月上中天。
大可汗只帶著幾名絕對心腹的死士，在夜色與濃霧的掩護下，騎著經過秘法加持的駿馬，化為幾道黑風，向著草原北方最荒涼、最寒冷的冰原疾馳。
越往北，人跡越罕見。
直入尋常草原勇士視為禁區的極寒之地。
刺骨的寒風裹挾著冰粒，刀子般刮過裸露在外的皮膚。
不知奔行了多久，前方出現了一片被永恒冰雪覆蓋的嶙峋石林。
石林深處，隱約可見一個不起眼的低矮石砌洞口。
大可汗在洞口前勒馬，示意死士們在外圍警戒，整了整衣袍，俯身，恭敬地走入洞口。
走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，出現一個巨大的天然石窟。
其內異常開闊高大，像一個天然形成的石窟殿堂。
石窟中央，只有一張簡單的石臺，和幾個隨意放置的蒲團。
石臺上，擺放著幾卷獸皮古卷，和一個看起來平平無奇的陶土香爐，爐中裊裊升起一線青煙，氣味清冽，與洞外的陰寒格格不入。
一個穿著長袍，身形頎長，看起來不過二十出頭的年輕人，正背對著入口，低頭翻閱著一卷獸皮古卷。
黑發黑瞳，肌膚蒼白。
氣質沉靜，若非身處此地，倒像個潛心向學的弱質書生。
但，當他轉過身，與大可汗對上視線時，即使見過幾次，其眼中那非人的冷漠還是讓大可汗心頭一跳。
“你來了。”年輕人開口，聲音卻蒼老沙啞。
他隨手將古卷放在石案上，目光落在大可汗帶來的黑陶罐子上。
“東西帶來了？”
大可汗心中一凜，立刻單膝跪下，雙手將那罐子高舉過頭頂。
“尊上，此乃近日收集之血魄魂煞精華，品質尚可，請尊上查驗。”
年輕人抬手一招，罐子飛入手中：
“品質尚可。看來，那些草原上的豺狼，廝殺得還算賣力。”
他將罐子隨意放在身旁，看向大可汗：
“你心中不安？在畏懼什么？南邊那個坐在龍椅上的小女娃，還是她朝廷里那個老骨頭？”
大可汗身軀微微一震，不敢隱瞞，沉聲道：“尊上說的是。武灼衣雖遠在上京，其積威猶在，鎮西軍更是虎狼之師。”
“大炎那位圣境老祖…更是非我等可敵。我等凡俗之力，縱有尊上賜下的秘法丹藥，直面其鋒，恐仍力有未逮，壞了尊上大事…”
“哼。”
年輕人輕笑一聲。
“一個圣境都不是的女娃娃，一個被自家王朝無數條條框框綁死在皇宮里的老朽，何足懼哉？”
“你只需按我傳授之法，步步推進。以藥物驅使草原各部為前驅，以戰養戰，收集足夠的血煞怨魂…”
“屆時，區區一個皇帝，一個圣人，攔不住你鐵蹄南下，焚其宗廟，雪你斷臂之仇。”
大可汗雖心中仍有疑慮，但面上驚喜，連連稱是。
然后，謹慎地問道：“那…下一步，尊上有何吩咐？繼續強攻西域？只怕…損耗過甚，那些豺狼也會反噬。”
年輕人沒有立即回答，而是走到石窟一側，那里擺放著一張刻畫著粗略地形圖的石板。
他伸手點在地圖極北處，一片被標注為苦寒之地的區域。
“下一步，你們可以從這里動手。”
大可汗順著手指看去，微微一怔：“極北之地？那里是苦寒荒原，人煙稀少，只有一些零散的冰原部落和逃亡的野民…”
而且，當初他們部落，就是在那里和劍宗起了沖突，被后者禮送出境，才來西域討生活的。
現在要他們回去？
老者似是看穿了他的心思和顧慮，淡淡道：
“不是讓你們去找劍宗麻煩，劍宗最強，但也給自已劃下來制約，身為一個獨立宗門，他們輕易不會干涉人族內部爭端。”
“我要你們偽裝成尋常的中原與北方部落沖突，在那一帶制造騷亂，襲擊幾處邊境哨所或小型商隊，動靜不必太大，但要持續，要真實。”
