姜玄語(yǔ)氣不疾不徐道：“你以故人的名義去見(jiàn)蘇伯遠(yuǎn)，就說(shuō)你愿接手大兗這邊的商業(yè)接洽，與他搭伙做買(mǎi)賣(mài)，賺的利錢(qián)你們商議如何分。”
“當(dāng)然，兩邊貿(mào)易繁雜，你可能沒(méi)有那么大的能力。我有一間糧行，可以跟韃靼做些糧食買(mǎi)賣(mài)，你只需出面幾次，表明是你在主事就行。”
薛嘉言聽(tīng)到這里忍不住白了姜玄一眼：“你也太小瞧人了，我外祖父和母親都是做生意的，我總不會(huì)一竅不通。”
姜玄失笑，摸了摸薛嘉言的臉頰，“我若真小瞧你，便不會(huì)想讓你做這件事了。”
說(shuō)到這兒，他頓了頓，又補(bǔ)充道：“但光做生意不夠。你跟他說(shuō)，讓他暗中把韃靼的動(dòng)靜報(bào)上來(lái)，無(wú)論是貴族間的紛爭(zhēng)，還是邊境商隊(duì)的調(diào)度，哪怕是左賢王的私事，都得記著。商隊(duì)的人走南闖北，草原上的虛實(shí)，他們最清楚不過(guò)，有時(shí)候比斥候還好用。”
薛嘉言垂著眼，她怎會(huì)不懂“商隊(duì)的小過(guò)錯(cuò)”是什么？
像蘇伯遠(yuǎn)這種做兩國(guó)貿(mào)易的，從前外祖父在世時(shí)，也難免為了賺利錢(qián)，私下走些朝廷沒(méi)備案的貨，或是幫人傳遞些“不方便走官驛”的消息。這些事若是較真，便是“通敵”的罪名，可若是能為朝廷所用，反倒成了可恕之過(guò)。
她抬眼看向姜玄，語(yǔ)氣里帶著幾分疑惑：“此事能做的人很多，哪一個(gè)都比我合適。為何皇上偏偏選了我？”
姜玄輕聲道：“一來(lái)，你跟蘇伯遠(yuǎn)本就有舊，他對(duì)你的戒心，總比對(duì)陌生人輕些。換了旁人去，他未必敢輕易相信。二來(lái)，你若能跟蘇伯遠(yuǎn)達(dá)成合作，明面上是打通了兩國(guó)商路，讓朝廷多了筆賦稅；私底下又能為朕輸送韃靼的消息，這便是實(shí)打?qū)嵉墓凇５綍r(shí)候，朕便可借著‘助力通商、安定邊境’的由頭，為你請(qǐng)封誥命。快的話，明年開(kāi)春，至少可以先封個(gè)‘恭人’。”
薛嘉言的心猛地一跳，抬眼時(shí)，恰好撞進(jìn)姜玄眼底。她沒(méi)想到，姜玄竟和她想到了一處。
她此前還在盤(pán)算著，要借戚少亭的死換“烈婦誥命”，可那誥命終究是靠旁人的性命換來(lái)的，一輩子擺脫不了一個(gè)“戚”字。
可姜玄給的這條路不一樣。靠自己的本事打通商路、傳遞消息，掙來(lái)的誥命是“功誥”，是朝廷認(rèn)可的功績(jī)，不僅體面，還能讓她握著商隊(duì)的利錢(qián)。
既有名，又有實(shí)，比靠戚少亭死更穩(wěn)妥。
薛嘉言定了定神道：“那我明日便找機(jī)會(huì)去與蘇伯伯說(shuō)話。”
姜玄道：“不，就是今晚。”
薛嘉言聽(tīng)到“就是今晚”四個(gè)字時(shí)，眼底掠過(guò)一絲意外，剛要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，便覺(jué)姜玄溫?zé)岬恼菩膿嵘献约旱哪橆a，輕笑著道：“你不會(huì)真以為我今晚把你弄進(jìn)來(lái)就是為了惡心戚少亭吧？”
姜玄看著她呆愣愣的樣子，笑著繼續(xù)說(shuō)道：“等會(huì)蘇伯遠(yuǎn)會(huì)被張鴻寶請(qǐng)過(guò)來(lái)，你直接跟他談。你不必說(shuō)得太明白，含糊其辭，讓他知道你背后有宮中為你撐腰即可。至于后續(xù)合作，朕會(huì)派個(gè)人協(xié)助你。”
薛嘉言心頭忽然一亮，瞬間明白這安排里的深意。
宮宴仍在進(jìn)行，偏殿地處太極殿一側(cè)，宮禁森嚴(yán)，她能在這個(gè)時(shí)候、這個(gè)地方與蘇伯遠(yuǎn)見(jiàn)面，本身就是一種“信號(hào)”——蘇伯遠(yuǎn)只要不傻，就該知道她背后定有皇族撐腰。
