月上中天。
大可汗只帶著幾名絕對(duì)心腹的死士，在夜色與濃霧的掩護(hù)下，騎著經(jīng)過秘法加持的駿馬，化為幾道黑風(fēng)，向著草原北方最荒涼、最寒冷的冰原疾馳。
越往北，人跡越罕見。
直入尋常草原勇士視為禁區(qū)的極寒之地。
刺骨的寒風(fēng)裹挾著冰粒，刀子般刮過裸露在外的皮膚。
不知奔行了多久，前方出現(xiàn)了一片被永恒冰雪覆蓋的嶙峋石林。
石林深處，隱約可見一個(gè)不起眼的低矮石砌洞口。
大可汗在洞口前勒馬，示意死士們?cè)谕鈬洌苏屡郏┥恚Ь吹刈呷攵纯凇?/p>
走了約莫一炷香時(shí)間，前方豁然開朗，出現(xiàn)一個(gè)巨大的天然石窟。
其內(nèi)異常開闊高大，像一個(gè)天然形成的石窟殿堂。
石窟中央，只有一張簡(jiǎn)單的石臺(tái)，和幾個(gè)隨意放置的蒲團(tuán)。
石臺(tái)上，擺放著幾卷獸皮古卷，和一個(gè)看起來平平無奇的陶土香爐，爐中裊裊升起一線青煙，氣味清冽，與洞外的陰寒格格不入。
一個(gè)穿著長(zhǎng)袍，身形頎長(zhǎng)，看起來不過二十出頭的年輕人，正背對(duì)著入口，低頭翻閱著一卷獸皮古卷。
黑發(fā)黑瞳，肌膚蒼白。
氣質(zhì)沉靜，若非身處此地，倒像個(gè)潛心向?qū)W的弱質(zhì)書生。
但，當(dāng)他轉(zhuǎn)過身，與大可汗對(duì)上視線時(shí)，即使見過幾次，其眼中那非人的冷漠還是讓大可汗心頭一跳。
“你來了。”年輕人開口，聲音卻蒼老沙啞。
他隨手將古卷放在石案上，目光落在大可汗帶來的黑陶罐子上。
“東西帶來了？”
大可汗心中一凜，立刻單膝跪下，雙手將那罐子高舉過頭頂。
“尊上，此乃近日收集之血魄魂煞精華，品質(zhì)尚可，請(qǐng)尊上查驗(yàn)。”
年輕人抬手一招，罐子飛入手中：
“品質(zhì)尚可。看來，那些草原上的豺狼，廝殺得還算賣力。”
他將罐子隨意放在身旁，看向大可汗：
“你心中不安？在畏懼什么？南邊那個(gè)坐在龍椅上的小女娃，還是她朝廷里那個(gè)老骨頭？”
大可汗身軀微微一震，不敢隱瞞，沉聲道：“尊上說的是。武灼衣雖遠(yuǎn)在上京，其積威猶在，鎮(zhèn)西軍更是虎狼之師。”
“大炎那位圣境老祖…更是非我等可敵。我等凡俗之力，縱有尊上賜下的秘法丹藥，直面其鋒，恐仍力有未逮，壞了尊上大事…”
“哼。”
年輕人輕笑一聲。
“一個(gè)圣境都不是的女娃娃，一個(gè)被自家王朝無數(shù)條條框框綁死在皇宮里的老朽，何足懼哉？”
“你只需按我傳授之法，步步推進(jìn)。以藥物驅(qū)使草原各部為前驅(qū)，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，收集足夠的血煞怨魂…”
“屆時(shí)，區(qū)區(qū)一個(gè)皇帝，一個(gè)圣人，攔不住你鐵蹄南下，焚其宗廟，雪你斷臂之仇。”
大可汗雖心中仍有疑慮，但面上驚喜，連連稱是。
然后，謹(jǐn)慎地問道：“那…下一步，尊上有何吩咐？繼續(xù)強(qiáng)攻西域？只怕…損耗過甚，那些豺狼也會(huì)反噬。”
年輕人沒有立即回答，而是走到石窟一側(cè)，那里擺放著一張刻畫著粗略地形圖的石板。
他伸手點(diǎn)在地圖極北處，一片被標(biāo)注為苦寒之地的區(qū)域。
“下一步，你們可以從這里動(dòng)手。”
大可汗順著手指看去，微微一怔：“極北之地？那里是苦寒荒原，人煙稀少，只有一些零散的冰原部落和逃亡的野民…”
而且，當(dāng)初他們部落，就是在那里和劍宗起了沖突，被后者禮送出境，才來西域討生活的。
現(xiàn)在要他們回去？
老者似是看穿了他的心思和顧慮，淡淡道：
“不是讓你們?nèi)フ覄ψ诼闊瑒ψ谧顝?qiáng)，但也給自已劃下來制約，身為一個(gè)獨(dú)立宗門，他們輕易不會(huì)干涉人族內(nèi)部爭(zhēng)端。”
“我要你們偽裝成尋常的中原與北方部落沖突，在那一帶制造騷亂，襲擊幾處邊境哨所或小型商隊(duì)，動(dòng)靜不必太大，但要持續(xù)，要真實(shí)。”
