長(zhǎng)宜宮內(nèi)張鴻寶躬著身子，低聲稟告：“……康王殿下在長(zhǎng)樂(lè)宮足足待了兩刻鐘才出來(lái)。”
姜玄抬起眼，輕輕笑了一聲。
張鴻寶心頭猛地一哆嗦，急得幾乎要跺腳，聲音也忘了壓：“哎呦我的萬(wàn)歲爺！您、您怎么還笑得出來(lái)啊！兩刻鐘！那得說(shuō)多少要命的話！太后娘娘她……”
想到這大半年離皇上和太后之間的齟齬，張鴻寶不敢再說(shuō)下去，滿面憂懼。
“行了，”姜玄放下朱筆，目光卻已投向窗外沉沉的夜色，“朕知道了。”
他的語(yǔ)氣平靜無(wú)波，仿佛只是聽(tīng)了一件無(wú)關(guān)緊要的瑣事。
張鴻寶喉頭哽住，再多的話也只能咽回去，喏喏退至一旁。
不多時(shí)，一道瘦削如竹的身影進(jìn)入殿內(nèi)，苗菁單膝點(diǎn)地，聲音是一貫的冷硬清晰：“陛下，康王府在京畿大營(yíng)留駐的一千多屬兵，這兩日有動(dòng)作。另，城外幾家與王府有舊的莊園，入夜后亦有車馬暗聚。”
姜玄“嗯”了一聲，手指在紫檀木案幾上輕輕一點(diǎn)：“由著他們。”
“宋家既然敢接京畿防務(wù)的擔(dān)子，”姜玄的聲音低沉，“就得把該守的門，給朕守牢了。守不住……”他頓了頓，沒(méi)有說(shuō)下去，但那未盡之意里的寒意，讓侍立一旁的張鴻寶生生打了個(gè)冷顫。
“去辦吧。”姜玄對(duì)苗菁微微頷首，又低聲交代了幾句。苗菁眼中了然之色掠過(guò)，躬身一禮，如來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地融入了殿外的黑暗里。
四月二十三，是祭祀先帝的正日子。
寅時(shí)剛過(guò)，天色是那種將明未明的青灰色。薄霧如紗，纏繞著太廟巍峨的殿宇和森森古柏。沉重的編鐘聲自五鳳樓響起，一聲，又一聲，緩慢而莊嚴(yán)，撞開(kāi)晨霧，蕩在漢白玉鋪就的廣闊廣場(chǎng)上。
廣場(chǎng)之上，旌旗蔽日，儀仗如林。文武百官、皇室宗親依品級(jí)肅立，鴉雀無(wú)聲。香燭的沉郁氣息彌漫在微涼的空氣里，有一種山雨欲來(lái)的死寂。
姜玄立于祭壇最前方。身著玄色冕服，頭戴十二旒白玉珠平天冠，旒珠輕輕晃動(dòng)，將他年輕的面容遮蔽得影影綽綽，只余一個(gè)線條清晰而緊繃的下頜。他手持玉圭，身姿挺拔如松，對(duì)著供奉先帝神位的方向，深深一揖，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得無(wú)可指摘，帶著一股源自骨子里的疏離與威壓。
在他右后方半步，太后鳳冠翟衣，妝容完美無(wú)瑕，面色沉靜如同供奉在側(cè)的玉雕神像。左后方，以雍王為首的諸位親王郡王依次排開(kāi)，蟒袍玉帶，面色各異，或凝重，或垂眸，或目光游移。
禮部尚書(shū)王彥手持祭文，蒼老而洪亮的聲音在空曠的廣場(chǎng)上回蕩，古奧艱深的辭藻順著著香火的青煙裊裊上升、擴(kuò)散。一切依禮而行，莊重，規(guī)范。
忽然——
祭壇東南角那座半人高的青銅鼎內(nèi)，本該平穩(wěn)燃燒的粗大香燭，毫無(wú)征兆地，”啪嗒“一聲響，呼”地爆起一團(tuán)幽藍(lán)混著橘紅的詭異火焰，火舌猛地竄起丈許高！幾乎在同一剎那，西北角懸掛的玄色繡金帷幔仿佛被無(wú)形之手引燃，一道火線憑空顯現(xiàn)，飛速向上蔓延！
“呀——！”近處侍立的小太監(jiān)嚇得魂飛魄散，失聲驚叫，又立刻死死捂住嘴，只余下一雙瞪大的、充滿恐懼的眼睛。
太常寺卿宋宜年厲聲叫來(lái)侍衛(wèi)去救火，一時(shí)間祭壇附近人影晃動(dòng)，一場(chǎng)忙亂。
然而，更大的騷動(dòng)已無(wú)法遏制。人群之中，不知從哪個(gè)角落，有人吶喊：
“天火！這是天火示警！”
“祭壇自燃，乃上天降罪！得位不正，先祖震怒啊！”
“先帝不安！先帝在泉下不得安息啊！”
滿場(chǎng)嘩然！百官宗親們臉上血色盡褪，他們互相張望，從同僚眼中看到同樣的駭然與猜忌，又齊齊扭轉(zhuǎn)頭，看了看熊熊燃燒的祭壇與帷幔，再看一看皇帝、太后、諸位王爺。
太后眉心緊蹙，看了一眼宋宜年，目光中隱有責(zé)備。諸位王爺則只是互相看看，靜默不語(yǔ)。
一片混亂驚惶之中，御階之上的姜玄，身形穩(wěn)如磐石，連衣袂都未曾拂動(dòng)一下。旒珠遮蔽下，無(wú)人能窺見(jiàn)他眼中絲毫波瀾，只能看見(jiàn)他持圭的手，指節(jié)分明，穩(wěn)如泰山，連最細(xì)微的顫抖都無(wú)。
就在這時(shí)，一道深紫色身影決然越眾而出。
康王姜昀大步走到廣場(chǎng)中央，他看也未看那仍在燃燒的祭壇，目光如劍，穿透稀薄的晨霧，直刺御階之上那尊沉默的身影，聲音洪亮如鐘，驟然壓過(guò)了所有嘈雜：
“列位宗親！諸位大臣！今日之異象，絕非偶然！此乃先帝在天之靈，不忍見(jiàn)社稷蒙塵，給予我等后人的泣血預(yù)警！若不正本清源，滌蕩污濁，即便再做百日法事，焚盡天下名香，先帝英靈亦難安息，我大兗國(guó)祚何以綿長(zhǎng)？”
禮部尚書(shū)王彥氣的胡須亂顫，上前一步，指著姜昀，聲音發(fā)顫：“康王殿下！祭祀大典，國(guó)之重禮，祖宗成法豈容中斷？縱有異象，也該由欽天監(jiān)測(cè)算稟告！有何事，祭禮之后……”
“之后？”姜昀猛地轉(zhuǎn)頭，目光銳利如刀，直逼王彥，“祭禮之后，這‘天火示警’便可當(dāng)作一場(chǎng)意外？這‘得位不正’的吶喊，就能從諸位心中徹底抹去？”
他字字鏗鏘，擲地有聲，帶著一股破釜沉舟的決絕。不少宗親聞言面露沉思，人群中響起壓抑的議論聲，隱然騷動(dòng)。