薛嘉言靠在馬車車壁上，腦海里亂糟糟的全是關(guān)于孩子的念頭，各種想法都冒了出來(lái)。
“東家，織坊到了。”
車夫的聲音打斷了她的思緒。薛嘉言定了定神，整理好衣襟，強(qiáng)壓下心頭的慌亂，推開(kāi)車簾走了下去。
云絨呢的訂單增加，原先送來(lái)的皮毛也全部銷售一空，織坊里十分忙碌，來(lái)來(lái)往往全是人。
周掌柜面帶喜色，正跟薛嘉言匯報(bào)著，外頭響起吵鬧聲，他趕緊過(guò)去看了看。
織坊門口圍著十幾個(gè)人，為首的是個(gè)穿著錦緞長(zhǎng)袍的中年男人，腰間掛著玉牌，滿臉橫肉，看到周掌柜來(lái)了，皮笑肉不笑道：“周掌柜，上次說(shuō)的事怎么樣了？我們高家也不白拿份額，出兩千兩銀子買五成的股。”
周掌柜耐著性子辯解：“高七老爺，我們東家不缺銀子，實(shí)在不需要人參股呀。”
高七老爺冷笑一聲：“我高家要參股，是給你們面子，別給臉不要臉。”
周圍十來(lái)個(gè)跟班也跟著起哄，有的甚至拿起織機(jī)上的線軸往地上摔，織工們嚇得紛紛后退，場(chǎng)面一片混亂。
薛嘉言心頭一沉，快步走上前。高七老爺見(jiàn)來(lái)了個(gè)衣著華貴的年輕婦人，瞇起眼睛打量著她，忽然皺起眉頭：“你這婦人，看著倒有些眼熟……”
薛嘉言認(rèn)出來(lái)這人是誰(shuí)了，是高氏的同族的堂弟，給高家打理生意的，從前父親帶著她去國(guó)公府時(shí)見(jiàn)過(guò)一面，她記性比較好，雖只一面卻也認(rèn)出來(lái)了。
薛嘉言上前道：“我這織坊是合法經(jīng)營(yíng)，朝廷自有法度，容不得旁人撒野。”
“法度？”高七老爺嗤笑一聲，上前一步逼近她，語(yǔ)氣囂張，“在這通縣，高家就是法度！強(qiáng)龍還不壓地頭蛇呢，你這婦人，也敢跟我講法度？”
薛嘉言胸中的怒火瞬間被點(diǎn)燃，織坊里有許多身強(qiáng)力壯的漢子，只要她一聲令下，定能把這伙人打得落花流水。
但她不能這么沖動(dòng)，姜玄已經(jīng)許久沒(méi)有召她了，她不知道他如今還想不想要她，此時(shí)只能另想法子。
薛嘉言深吸一口氣，緩緩開(kāi)口，聲音不大卻字字清晰：“高七老爺或許不知道，我這織坊，前不久剛接了工部的軍衣訂單，五千件軍衣已經(jīng)查驗(yàn)合格，送進(jìn)了工部大倉(cāng)。”
高七老爺臉上神色變幻，他明白工部的訂單意味著什么，一時(shí)弄不清織坊背后是否是哪位大人物。
他眼神閃爍了幾下，最終咬了咬牙，狠狠瞪了周掌柜和薛嘉言一眼，便帶著跟班悻悻地走了。
高七老爺帶著跟班走遠(yuǎn)后，周掌柜眉頭擰成了疙瘩，走到薛嘉言身邊，聲壓低聲音：“東家，您可別不當(dāng)回事！這高七老爺是高家的人，背后站著的是高侍郎啊！今日他雖被您唬走了，可依著他的性子，定然不會(huì)善罷甘休。要不……我托人給張公公遞個(gè)話？”
薛嘉言不語(yǔ)，告訴張鴻寶，就等于把這事告訴姜玄，她不想事事靠著姜玄，這樣他只會(huì)更看不起她。
想到這里，薛嘉言緩緩搖頭：“暫時(shí)不用，還沒(méi)到那一步。你先讓安撫好工人，接著趕工期，我來(lái)想辦法。”
回京之后，薛嘉言讓人給苗菁遞了話，說(shuō)是有事找他。
次日下晌，薛嘉言去了一趟苗家。
書(shū)房里燃著一盆銀絲炭，暖意融融，苗菁正坐在案前翻看卷宗，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，便放下手中的筆，站起來(lái)陪薛嘉言坐到一旁的圈椅上喝茶說(shuō)話。
