一行人踏著夜色前往長(zhǎng)樂(lè)宮，到了太后住的寢殿，殿內(nèi)靜悄悄的，只點(diǎn)著幾盞昏黃的宮燈。太后仍在睡著，臉色蒼白得沒(méi)有一絲血色，眉頭微微蹙著。
張嬤嬤輕手輕腳地走過(guò)去，在太后耳邊低聲喚道：“娘娘，皇上來(lái)看您了。”
太后緩緩睜開(kāi)眼，待看清床邊站著的是姜玄，眼中瞬間閃過(guò)一絲驚喜，隨即又嗔怪地看向張嬤嬤：“你這老東西，怎么還是把皇上給請(qǐng)來(lái)了？皇上日理萬(wàn)機(jī)，哪有功夫來(lái)看我，耽誤了政務(wù)可怎么好？”
姜玄連忙上前一步，俯下身柔聲道：“母后說(shuō)的哪里話，政務(wù)雖忙，看望母后也是兒臣應(yīng)該做的。母后感覺(jué)怎么樣？可好些了？”
太后虛弱地道：“皇上不必憂心，不過(guò)是天氣忽然變冷，我前兒沒(méi)注意吹了風(fēng)，受了些寒，過(guò)幾日便好了。倒是皇上，要多注意身子，別總熬夜處理政務(wù)，天冷了，也記得添衣裳。”
這時(shí)，宮女端著一碗剛熬好的湯藥進(jìn)來(lái)，張嬤嬤接過(guò)藥碗，笑著看向姜玄：“皇上當(dāng)年剛到娘娘身邊時(shí)，病了總不肯吃藥，都是娘娘親自一勺一勺喂著，才肯把藥喝完呢。”
太后聞言，眼中閃過(guò)一絲懷念，目光灼灼地看向姜玄，帶著幾分期待。
姜玄卻避開(kāi)她的視線，垂下眼眸，溫聲道：“朕的手粗笨得很，怕是笨手笨腳擾了母后，反而喂不好藥。嬤嬤照料母后多年，心思細(xì)膩，又有經(jīng)驗(yàn)，還是讓嬤嬤來(lái)更穩(wěn)妥。朕在一旁守著您，不走就是。”
太后臉上的期待淡了些，卻也沒(méi)多說(shuō)什么，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“棲真說(shuō)的是，嬤嬤來(lái)便好。”
張嬤嬤見(jiàn)狀，只得坐到床邊的繡墩上，舀起一勺湯藥，遞到太后唇邊。太后順從地張口，一勺一勺將苦澀的湯藥喝了下去，眉頭微蹙，卻沒(méi)吭一聲。
姜玄坐在一旁，靜靜看著。
喝完藥，宮女端來(lái)溫水讓太后漱口，又遞上蜜餞壓下藥味。太后靠在枕頭上，緩了緩神，輕聲道：“白日里昏昏沉沉睡多了，這會(huì)倒沒(méi)了睡意，想跟皇上說(shuō)說(shuō)話。”
姜玄溫聲問(wèn)道：“母后若是覺(jué)得悶，怎么沒(méi)宣娘家人進(jìn)來(lái)陪您說(shuō)說(shuō)話？”
太后嗔怪地看了他一眼，聲音帶著幾分無(wú)奈：“上回出了李瑤那事，哀家哪里還敢把家中女眷總叫到宮里來(lái)。萬(wàn)一再惹出什么是非，讓皇上煩心，得不償失。”
姜玄道：“母后放心，上回不過(guò)是一場(chǎng)誤會(huì)，朕并未放在心上。您在深宮寂寞，往后常把家人叫進(jìn)來(lái)陪陪您就是了，不必這般拘謹(jǐn)。”
“罷了。”太后搖了搖頭，“天冷路滑，她們來(lái)回奔波也辛苦，不折騰她們了。”
她頓了頓，目光掃過(guò)桌案，“哀家前兩日在看一本書(shū)，寫(xiě)得還算有趣，只是這會(huì)眼睛有些發(fā)脹，棲真讀給哀家聽(tīng)吧。”
張嬤嬤聞言，連忙從桌案上拿起一本書(shū)，翻開(kāi)后遞到姜玄手中。
姜玄接過(guò)書(shū)，便輕聲讀了起來(lái)。
讀到“妾在巫山之陽(yáng)，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽(yáng)臺(tái)之下”時(shí)，姜玄捏著書(shū)頁(yè)的手指有些用力，眼底閃過(guò)一絲波動(dòng)。