“如此，便能將南人朝廷的一部分注意力暫時引向北方，你們在西域的動作，便可更從容幾分。”
“但切記，在北方，不要急著動用沸血藥之類的強力藥物，偽裝成正常的沖突即可。劍宗那些鼻子比狗還靈的修行者，可是敏感得很。”
“聲東擊西？”大可汗心領神會，“在下明白了。”
“明白就好。”
年輕人伸手在虛空中一抓，一根約莫手臂長短，形似笛子的物件被他抓入手中。
他將這木笛遞給大可汗。
“此物，名為‘喚煞笛’。其音凡人難聞，卻可直接擾動生靈心緒。用于已方，可激發血勇兇戾之氣，讓勇士忘死奮戰。用于敵方，則可引動其內心焦躁恐懼，令其戰陣自潰，配合不靈。”
大可汗雙手接過這柄笛子，心中狂喜。
身為草原之主，他太清楚大炎軍隊最難對付的是什么。
并不是那些強悍的軍中修行者，而是那嚴密的軍陣，以及層出不窮、配合默契的各種戰爭利器！
一旦軍陣動搖，士卒血氣上頭各自為戰，這些倚仗配合的利器威力便要大打折扣！
“多謝尊上賜寶！” 大可汗這次的道謝多了幾分真心實意，“有此物在，破南人軍陣，便多了幾分把握！”
“善用即可。”
年輕人揮了揮手。
“去吧。依計行事，收集血氣，攪亂北方。時機成熟，我自會告知你下一步。”
大可汗恭敬行禮，懷揣著喚煞笛，退出了石窟。
年輕人久久站在原地，忽然，他對著空無一人的石窟，淡淡開口，聲音恢復了年輕人的清朗：
“師父，這些草原蠻子當真可信？他們貪婪短視，如今不過是懾于您的力量和藥物…”
方才蒼老的聲音在石窟內響起，輕輕笑了笑：
“棋子而已，何須可信？能用即可。他們越是貪婪短視，才越好掌控。”
“只需讓他們看到眼前的肉，感受到身后的鞭子，他們自會朝著我們指引的方向，拼死前行，至死方休。”
年輕人似乎接受了這個說法，但又想起方才大可汗的擔憂，忍不住問道：
“師父，那大炎…終究是占據中土、兵多將廣的人族正統王朝，底蘊深厚。且當今皇帝也正值壯年，有生之年未必不能突破圣境，加上那圣境老祖…”
“我們真的…不用在意嗎？”
“徒兒，你只看到了表象。” 蒼老的聲音悠然道，“正因為它是一個龐大的人族王朝，擁有一個圣境老祖坐鎮，最畏懼，最想要它崩塌的，反而不是我們。”
“哦？請師父解惑。”
“一個活著的圣境老祖，對于大炎朝廷而言，是定海神針，是武力威懾。”
“有他在一日，這個王朝的統治就難以真正動搖，天下諸侯、世家門閥、邊疆大將，無論心中有何等狼子野心，在絕對的力量差距面前，都不得不收斂爪牙，俯首聽命。”
“皇權與朝廷的威嚴，被這尊活著的‘神’強行維系著。”
“而如今，又冒出一個極可能也會踏入圣境的女帝。”
“兩個圣境，加上天工閣與皇室武家的緊密合作…那些被壓制的野心家們，他們，當真甘心？”
“另外，莫要忘了，無論是八百年前的乾，還是三百年前的虞，都有攻伐宗門，統一宇內的舉動和想法。”
“信任已被打破，有此前車之鑒，那些切實流過血的名門大派，面對這個比前朝更強大的大炎，焉能不懼？”
“而且，還有那個和大炎朝廷綁定頗深的天工閣，他們又是什么好東西了？挖人祖墳的事沒少干，樹敵眾多。”
“猛虎豺狼聚在一塊兒，同樣活在這片森林，還被他們咬傷過的群獸，當真會坐視不理？等著有朝一日，真被他們吞噬殆盡？”
年輕徒弟若有所悟：“師父的意思是…讓人族內亂？”
“不錯。” 老者冷笑，“人族從來不是鐵板一塊。朝堂之上，世家與寒門，文官與武將，朝廷與地方…”
“利益糾葛，矛盾重重。”
“修行界中，宗門與朝廷，正道與散修，乃至各大宗門之間，又何嘗不是暗流洶涌。”