薛嘉言沒(méi)繞圈子，坐下后直接開(kāi)門見(jiàn)山：“苗大人，我今日來(lái)，是想向您打聽(tīng)件事——您這里可有高家的一些秘辛？尤其是關(guān)于高七老爺?shù)摹！?br/>苗菁問(wèn)道：“你問(wèn)這個(gè)做什么？”
薛嘉言將通州織坊的事一五一十地說(shuō)了，又道：“如今織坊正是趕工的時(shí)候，我不想被他攪了局，便想著給他找些麻煩，讓他無(wú)暇顧及。”
苗菁聽(tīng)完，語(yǔ)氣輕松了些：“我還當(dāng)是什么大事。這事簡(jiǎn)單，我讓人去通州織坊露個(gè)面，亮明錦衣衛(wèi)的身份。高家雖有高侍郎撐腰，卻也不敢明著得罪我們錦衣衛(wèi)。”
“多謝苗大人好意，只是這事，我另有考量。苗大人或許知道，我與高家的恩怨，這些年我和母親一直忍著，也早想給高家一些教訓(xùn)。”
苗菁指尖在案上輕輕敲了兩下，緩緩開(kāi)口：“要說(shuō)能讓高家鬧騰的事，倒還真有一樁。今年夏日，高七老爺去江南采買，回來(lái)時(shí)給高侍郎帶了個(gè)瘦馬，偷偷養(yǎng)在桂花胡同一處帶院子的私宅里，除了高侍郎和高七老爺?shù)男母梗瑳](méi)幾個(gè)人知道。”
“那瘦馬進(jìn)府不過(guò)三個(gè)月，就查出有了身孕。高侍郎得知消息后喜不自勝，常往桂花胡同跑。可他不知道，高七老爺打著送東西的旗號(hào)時(shí)常也過(guò)去，每次都要在宅子里待上一個(gè)時(shí)辰才出來(lái)。那瘦馬腹中的孩子究竟是誰(shuí)的，怕是連她自己都未必能說(shuō)清。”
高侍郎的妻子楊夫人京中出了名的火爆脾氣，當(dāng)年高侍郎與她的侍女睡了，就被楊夫人鬧得要打殺了那侍女，連御史都驚動(dòng)了。
若是讓楊夫人知道高侍郎不僅養(yǎng)了外室，還可能當(dāng)了大王八，以她的性子，定然會(huì)鬧得高家雞犬不寧。到時(shí)候高七老爺深陷其中，哪里還有精力來(lái)通州找織坊的麻煩？
她放笑著道：“多謝苗大人指點(diǎn)。”
苗菁又道：“還有件事，目前暫時(shí)沒(méi)有實(shí)據(jù)，不過(guò)或許對(duì)你有用。你不是一直在跟韃靼做生意嗎？若是在那邊有人脈，可以悄悄打聽(tīng)打聽(tīng)。”
薛嘉言心中一動(dòng)，往前傾了傾身：“苗大人請(qǐng)講，是什么事？”
“上個(gè)月，錦衣衛(wèi)在口外抓了一伙往韃靼倒賣私鹽的販子，那頭目為了求從輕發(fā)落，招認(rèn)了不少同伙的事。”
苗菁的神色嚴(yán)肅了些，“他說(shuō)，最近半年，有一伙人借著與韃靼通商的名義，偷偷往那邊販鐵。那頭目還說(shuō)，這伙人背后的靠山，似乎與高侍郎有關(guān)，只是他拿不出證據(jù)。”
往韃靼販鐵可不是小事，尤其是生鐵，一旦被查實(shí)，便是通敵叛國(guó)的大罪。
薛嘉言深吸一口氣道：“好，我正讓人去打聽(tīng)。若是真能查到證據(jù)，定不會(huì)讓他們逍遙法外。”
“你可得小心些。”苗菁叮囑道，“這畢竟是掉腦袋的買賣，對(duì)方勢(shì)力定然不小，若是打草驚蛇，不僅查不到證據(jù)，還可能連累你自己。實(shí)在查不到也別勉強(qiáng)，保住自身安全才是要緊的。”
說(shuō)完高家的事，苗菁帶著幾分不好意思，開(kāi)口道：“關(guān)于戚少亭的死，皇上那邊一直沒(méi)發(fā)話，我這邊也不好貿(mào)然動(dòng)手。”
薛嘉言語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“沒(méi)關(guān)系，且再等等。”