘉言安安靜靜坐著，周身卻像裹了層看不見(jiàn)的屏障，疏離得讓他抓不住。
戚少亭也感覺(jué)出來(lái)她與從前不同了，這樣的她出乎戚少亭的預(yù)料，這種不受掌控的感覺(jué)，讓他心里莫名煩躁。
沉默了半晌，戚少亭終于按捺不住，面色陰郁地開(kāi)口，語(yǔ)氣十分刻?。骸凹依镌趺磿?huì)出了這么多事？我出去不過(guò)三個(gè)多月，你除了陪皇上睡覺(jué)，就一點(diǎn)心思沒(méi)放在家里嗎？”
薛嘉言幾乎要笑出聲，前世她被送進(jìn)宮后，日日以淚洗面，覺(jué)得自己玷污了清白，戚少亭還會(huì)假模假樣地過(guò)來(lái)安慰?jī)删洌f(shuō)些“委屈你了”的場(chǎng)面話。如今她看開(kāi)了，不再為這事傷神，他反倒先沉不住氣，說(shuō)出這樣難聽(tīng)的話來(lái)。
薛嘉言緩緩抬眼，眼神平靜地看向戚少亭，聲音沒(méi)什么起伏：“夫君這話是什么意思？方才在娘的院子里，你已經(jīng)聽(tīng)爹娘把事情始末說(shuō)清了，你說(shuō)說(shuō)看，這些事情與我何干？”
她頓了頓，話鋒陡然轉(zhuǎn)利，帶著幾分嘲諷：“再說(shuō)了，你若覺(jué)得我不該陪皇上睡覺(jué)，下次張鴻寶派人來(lái)送信，你直接拒絕便是。夫君你肯慨然赴死，我必緊緊跟著你，絕不獨(dú)活?！?/p>
“你！”戚少亭被她這番話堵得呼吸一滯，臉色漲得通紅。
他想反駁，卻發(fā)現(xiàn)薛嘉言說(shuō)的都是實(shí)情。戚倩蓉的婚約連他這個(gè)做兄長(zhǎng)的都不清楚，茍且之事更是她自己糊涂，確實(shí)怪不到薛嘉言頭上；而拒絕皇帝……他有那個(gè)膽子嗎？不過(guò)是遷怒罷了。
“可你也該勸勸爹娘，多花些銀兩把周家籠絡(luò)住，不就沒(méi)有這些事了？我剛剛升官，家里就出了這么多事，明日去鴻臚寺述職，還不知要被同僚怎么笑話呢。”
薛嘉言道：“夫君說(shuō)得輕巧，你爹娘是我能勸得動(dòng)的？至于銀兩，我的嫁妝早就貼補(bǔ)完了，光你去順天府就職就花了千把兩，你還要我怎樣呢？”
戚少亭的眉頭皺得更緊，垂在身側(cè)的手攥了攥，最終還是無(wú)力地嘆了口氣，語(yǔ)氣軟了些：“罷了，這些事先不提。你讓人準(zhǔn)備些厚禮，送到暉善長(zhǎng)公主府上。我回來(lái)的路上遇到了行刺，幸好長(zhǎng)公主剛好經(jīng)過(guò)救了我，不然我只怕……回不來(lái)了。”
說(shuō)這話時(shí)，他下意識(shí)摸了摸臉頰上的結(jié)痂，眼底閃過(guò)一絲后怕。
那日刺客突然從樹(shù)林里沖出來(lái)，刀光劍影間，他險(xiǎn)些就喪了命，若不是長(zhǎng)公主的護(hù)衛(wèi)及時(shí)趕到，后果不堪設(shè)想。
薛嘉言的心猛地一跳，面上卻立刻露出緊張的神色，急聲問(wèn)道：“夫君沒(méi)事吧？傷得重不重？怎么會(huì)有人行刺你？刺客抓到了嗎？”