“我知道了。”薛嘉言點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼底的猶豫盡數(shù)褪去。姜玄的每一步都算得精準(zhǔn)，她若再做不好，也對(duì)不起外祖父當(dāng)年抱著她在膝頭教誨。
姜玄見(jiàn)她領(lǐng)會(huì)，唇角勾起一抹淺笑，叮囑道：“等會(huì)張鴻寶安排你換一身衣裳。你說(shuō)話時(shí)自然些，別被蘇伯遠(yuǎn)懷疑剛剛那宮女就是你。”
他直起身，整理了一下龍袍的衣襟，語(yǔ)氣恢復(fù)了幾分帝王的沉穩(wěn)：“我先回前殿去。張鴻寶很快就到，你在此處等他便是。”說(shuō)罷，又深深看了她一眼，才轉(zhuǎn)身往偏前殿走去。
不多時(shí)，殿外傳來(lái)輕緩的腳步聲，張鴻寶帶著玉珍捧著一套緋色的常服走了進(jìn)來(lái)，躬身道：“薛主子，陛下吩咐老奴送衣裳過(guò)來(lái)，您先梳洗換衣吧。蘇大人那邊，老奴會(huì)在一刻鐘后去請(qǐng)。”
薛嘉言接過(guò)衣裳，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞張公公。”
一刻鐘后，蘇伯遠(yuǎn)推門(mén)而入，躬身行禮后，抬眼看清薛嘉言的模樣，頓時(shí)愣住了。
他鬢角已染了霜白，身形比記憶里瘦了些，可那雙眼睛仍亮，盯著薛嘉言看了幾息，才顫著聲道：“小……小小姐？”
薛嘉言上前半步，福身還了半禮，聲音帶著欣喜：“蘇伯伯，多年不見(jiàn)，您還能認(rèn)得出我。”
蘇伯遠(yuǎn)的眼眶瞬間紅了，他慌忙去扶，欣喜道：“小小姐跟小姐長(zhǎng)得像，我怎么會(huì)認(rèn)不出來(lái)呢。”
兩人落座，薛嘉言親手為他斟茶，輕聲提起舊事：“我還記得，小時(shí)候你從邊關(guān)回來(lái)，給我?guī)Я舜茄理?xiàng)鏈，說(shuō)是能辟邪，我現(xiàn)在還收著呢。”
蘇伯遠(yuǎn)道：“小小姐竟還記得這些小事。我正準(zhǔn)備過(guò)兩日去求見(jiàn)小姐呢，你們這些年都還好吧。”
薛嘉言笑道：“都還好，蘇伯伯別叫我小小姐啦，我如今不是小孩了，我女兒都快三歲了。您就隨我母親叫我嘉嘉吧，聽(tīng)著親近。”
蘇伯遠(yuǎn)從善如流，開(kāi)始叫薛嘉言為嘉嘉，兩人敘了一會(huì)舊。
聽(tīng)說(shuō)呂氏夫妻回了丹陽(yáng)，蘇伯遠(yuǎn)有些遺憾道：“原想著難得來(lái)京城一趟，正好可以見(jiàn)見(jiàn)小姐，沒(méi)想到又錯(cuò)過(guò)了。”
薛嘉言知道時(shí)間緊迫，是時(shí)候提正事了。她放下茶盞，語(yǔ)氣比方才沉了些：“蘇伯伯，此次我找您，一是念著舊情想敘敘話，二是有件關(guān)于商路的事，想跟您商量。”
蘇伯遠(yuǎn)眼底閃過(guò)一絲了然，脊背不自覺(jué)挺直了些。
他在商場(chǎng)摸爬滾打十幾年，早已練就察言觀色的本事，自然知道薛嘉言在宮宴之夜單獨(dú)見(jiàn)他，絕不止敘舊那么簡(jiǎn)單。
他抬眼看向薛嘉言，目光里帶著探究與審慎：“嘉嘉但說(shuō)無(wú)妨，只要我能辦到。”
“我聽(tīng)說(shuō)左賢王屬意您牽頭，打通大兗與韃靼的商路。您在韃靼商界有聲望，又與左賢王交好；我在京城也有些門(mén)路，您若愿意，我想接手大兗這邊的接洽事宜，與您搭伙做生意。您放心，兩邊貿(mào)易種類(lèi)和數(shù)量巨大，我只求一點(diǎn)份額罷了。”
蘇伯遠(yuǎn)聞言，若有所思，沒(méi)有立刻應(yīng)下。
他心里清楚，這商路背后牽扯的遠(yuǎn)不止銀錢(qián)，還有兩國(guó)邦交、貴族利益，左賢王那邊自有考量，而薛嘉言畢竟是女子，這一點(diǎn)是天然的劣勢(shì)。