“一個過于強大，且明顯在集中權力的朝廷，會讓多少人寢食難安？”
那些被壓制的地方豪強，野心勃勃的軍中大將，不愿屈從朝廷管束的修行門派…”
“他們或許不敢明面上反抗，但心中的忌憚、不滿、甚至恐懼，卻是實實在在的。只需一點火星，或許就能燃起意想不到的火焰。”
“所以…真正的麻煩，不在于那些擺在明面上的力量，而在于…變數。”
“變數？”
“一個名叫祝余的男子。”
老者的聲音第一次出現了明顯的情緒波動，且很是復雜。
有忌憚，有厭惡，但更多是無奈。
“祝余？”
沒聽說過呢。
徒弟顯然對這個名字感到陌生。
“此人…有何特殊？能讓師父稱為‘麻煩’？”
“麻煩？”
老者似乎在斟酌用詞，最終只是道：
“一個…很麻煩的麻煩。他很難用常理度之，甚至…很難用正常手段殺死。”
“什么？”
年輕人有些震驚。他深知自已這位師父的來歷與手段，能被其評價為“難以殺死”，這該是何等詭異的存在？
“我親眼見過他死去數次。”
老者嘆息道。
“被強敵殺死，被獻祭血池，甚至不止一次看似神形俱滅…但百年之后，他便又會以某種方式活過來，繼續出現在最不該出現的地方，換一種方式，換一個身份，壞我大事。”
徒弟聽得倒吸一口涼氣。
不死？
或者某種意義上的“不死”？
這已經超出了尋常修行者，甚至許多詭異存在的范疇！
我們要如何戰勝一個殺不死的東西？
封印他？
“那…此人難道沒有弱點？” 年輕人急問，“任何存在，都應有其薄弱之處才是！”
“弱點…”
老者沉默了片刻，似乎在仔細思索，而后吐出兩個絕望的字眼：
“不知。”
“不知？！”
年輕人驚愕無比。
“他的力量根源，行事邏輯，乃至其存在本身，都頗為古怪。我曾多方探查，甚至窺探天命，都始終未能窺其全貌，更遑論找到確鑿的致命弱點。”
年輕人聽得心頭寒氣直冒。
這貨莫不是天道的兒子？專門派下來和他們作對的？
“那…師父，我們是否可以從他身邊之人下手？徒兒聽說，人族最重情義，尤其是對親近之人，這往往是他們最大的弱點。我們或許可以抓住他的軟肋？”
“你說…軟肋？”
老者聞言，再次陷入了沉默，這次沉默的時間更長。
就在徒弟以為師父沒聽清，準備再問時，蒼老的聲音才緩緩響起：
“有。據我所知，與他關系密切的女子，至少有三位。”
徒弟精神一振：“是誰？我們或許可以從她們身上下手…”
老者依次報出三個名字：
“其一，蘇燼雪，人稱‘劍圣’，就是那黎山劍宗的開山老祖。”
徒弟：“…？”
“其二，絳離。南疆神巫，千年來最強的巫蠱集大成者。”
徒弟：“…？？？”
“其三，元繁熾，天工閣的老祖，機關術冠絕當代。”
徒弟：“………”
“而且，”
老者的話還沒說完，“離我所知，他上次死去，已有三百年，誰知道他這三百年里，是否又有其它機緣？”
石窟內陷入了長久的寂靜。
劍圣？
神巫？
天工閣老祖？
這…這他娘的叫“軟肋”？？？
這硬度，怕是比他們師徒倆的腦袋加起來，還要硬上好幾個檔次吧？！
這是要去了跟劍圣碰一碰，還是去試試神巫的手段，或者體驗一下天工閣的機關？
感覺…不如從天外肉身攻擊活火山來得痛快…
他也沉默了，半晌，才干澀地開口：
“師父，徒兒突然覺得…捏人軟肋非英雄所為…”
“就…這人有沒有別的，稍微…正常一點的弱點了嗎？比如貪財？好色？或者有什么特殊的功法缺陷？”
老者沒有回應。
又是令人窒息的沉默。
最終，年輕人釋懷地笑笑：
“那師父，咱們…從長計議？”
半晌，那老者才回復一個字：
“善。”