“如此，便能將南人朝廷的一部分注意力暫時(shí)引向北方，你們?cè)谖饔虻膭?dòng)作，便可更從容幾分。”
“但切記，在北方，不要急著動(dòng)用沸血藥之類的強(qiáng)力藥物，偽裝成正常的沖突即可。劍宗那些鼻子比狗還靈的修行者，可是敏感得很。”
“聲東擊西？”大可汗心領(lǐng)神會(huì)，“在下明白了。”
“明白就好。”
年輕人伸手在虛空中一抓，一根約莫手臂長(zhǎng)短，形似笛子的物件被他抓入手中。
他將這木笛遞給大可汗。
“此物，名為‘喚煞笛’。其音凡人難聞，卻可直接擾動(dòng)生靈心緒。用于已方，可激發(fā)血勇兇戾之氣，讓勇士忘死奮戰(zhàn)。用于敵方，則可引動(dòng)其內(nèi)心焦躁恐懼，令其戰(zhàn)陣自潰，配合不靈。”
大可汗雙手接過這柄笛子，心中狂喜。
身為草原之主，他太清楚大炎軍隊(duì)最難對(duì)付的是什么。
并不是那些強(qiáng)悍的軍中修行者，而是那嚴(yán)密的軍陣，以及層出不窮、配合默契的各種戰(zhàn)爭(zhēng)利器！
一旦軍陣動(dòng)搖，士卒血?dú)馍项^各自為戰(zhàn)，這些倚仗配合的利器威力便要大打折扣！
“多謝尊上賜寶！” 大可汗這次的道謝多了幾分真心實(shí)意，“有此物在，破南人軍陣，便多了幾分把握！”
“善用即可。”
年輕人揮了揮手。
“去吧。依計(jì)行事，收集血?dú)猓瑪噥y北方。時(shí)機(jī)成熟，我自會(huì)告知你下一步。”
大可汗恭敬行禮，懷揣著喚煞笛，退出了石窟。
年輕人久久站在原地，忽然，他對(duì)著空無一人的石窟，淡淡開口，聲音恢復(fù)了年輕人的清朗：
“師父，這些草原蠻子當(dāng)真可信？他們貪婪短視，如今不過是懾于您的力量和藥物…”
方才蒼老的聲音在石窟內(nèi)響起，輕輕笑了笑：
“棋子而已，何須可信？能用即可。他們?cè)绞秦澙范桃暎旁胶谜瓶亍！?/p>
“只需讓他們看到眼前的肉，感受到身后的鞭子，他們自會(huì)朝著我們指引的方向，拼死前行，至死方休。”
年輕人似乎接受了這個(gè)說法，但又想起方才大可汗的擔(dān)憂，忍不住問道：
“師父，那大炎…終究是占據(jù)中土、兵多將廣的人族正統(tǒng)王朝，底蘊(yùn)深厚。且當(dāng)今皇帝也正值壯年，有生之年未必不能突破圣境，加上那圣境老祖…”
“我們真的…不用在意嗎？”
“徒兒，你只看到了表象。” 蒼老的聲音悠然道，“正因?yàn)樗且粋€(gè)龐大的人族王朝，擁有一個(gè)圣境老祖坐鎮(zhèn)，最畏懼，最想要它崩塌的，反而不是我們。”
“哦？請(qǐng)師父解惑。”
“一個(gè)活著的圣境老祖，對(duì)于大炎朝廷而言，是定海神針，是武力威懾。”
“有他在一日，這個(gè)王朝的統(tǒng)治就難以真正動(dòng)搖，天下諸侯、世家門閥、邊疆大將，無論心中有何等狼子野心，在絕對(duì)的力量差距面前，都不得不收斂爪牙，俯首聽命。”
“皇權(quán)與朝廷的威嚴(yán)，被這尊活著的‘神’強(qiáng)行維系著。”
“而如今，又冒出一個(gè)極可能也會(huì)踏入圣境的女帝。”
“兩個(gè)圣境，加上天工閣與皇室武家的緊密合作…那些被壓制的野心家們，他們，當(dāng)真甘心？”
“另外，莫要忘了，無論是八百年前的乾，還是三百年前的虞，都有攻伐宗門，統(tǒng)一宇內(nèi)的舉動(dòng)和想法。”
“信任已被打破，有此前車之鑒，那些切實(shí)流過血的名門大派，面對(duì)這個(gè)比前朝更強(qiáng)大的大炎，焉能不懼？”
“而且，還有那個(gè)和大炎朝廷綁定頗深的天工閣，他們又是什么好東西了？挖人祖墳的事沒少干，樹敵眾多。”
“猛虎豺狼聚在一塊兒，同樣活在這片森林，還被他們咬傷過的群獸，當(dāng)真會(huì)坐視不理？等著有朝一日，真被他們吞噬殆盡？”
年輕徒弟若有所悟：“師父的意思是…讓人族內(nèi)亂？”
“不錯(cuò)。” 老者冷笑，“人族從來不是鐵板一塊。朝堂之上，世家與寒門，文官與武將，朝廷與地方…”
“利益糾葛，矛盾重重。”
“修行界中，宗門與朝廷，正道與散修，乃至各大宗門之間，又何嘗不是暗流洶涌。”
