這一夜，她又被折騰到后半夜才睡著。第二天清晨，姜玄起身時(shí)，連素來(lái)淺眠的她都沒(méi)被驚醒，可見(jiàn)是累得狠了。
等她終于醒過(guò)來(lái)，帳外已沒(méi)了往日的喧鬧，營(yíng)地里靜悄悄的。
千茉端來(lái)溫水時(shí)，笑著解釋：“薛主子，您可算醒了。這會(huì)兒大部分人都去獵場(chǎng)了。”
薛嘉言揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，心里默默琢磨：這么多貴女去獵場(chǎng)，里頭定然有不少想借著機(jī)會(huì)討皇帝歡心、盼著進(jìn)宮的。
她盼著真有人能得逞，若是皇帝有了新歡，早點(diǎn)厭棄她，她也就不必再進(jìn)宮了。
吃完飯，張鴻寶就派了之前送她來(lái)的馬車過(guò)來(lái)，還特意囑咐車夫慢些走。
薛嘉言坐上馬車，車轱轆碾過(guò)官道，一路顛簸，可她實(shí)在太累了，靠在車廂壁上，竟也睡得香甜。
薛嘉言坐馬車回到戚府門(mén)口，剛進(jìn)門(mén)就覺(jué)府里的氣氛透著股異樣，門(mén)房老劉見(jiàn)她回來(lái)，顫聲道：“奶奶！您可算回來(lái)了！大姐兒病了，燒了一天了！”
“什么？”薛嘉言腦子里“嗡”的一聲，方才在馬車上的困倦瞬間消散，她一把撩起裙角，不顧腳下裙擺絆住腳踝，腳步踉蹌卻飛快地春和院奔去。
還沒(méi)踏進(jìn)春和院的內(nèi)室，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)棠姐兒撕心裂肺的哭聲，“哇……不要喝藥！苦！娘！我要娘！”
她稚嫩的哭喊聲像針一樣扎在薛嘉言心上，她的心瞬間揪緊，腳步又快了幾分。
沖進(jìn)屋里時(shí)，眼前的景象讓她心口一沉，欒氏皺著眉站在床邊，臉上滿是惶恐；戚倩蓉靠在桌邊，見(jiàn)棠姐兒哭，蹙眉罵道：“哭什么哭！喝個(gè)藥都不乖，不喝藥怎么退燒！”
奶娘則抱著棠姐兒，手里端著一碗黑漆漆的藥汁，急得額頭冒汗，卻怎么也喂不進(jìn)去，棠姐兒扭著身子，小臉燒得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉。
“我來(lái)喂！”薛嘉言快步上前，聲音帶著不易察覺(jué)的顫抖。
棠姐兒淚眼朦朧間瞥見(jiàn)她，哭聲猛地一頓，隨即眼淚流得更兇了，伸出小胳膊朝著她的方向張開(kāi)要抱：“娘！娘！”
那一聲“娘”嗚咽著，滿是委屈和依賴。
薛嘉言趕緊從奶娘手里接過(guò)藥碗，又小心翼翼地抱過(guò)棠姐兒，讓她靠在自己懷里，輕聲哄道：“棠姐兒乖，娘在呢，喝了藥病就好了，好不好？娘給你糖吃，喝完藥就給你，不苦的。”
她一邊說(shuō)，一邊用小勺舀了半勺藥汁，放在嘴邊吹涼，再慢慢送到棠姐兒嘴邊。
許是有了母親在身邊，棠姐兒這次竟沒(méi)再抗拒，雖還是皺著小臉，卻乖乖張開(kāi)嘴，一口一口把藥喝了下去。
等一碗藥見(jiàn)了底，薛嘉言趕緊拿過(guò)一旁的糖罐子，塞了一塊進(jìn)棠姐兒嘴里，又輕輕拍著她的背，哼著哄她睡覺(jué)的童謠。
沒(méi)一會(huì)兒，棠姐兒的眼皮就耷拉下來(lái)，帶著淚痕沉沉睡了過(guò)去。
薛嘉言小心翼翼地把女兒放在床上，掖好被角，這才轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)欒氏和戚倩蓉，沉聲問(wèn)：“棠姐兒好端端的，怎么會(huì)突然病了？還燒了一天？”
