姜玄的下頜輕輕蹭著薛嘉言柔軟的發(fā)頂，沉默了片刻，似乎在斟酌語(yǔ)句，然后才低聲道：“上次在這里……我說(shuō)的那些話，并非你想的那個(gè)意思。宮里情況復(fù)雜，我不想你進(jìn)去，不是……不是因?yàn)檩p視你，或覺(jué)得你不配。”
他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)認(rèn)真，“恰恰相反，是因?yàn)槟抢锩嫣ｋU(xiǎn)，我不想你被卷進(jìn)去，受到任何傷害。”
姜玄低頭看向她的眼睛，柔聲道：“你放心，言言，我會(huì)護(hù)著你的。即便在宮外，我也會(huì)讓你過(guò)得越來(lái)越好，沒(méi)人能輕賤你，也沒(méi)人能再傷害你。”
這番解釋，和他此刻眼中的鄭重，讓薛嘉言心中最后那點(diǎn)芥蒂也悄然消散了。
其實(shí)后來(lái)她也反復(fù)思量過(guò)，那日自己情緒激動(dòng)，說(shuō)的話未必周全，而姜玄的話，在當(dāng)時(shí)的語(yǔ)境下，或許更多是對(duì)她說(shuō)恨戚少亭把她送給他的激憤，并非真的在諷刺或嫌棄她。
她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，靠回他肩頭，低聲道：“我知道了。我原本……也沒(méi)想過(guò)要進(jìn)宮。在宮外，確實(shí)更自在些。皇上若是想我了，便像今日這般，讓人傳召我便是。”
姜玄聽(tīng)著她的話，感受著她全然依賴的姿勢(shì)，心頭那股滿足與暖意更甚。然而，數(shù)月未見(jiàn)，懷中又是他思之若狂的人兒，兩人姿勢(shì)如此親密無(wú)間，他又是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，身體的某些反應(yīng)，便不受控制地顯現(xiàn)出來(lái)。
隔著數(shù)層衣物，那逐漸明顯的變化，還是讓緊貼著他的薛嘉言清晰地感知到了。她的臉頰漲得通紅，連耳根都染上了緋色，身體也不自在地微微動(dòng)了動(dòng)。
猶豫了半晌，薛嘉言終于鼓足勇氣，微微撐起身子，附到姜玄耳畔，用氣聲極輕、極快地說(shuō)了兩句話。
那是她從“避火圖”上看見(jiàn)過(guò)的，卻從未嘗試過(guò)，甚至覺(jué)得難以啟齒的法子。
溫?zé)岬臍庀湓诙殡S著那細(xì)若蚊蚋卻內(nèi)容驚人的話語(yǔ)，姜玄整個(gè)人都僵住了。
隨即，他素來(lái)沉穩(wěn)的面容竟也“騰”地一下紅了個(gè)透，連脖子都有些泛紅。他眼神閃爍，不敢直視薛嘉言羞得快埋進(jìn)他懷里的臉，半晌才囁嚅著，聲音干澀地道：“算、算了……這樣……太委屈你了。不必如此。”
他拒絕了。
薛嘉言聽(tīng)他這么說(shuō)，心里松了口氣，卻又莫名有些空落落的，她低低“嗯”了一聲，不再言語(yǔ)，只覺(jué)得臉頰燙得驚人。
然而，姜玄卻忽然握著她的手腕，牽引著她的手，緩緩地向下移去。
姜玄將臉更深地埋在她頸窩，呼吸沉重而灼熱，手臂將她箍得更緊，帶著她的手，生澀卻堅(jiān)定的，開(kāi)始了另一種方式的撫慰與親密。
不知過(guò)了多久，姜玄的身體猛地緊繃，一聲低吟從他喉間溢出。
薛嘉言感覺(jué)到他身體劇烈的震顫和隨之而來(lái)的放松，掌心更是傳來(lái)一片濡濕滾燙的觸感。
