云岫臉上的笑意漸漸淡去，語氣帶著幾分遲疑：“奶奶，今日甘松找婢子說話，有件事我得告訴您——宮里有位宮女懷了身孕，皇上大喜，已經下旨將她封為美人，安置在了長宜宮。薛主子，您和主子爺……”
薛嘉言平靜說道：“我與他，原本就不可能是長久的關系。”
話雖如此，她的心卻像被一根細針扎了一下，隱隱作痛。
是啊，姜玄那么年輕，又坐擁天下，怎么可能一直沒有別的女人？前陣子他一直沒找她，想來是正與這位新晉的美人打得火熱。
她深吸一口氣，強迫自己把注意力重新放回賬本上，故作輕松地對云岫道：“高家的事解決了就好，織坊那邊你多盯著點，第二批軍衣盡快交付給工部。宮里的事，與咱們無關，不必再提了。”
云岫看著她強裝鎮定的臉，心中嘆了口氣，終究還是點了點頭：“是，婢子知道了。”
嚴寒果然如薛嘉言所言，一日冷過一日。京城的氣溫早已跌破冰點，盡管已經提前做了準備，但還是有不少人凍餓而死。北方數州接連傳來急報，暴雪壓垮了民房，牲畜凍死無數，甚至有偏遠村落因積雪滑坡，將整個村子掩埋的事件。北方邊境也不安穩，屢次有部族作亂。
姜玄的日子徹底被繁雜的政務填滿，每日天不亮就起身，洗漱完畢便直奔紫宸殿，御案案頭堆積的奏折堆的像小山，有各地報來的災情、請求賑濟的文書，也有邊防送來的戰報。
他一邊批復奏折，一邊召見戶部、工部、兵部的官員議事。
朝會更是一場接著一場，往往從清晨開到天黑，朝臣們各執己見。玄既要平衡各方利益，又要做出最穩妥的決策，難免心力交瘁。
這日朝會直到下午未時才散，姜玄拖著疲憊的身軀回到長宜宮，一進暖閣便閉著眼睛靠在鋪著厚錦墊的椅背上，揉著發脹的太陽穴。
連日的操勞讓他眼下泛起青黑，臉頰也消瘦了不少。
剛歇了沒片刻，殿外就傳來太監的通報聲：“太后娘娘駕到——”
姜玄的眉心不自覺地蹙了一下，疲憊的臉上掠過一絲無奈，但還是強撐著站起身，整理了一下衣袍，迎了上去。
太后帶著幾個宮女嬤嬤走進來，看到姜玄憔悴的模樣，臉上露出疼惜的神色，快步上前道：“皇上這陣子可真是瘦了好多，眼底都青了。哀家剛問了張鴻寶，說你中午只進了小半碗飯，這怎么受得住？身子是根本，再忙也不能虧了自己啊。”
她說著，示意身后的宮女將食盒遞上來：“哀家讓人做了點你小時候愛吃的滋補粥和幾樣清淡小菜，皇上過來吃一點，墊墊肚子也好。”
姜玄此刻實在沒什么胃口，便淡淡道：“多謝母后關心，朕現在沒什么胃口，先放著吧，等會兒餓了再吃。”
“那可不行！”太后立刻皺起眉頭，語氣不容拒絕，“你剛到哀家身邊的時候，胃就不好，動不動就疼，哀家費了多少心思才給你調理好？如今這般熬夜操勞，還不按時吃飯，是想把老毛病再惹出來嗎？聽話，過來坐，多少吃幾口。”
姜玄想起自己小時候在冷宮的日子，母妃心思不在他身上，宮人也樂得敷衍，大冬天常常只能吃冷飯冷菜，時間久了，便落下了胃痛的毛病。
后來被太后接到身邊，太后心疼他，日日親自盯著他吃飯，用溫補的食材給他調理，那胃病才漸漸好了。
念及此，姜玄心也不好再推拒。他點了點頭，走到桌案旁坐下，張鴻寶連忙上前，將食盒里的飯菜一一擺好。
姜玄拿起勺子，舀了一口粥送進嘴里。太后就坐在他旁邊的椅子上，眼睛一眨不眨地看著他吃。
夜深了，紫宸殿的燭火依舊亮著，映得殿內一片昏黃。姜玄坐在案前，面前還攤著幾封未批復的奏折。
陸懷輕手輕腳地走上前，壓低聲音：“皇上，天不早了，要不您先回去歇著吧？”
姜玄閉上眼，深吸一口氣，確實感到一陣濃重的困倦襲來。他擺了擺手，聲音沙啞：“不必回去了，朕在這兒瞇一會就好，半個時辰后叫醒朕。”
說著，他起身走到后殿的軟榻旁，也沒脫外衣，徑直和衣躺了上去。他實在太累了，頭剛碰到枕頭上，便很快墜入了夢鄉。
夢里，他似乎又回到了青瓦胡同的宅院。薛嘉言坐在床邊，半趴在他身上。她的手指溫柔地撫過他的衣襟，耐心地給他解著衣扣，身上還帶著熟悉的馨香，清甜又溫暖。
姜玄的心跳漸漸加快，身體也泛起一陣燥熱，連帶著小姜玄都不受控制地抬起頭來。
他明知這是夢，卻舍不得醒。他甚至下意識地抬手，想握住她的手，想把她摟得更緊些，想在夢中徹底釋放一回。
可就在半夢半醒間，姜玄忽然覺得有些不對勁——夢里的觸感竟如此真實，指尖似乎真的碰到了柔軟的衣料，鼻間也真的縈繞著一縷若有若無的香氣。
“誰？！”姜玄猛地睜開眼，瞬間從軟榻上坐起身，心頭警鈴大作。
后殿的燈不知何時滅了，只有前殿的燭火透過簾幕照進來，在帳內投下昏暗的光影。他借著微弱的光線看去，軟榻旁竟真的坐著一個女子，身段窈窕，正低著頭，看不清面容。
紫宸殿戒備森嚴，殿內有貼身太監、宮女值守，殿外更是有禁軍巡邏，尋常人別說進來，連靠近殿門都難。
姜玄第一反應，以為是哪個膽大包天想爬床的宮女，或是別有用心之人混了進來。他剛要揚聲喚人，那女子卻突然動了——她沒有說話，反而快步上前，猛地撲進了姜玄懷里，雙臂緊緊地環住他的腰，身體還在微微發抖，像是受了極大的驚嚇。
姜玄的身體瞬間僵住，猛地發力，將懷中的女子用力推開。女子本就身形纖細，被他這一推，跌坐在軟榻旁的腳踏上。
姜玄緊接著厲聲喝了一句：“滾！”
他的聲音帶著威嚴與怒火，在空曠的殿內回蕩，激起幾分回聲。
緊接著，他揚聲喊道：“陸懷！陸懷何在？”
可喊了兩聲，殿外卻沒有任何回應，平日里隨叫隨到的陸懷，此刻竟像消失了一般。姜玄心中疑惑，正欲再次呼喊，跌坐在腳踏上的女子忽然低低開口，聲音帶著委屈：“棲真……”
姜玄渾身血液仿佛瞬間凝固，連呼吸都停滯了片刻。