“一個(gè)過于強(qiáng)大，且明顯在集中權(quán)力的朝廷，會(huì)讓多少人寢食難安？”
那些被壓制的地方豪強(qiáng)，野心勃勃的軍中大將，不愿屈從朝廷管束的修行門派…”
“他們或許不敢明面上反抗，但心中的忌憚、不滿、甚至恐懼，卻是實(shí)實(shí)在在的。只需一點(diǎn)火星，或許就能燃起意想不到的火焰。”
“所以…真正的麻煩，不在于那些擺在明面上的力量，而在于…變數(shù)。”
“變數(shù)？”
“一個(gè)名叫祝余的男子。”
老者的聲音第一次出現(xiàn)了明顯的情緒波動(dòng)，且很是復(fù)雜。
有忌憚，有厭惡，但更多是無奈。
“祝余？”
沒聽說過呢。
徒弟顯然對(duì)這個(gè)名字感到陌生。
“此人…有何特殊？能讓師父稱為‘麻煩’？”
“麻煩？”
老者似乎在斟酌用詞，最終只是道：
“一個(gè)…很麻煩的麻煩。他很難用常理度之，甚至…很難用正常手段殺死。”
“什么？”
年輕人有些震驚。他深知自已這位師父的來歷與手段，能被其評(píng)價(jià)為“難以殺死”，這該是何等詭異的存在？
“我親眼見過他死去數(shù)次。”
老者嘆息道。
“被強(qiáng)敵殺死，被獻(xiàn)祭血池，甚至不止一次看似神形俱滅…但百年之后，他便又會(huì)以某種方式活過來，繼續(xù)出現(xiàn)在最不該出現(xiàn)的地方，換一種方式，換一個(gè)身份，壞我大事。”
徒弟聽得倒吸一口涼氣。
不死？
或者某種意義上的“不死”？
這已經(jīng)超出了尋常修行者，甚至許多詭異存在的范疇！
我們要如何戰(zhàn)勝一個(gè)殺不死的東西？
封印他？
“那…此人難道沒有弱點(diǎn)？” 年輕人急問，“任何存在，都應(yīng)有其薄弱之處才是！”
“弱點(diǎn)…”
老者沉默了片刻，似乎在仔細(xì)思索，而后吐出兩個(gè)絕望的字眼：
“不知。”
“不知？！”
年輕人驚愕無比。
“他的力量根源，行事邏輯，乃至其存在本身，都頗為古怪。我曾多方探查，甚至窺探天命，都始終未能窺其全貌，更遑論找到確鑿的致命弱點(diǎn)。”
年輕人聽得心頭寒氣直冒。
這貨莫不是天道的兒子？專門派下來和他們作對(duì)的？
“那…師父，我們是否可以從他身邊之人下手？徒兒聽說，人族最重情義，尤其是對(duì)親近之人，這往往是他們最大的弱點(diǎn)。我們或許可以抓住他的軟肋？”
“你說…軟肋？”
老者聞言，再次陷入了沉默，這次沉默的時(shí)間更長(zhǎng)。
就在徒弟以為師父沒聽清，準(zhǔn)備再問時(shí)，蒼老的聲音才緩緩響起：
“有。據(jù)我所知，與他關(guān)系密切的女子，至少有三位。”
徒弟精神一振：“是誰？我們或許可以從她們身上下手…”
老者依次報(bào)出三個(gè)名字：
“其一，蘇燼雪，人稱‘劍圣’，就是那黎山劍宗的開山老祖。”
徒弟：“…？”
“其二，絳離。南疆神巫，千年來最強(qiáng)的巫蠱集大成者。”
徒弟：“…？？？”
“其三，元繁熾，天工閣的老祖，機(jī)關(guān)術(shù)冠絕當(dāng)代。”
徒弟：“………”
“而且，”
老者的話還沒說完，“離我所知，他上次死去，已有三百年，誰知道他這三百年里，是否又有其它機(jī)緣？”
石窟內(nèi)陷入了長(zhǎng)久的寂靜。
劍圣？
神巫？
天工閣老祖？
這…這他娘的叫“軟肋”？？？
這硬度，怕是比他們師徒倆的腦袋加起來，還要硬上好幾個(gè)檔次吧？！
這是要去了跟劍圣碰一碰，還是去試試神巫的手段，或者體驗(yàn)一下天工閣的機(jī)關(guān)？
感覺…不如從天外肉身攻擊活火山來得痛快…
他也沉默了，半晌，才干澀地開口：
“師父，徒兒突然覺得…捏人軟肋非英雄所為…”
“就…這人有沒有別的，稍微…正常一點(diǎn)的弱點(diǎn)了嗎？比如貪財(cái)？好色？或者有什么特殊的功法缺陷？”
老者沒有回應(yīng)。
又是令人窒息的沉默。
最終，年輕人釋懷地笑笑：
“那師父，咱們…從長(zhǎng)計(jì)議？”
半晌，那老者才回復(fù)一個(gè)字：
“善。”