“劉家已在三月前舉族北遷，其田產浮財早已登記充公，這些屋舍園林，按上峰指令，凡有助工賑者，皆可拆用，下官在此已二十日，預計再需半月，可將其可用之材盡數拆運至各工地，所拆物料，皆造冊編號，與接收工地核對，以防流失。”

　　閻赴看著眼前充滿干勁的年輕面孔，心底涌現出幾分欣慰。

　　“拆這些精美宅院，不覺可惜？可有當地百姓議論？”

　　年輕吏員聞言笑的憨厚但也堅定。

　　“回大人，宅院雖美，然劉家在此盤剝鄉里、兼并土地之時，何嘗顧惜百姓血汗？如今其家族北遷，得保平安，已屬朝廷寬仁，這些木石，生于山野，本屬天地，用以修筑堤防，造福萬民，正是物盡其用，何惜之有？”

　　“至于百姓議論。”

　　他指了指遠處田埂上一些駐足觀望的農人。

　　“起初是有驚嘆和擔憂，如今多見運料車往來，知是用于修堤防災，多是稱許朝廷務實，甚至有老農說過，盼著堤壩早日修成，這些木石也算有了正經歸宿。”

　　閻赴聞言神色復雜，看了一眼遠處的農戶百姓。

　　他們要的，從來都不多。

　　離開拆卸現場，繼續前行。

　　在另一處村落外的田野中，景象又自不同。

　　大片水田阡陌之間，插著許多新削的木樁，拉著長長的草繩。幾名穿著半舊黑袍、袖口繡著“丈”字的吏員，正在幾個穿著短打、看起來像是本地農戶引導下，拉著繩尺，大聲報著數字。

　　“丁字三區，東至界樁，西至水溝，橫量一百二十步，豎量八十步，計田......四畝二分！”

　　旁邊一個書手模樣的人，飛快地在厚厚的冊子上記錄。

　　一個面色黎黑、手掌粗大的老農，緊張地跟在旁邊，眼睛一眨不眨地看著繩尺和冊子。

　　主持丈量的是個更年輕的官員，看服色不過從八品，臉上還帶著稚氣，但神情嚴肅認真。

　　他正對身邊幾個里長、甲首模樣的人講解。

　　“......清丈之后，便要依《均田令》分田。原則是‘計口授田’，優先滿足無地、少地佃戶，原佃戶有優先承佃權，租額不得超過收成四成，且需立正式契書，你等身為鄉老，務必對鄉親們宣講清楚，登記造冊時，務求真實，不得隱匿，亦不得冒占，這可是關乎各家各戶往后幾十年吃飯的大事！”

　　一個里長嚅囁道。

　　“柳大人，那......那些地，原先可是王舉人家的......這分了，日后王家人要是回來......”

　　話音落下，這名里長周邊原本興奮的農戶也都沉默了。

　　彼時，閻赴的馬車停在田邊樹蔭下。

　　他掀開車簾一角，靜靜望著這一幕。年輕官員斬釘截鐵的話語，書手筆下沙沙的記錄聲，老農緊緊攥著破衣角、因用力而指節發白的手，還有周圍越來越多聚攏過來、眼神復雜的農戶......這一切構成一幅充滿粗糙生機與未來期許的畫面。

　　然而，就在這生機勃勃的景象映入眼簾的剎那，一幅截然不同、冰冷徹骨的畫面，也同時浮現在閻赴的腦海深處。

　　那是多年前，他還是個剛剛在京師經歷了一場科舉，奉命前往西北邊陲小縣赴任。

　　時值嚴冬，他帶著張居正送的書童張煉，行經北直隸與山西交界處的荒涼官道。

　　天色鉛灰，寒風如刀，卷著雪沫抽打在臉上。

　　道旁雪堆里露出一角破爛的身影。

　　他勒住騾子，下意識看去。

　　雪地里，是一大一小兩具緊緊蜷縮在一起的軀體，早已凍得僵硬發青。

　　那是個年輕的母親，至死都用自己單薄的身體和僅有的破棉襖，試圖裹住懷里最多兩三歲的孩子。

　　孩子的臉頰緊貼著母親冰冷的胸膛，小嘴微張，仿佛在最后時刻還在尋找乳汁。

　　母親的眼睛沒有完全閉上，空洞地望向灰蒙蒙的天空，里面除了絕望，什么都沒有。

　　積雪覆蓋了她們大半身體，也掩蓋了她們生前可能擁有的最后一點體溫。

　　周圍是一片死寂的荒野，只有寒風嗚咽。

　　他腦海中似乎還有許多年前聽到的聲音。

　　“又是逃荒的......聽說老家遭了災，租子交不上，地被收了，房子也被抵了債......怕是走到這兒，實在沒力氣了......這年頭，這樣的事，不稀奇。”

　　那時，他沉默地看了許久。

　　他記得自己手指凍得發麻，心中卻仿佛有團火在燒，那火不是溫暖，是憤怒，是冰涼刺骨的悲愴。

　　他知道，這絕非個案。

　　在嘉靖皇帝深居西苑煉丹修道、朝堂上黨爭傾軋、各地豪強肆意兼并的“盛世”帷幕之后。

　　他從京師一路走來，直到從縣，看到的場景太多太多。

　　那時候也總是有百姓起兵，想要給自己爭一條活路。

　　可更多的百姓選擇了忍。

　　哪怕是在那些農戶義兵擊潰了當地盤剝的鄉紳，他們仍是忍著。

　　因為他們害怕，怕那些‘老爺們’哪一日又回來了。

　　而此刻，馬車外的聲音再度響起，干凈清脆。

　　年輕官員姓柳，聞言眉頭一豎，聲音清朗。

　　“王家人？朝廷有令，已北遷之家，其田產一律收歸官有，重新分配！何來‘回來’一說？縱有歸來者，亦是按徙遷戶待遇，于北方另行授田，與此地無干！”

　　“爾等只需記住，自丈量清楚、分配妥當之日起，這田便是朝廷分給耕種之人的田，有官府文書為憑，只要按時納糧，勤力耕種，便無人可奪，此乃新朝國策，絕無反復！”

　　他語氣堅定，帶著不容置疑的權威。

　　周圍農戶聽著，眼中漸漸燃起希望的光芒，交頭接耳，議論著自家可能分到多少地，租子能減多少。

　　田埂上，草繩縱橫，仿佛一道道新的疆界，正在劃分出一個與舊時代截然不同的土地秩序。

　　閻赴的馬車緩緩駛過這片充滿希望的田野。

　　他放下車簾，靠回椅背。

　　車外，是逐漸遠去的繩尺、冊簿、年輕官吏鏗鏘的聲音，以及農夫們壓抑不住的興奮低語。

　　車內，一片安靜。他知道，洞庭湖畔的夯聲，莊園廢墟的拆毀聲，與這田野間的丈量報數聲。

　　華麗而腐朽的樓臺正在化為堅固堤壩的筋骨，被世家圈占的土地正在被繩索重新丈量、準備注入新的生機。

　　彼時，閻赴閉上眼。

　　建設的過程必然伴隨著破壞、爭議，但，必須向前走。