欒氏眼神閃躲，支支吾吾地說(shuō)：“就是……就是前日夜里著涼了，小孩子家抵抗力弱，一著涼就發(fā)燒了。”
戚倩蓉在一旁也沒(méi)了方才的刻薄，眼神有些不自然地飄向窗外，沒(méi)敢接話。
一旁的司春低著頭，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)敢說(shuō)話。
薛嘉言看著三人的模樣，心里瞬間明白不對(duì)勁，棠姐兒素來(lái)體質(zhì)不錯(cuò)，怎么會(huì)平白著涼？
但婆婆和小姑子在，司春怕是也不敢說(shuō)實(shí)話，她冷聲道：“行了，棠姐兒剛睡下，你們都出去吧，別在這里吵著她。”
欒氏和戚倩蓉聞言立刻轉(zhuǎn)身出了屋，等屋里只剩薛嘉言和司春兩人，司春說(shuō)了實(shí)情。
“奶奶，昨日上午，蓉姑娘本想出門(mén)，可太太不知怎地，不許她踏出府門(mén)半步。蓉姑娘急得直跺腳，就來(lái)咱們春和院，把棠姐兒抱走了，跟太太說(shuō)要帶侄女去街上看雜耍戲法，太太這才松了口，允她出門(mén)。”
“可哪成想，她們出去還不到一個(gè)時(shí)辰，就有人慌慌張張把蓉姑娘送回來(lái)了，蓉姑娘自己衣裳好好的，棠姐兒的襖子、裙子全濕透了，頭發(fā)滴著水，小臉凍得發(fā)青，連哭都沒(méi)力氣了。蓉姑娘見(jiàn)了太太，只說(shuō)棠姐兒太調(diào)皮，在街邊的池塘邊玩耍，不小心腳滑掉了進(jìn)去，她費(fèi)了好大勁才把人撈上來(lái)。棠姐兒受了寒，當(dāng)夜就發(fā)起燒來(lái)……”
薛嘉言只覺(jué)得一股怒火從心底“噌”地竄上來(lái)，欒氏定是聽(tīng)到了些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，才著不讓戚倩蓉出門(mén)。可戚倩蓉為了出去私會(huì)，竟拿棠姐兒當(dāng)幌子！
定是她跟魏揚(yáng)廝混時(shí)，全然忘了照看棠姐兒，才讓棠姐兒掉進(jìn)池塘里！
薛嘉言眼前猛地閃過(guò)前世的畫(huà)面，棠姐兒溺水而亡，小臉慘白……
如今悲劇險(xiǎn)些重演，薛嘉言攥緊了拳頭，眼底翻涌著濃烈的殺意，恨不得馬上就殺了戚倩蓉。
薛嘉言低垂眉眼，默默算計(jì)。
前世戚倩蓉早早的珠胎暗結(jié)，被魏揚(yáng)用一頂小轎抬進(jìn)府做了妾。原以為能攀附富貴，誰(shuí)知魏揚(yáng)本就荒唐薄情，待她腹中孩子沒(méi)保住后，更是半點(diǎn)情分都不講，再不把她當(dāng)回事。
魏家可不是什么好去處，她本打算冷眼旁觀，由著戚倩蓉自己作死。可戚倩蓉為了出去私會(huì)，竟拿棠姐兒當(dāng)擋箭牌，害得女兒落水高燒，這筆賬，不能就這么算了。
既然戚倩蓉這么想往魏家的火坑里跳，那她不妨“幫”一把，讓這一天來(lái)得更早些，好讓戚倩蓉早日去魏家受那磋磨之苦，也算是替她“完成心愿”，順便再體會(huì)一下聲名狼藉是什么滋味。
薛嘉言走到窗邊，望著院外招搖的柳枝，聲音平靜吩咐司春：“你去跟呂管事說(shuō)一聲，蓉姑娘年少貪玩，總想著出去散心，也是常情。往后她若想出門(mén)，讓門(mén)房那邊睜一只眼閉一只眼，不用管太太先前的吩咐。”
司春恭聲應(yīng)道：“婢子明白，這就去跟呂管事說(shuō)。”說(shuō)完，便輕手輕腳地退了出去。