好半晌，姜玄急促的呼吸才漸漸平復(fù)下來(lái)。
他沒(méi)有立刻松開(kāi)她，而是就著這個(gè)姿勢(shì)，側(cè)過(guò)臉，在她汗?jié)竦聂W角、臉頰、唇畔落下一個(gè)個(gè)細(xì)密而溫柔的吻，帶著事后的慵懶與無(wú)盡的眷戀。
溫存依偎了片刻，屋內(nèi)靜謐，這時(shí)忽地響起的“咕嚕嚕”聲，打破了滿室的旖旎。
聲音來(lái)自姜玄的腹部。
薛嘉言先是一怔，隨即忍不住輕笑，仰頭看他，驚訝地問(wèn)道：“皇上晚上沒(méi)有吃飯嗎？”
姜玄晚上在宮中確實(shí)沒(méi)怎么吃，應(yīng)付完那些不得不露面的宴席流程后，只勉強(qiáng)用了兩顆象征性的湯圓。方才又是趕路又是心緒大起大落，此刻放松下來(lái)，胃里空空的感覺(jué)便格外明顯起來(lái)。
“只用了兩顆湯圓。”他老實(shí)承認(rèn)，語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)自己都沒(méi)察覺(jué)的、近乎撒嬌的抱怨，“這會(huì)兒是真餓了。”
薛嘉言聞言，心中微軟，便要起身：“我讓人去弄些……”
話未說(shuō)完，卻被姜玄拉住。
他眼睛亮亮的，帶著一種罕見(jiàn)的少年氣，低聲道：“別叫人弄了。咱們一起出去逛逛，看到什么好吃的便買一些。說(shuō)起來(lái)，”他頓了頓，語(yǔ)氣里帶著一絲遺憾和好奇，“我還從未真正逛過(guò)京城的夜市。”
薛嘉言卻有些遲疑。
元宵節(jié)人山人海，龍蛇混雜，保不齊就撞見(jiàn)哪家出來(lái)游玩的官眷。若是被人認(rèn)出來(lái)，無(wú)論是認(rèn)出她，還是認(rèn)出微服的天子，后果都不堪設(shè)想。
前世那些聲名狼藉、千夫所指的日子，她實(shí)在不想再來(lái)一次了。
看出她的顧慮，姜玄輕輕捏了捏她的手心，“別擔(dān)心，咱們帶著面具。”
元宵節(jié)本就有著戴面具游玩的習(xí)俗，用以增添趣味，也帶著些許祛邪祈福的寓意。
兩人相視一笑，牽著手走出正房。
姜玄喚來(lái)張鴻寶，低聲吩咐了幾句。不多時(shí)，張鴻寶便捧來(lái)兩個(gè)制作頗為精巧的面具——一個(gè)是威風(fēng)凜凜的虎頭，一個(gè)是溫順可愛(ài)的鹿頭。
姜玄取了虎頭面具戴上，只露出一雙深邃的眼和線條清晰的下頜。薛嘉言則戴上了那鹿頭面具，遮住了大半張臉，只余一雙盈盈妙目和柔嫩的唇瓣在外。
元宵之夜，戴面具的人本就不少，他們混入其中，確實(shí)不算突兀。
準(zhǔn)備停當(dāng)，姜玄再次緊緊握住薛嘉言的手，兩人像最尋常不過(guò)的年輕愛(ài)侶一般，上馬車離開(kāi)這處?kù)o謐的宅邸，重新匯入長(zhǎng)街那流光溢彩、歡聲笑語(yǔ)的人潮之中。
長(zhǎng)街依舊熱鬧非凡，燈火煌煌，各式小攤的吆喝聲、孩童的嬉笑聲，交織成一片充滿煙火氣的背景音。兩人手牽著手，并肩走在熙攘的人群里，這種感覺(jué)對(duì)兩人來(lái)說(shuō)都無(wú)比新奇。
姜玄自出生起便困于宮墻，即便是登基后偶爾微服，也多是為了體察民情或處理要?jiǎng)?wù)，何曾有過(guò)這般閑情？
薛嘉言前世今生，也多是遵循著閨秀的規(guī)范，難得有這般放松自在、與心上人攜手同游的時(shí)刻。