太后見(jiàn)他停頓了幾息，嗔怪地看向張嬤嬤：“張嬤嬤，你怎么拿了這本？快換《山月雜記》來(lái)讀。”
張嬤嬤連忙躬身告罪：“老奴一時(shí)忙亂，沒(méi)看清書(shū)名，竟拿錯(cuò)了，還請(qǐng)?zhí)蠛突噬纤∽铩！闭f(shuō)著，她慌忙上前，換了另一本書(shū)遞給姜玄，正是《山月雜記》。
姜玄壓下心中的異樣，重新開(kāi)口朗讀，聲音依舊平穩(wěn)。
他耐著性子讀了三頁(yè)，見(jiàn)太后神色漸漸舒緩，眉宇間的疲憊也淡了些，便起身告辭：“母后，夜色已深，您該好好歇息了，兒臣先回去了。”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“皇上也早些歇息，別總熬夜。”
姜玄躬身行禮，轉(zhuǎn)身朝著殿外走去。
太后躺在床上，癡癡地看著他的背影，眼神復(fù)雜，有疼愛(ài)，有期盼，還有一絲難以言說(shuō)的悵然。
直到那道挺拔的背影完全消失在殿門(mén)外，殿門(mén)被輕輕合上，她才緩緩收回目光，默默嘆了一口氣。
戚家，春和院，薛嘉言正給棠姐兒畫(huà)識(shí)字的圖片，門(mén)外傳來(lái)腳步聲，抬頭便見(jiàn)戚少亭走了進(jìn)來(lái)。
他剛下值，官服還沒(méi)來(lái)得及換，他目光復(fù)雜，落在薛嘉言身上，沉默地看了她半晌，才緩緩走上前，聲音比往日軟了許多，低聲道：“嘉嘉，你怎么會(huì)是福運(yùn)糧行的東家？是……是他給你的？”
福運(yùn)糧行是京城出名的幾大糧行之一，薛嘉言母女手上原有幾間鋪?zhàn)樱萆偻な侵赖摹?br/>他口中的“他”，兩人都心知肚明指的是姜玄。薛嘉言沒(méi)有否認(rèn)，抬起頭看了他一眼，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是承認(rèn)了。
戚少亭的呼吸微微一滯，走到薛嘉言身旁的椅子上坐下，身體微微前傾，又追問(wèn)道：“可他不是已經(jīng)不召你入宮了嗎？既如此，又為何給你這么大一間糧行？”
薛嘉言語(yǔ)氣帶著幾分漫不經(jīng)心：“男人心里若是有一個(gè)女人，自然會(huì)想法子給她些東西，讓她過(guò)得安穩(wěn)些，這不是很簡(jiǎn)單的道理嗎？哦，我倒忘了，你從來(lái)沒(méi)給過(guò)我什么，自然不懂這些。”
這話像一根針，狠狠扎在戚少亭心上。他的臉色瞬間變了變，喃喃道：“嘉嘉，你何必這般說(shuō)話傷我？你嫁我的時(shí)候就知道，我戚家家境一般，比不上那些勛貴世家，我能給你的，只有我這一顆心。”
“一顆心？”薛嘉言像是聽(tīng)到了什么笑話，輕輕嗤笑一聲，語(yǔ)氣里滿是諷刺，“是，你不僅給不了我優(yōu)渥的生活，連最基本的愛(ài)與尊重也沒(méi)有。”
戚少亭的胸口劇烈起伏起來(lái)，臉上露出幾分急切，連忙辯解：“我怎么不愛(ài)你了？咱們成婚五年多，只有棠姐兒一個(gè)孩子，我有過(guò)半句怨言嗎？府里的丫鬟媳婦，我有過(guò)任何不該有的心思嗎？我想過(guò)要納妾嗎？若不是因?yàn)樗瓷夏悖瑥?qiáng)行把你召入宮中，咱們不一直是相親相愛(ài)的嗎？這些日子，你以為我好過(guò)嗎？看到你跟他有牽扯，我的心難道不是像被刀割一般疼？”
他說(shuō)到最后，眼圈漸漸泛紅，眼底甚至泛起了淚光，聲音也帶著幾分哽咽，看起來(lái)竟似十分痛苦，仿佛受了天大的委屈。