第五百八十六章 四卷序
“都察院參政祖可法、張存仁奏，竊惟有國家者必有大計，大計定而后舉措伸，舉措伸后奏功捷也……”
盛京大政殿，內秘書院大學士范文程手執奏本，語調平和的誦讀，身體寬大的清國皇帝皇太極在殿中緩緩踱步，聽到此處抬頭道，“前面的虛話不必聽，后面的策略，你與朕參詳。”
高大的范文程放下奏本，微微躬身后道，“二人提上中下三策，分別為刺心、斷喉、剪枝。越燕山直搗京師割據河北，名為刺心，乃是上策；直抵關門破山海關，則關外各城皆為絕地，可以唾手而得，乃是中策。剪枝伐樹是為下策。二人自然是倡議上策，但奴才以為，皆急功近利，失于穩妥。”
皇太極沒有說話，繼續慢慢的踱步。
范文程隨在他背后兩步，口中繼續說道“自薩爾滸以來，明國一敗再敗，大戰未逢一勝，然則仍可阻我大軍于關外，此乃大國之利。我大清屢戰屢勝，卻至今仍局促于遼東一隅，此乃小國之弊。刺心斷喉皆有大利可圖，然則亦有大險惡在此，刺心需越燕山入敵境，與遼東相隔千里，且強攻京師堅城，必須重兵圍困，不能行走就糧。一旦急攻不克，便頓兵堅城之下，山海關亦是同等道理，沿途百里皆是敵城鎮軍堡，大軍孤懸敵后，是困敵還是困己，尚在未知之數。祖張二人倡議上中二策，他們非是不知此中險惡，只是明為大清，實則想行險獲利，謀自家進身之途，對險惡視而不見罷了。”
“范先生以為該當仍用剪枝之策？”
“山西邊上連番消息回來，明國腹地流寇復熾，河南、陜西、湖廣、南直各地大小賊營不下百十，此非刺心、斷喉、剪枝，奴才以為可稱攪腹，明國腹心之地動蕩，其國力損耗日漸衰落，我大清宜穩打穩扎，于關外消磨其邊軍精銳，入邊則糜爛其國土百姓，數次之后明國錢糧將無所出，奴才以為，數年內天時將至，皇上天命所歸，靜待天時可也。”
皇太極停下腳步，閉起眼睛站在原地，良久都沒有說話。
范文程安靜的等候著，他隨在皇太極身邊日久，對這個大清皇帝已經很熟悉，在需要重大決策的時候，皇太極不會找許多人來商議，往往就是兩三個心腹，其中最信任的就是范文程。
所以范文程在漢官中地位超然，很多滿蒙八旗的軍事貴族也無法相比，但這僅限于他一人，漢官整體的地位仍然最低，漢官中又按投靠時間分為舊人新人，地位又有差別，祖可法和張存仁都是大凌河被俘，在滿清資歷尚淺，需要顯著的功績來提升地位。
越是投靠時間短的漢官，提出的策略一個比一個激進，除了直取京師和強攻山海關外，還有登陸占據登州截斷山東運河，與薊鎮入邊清軍兩面夾擊京師等等。
皇太極選擇激進還是穩妥，是根據不同的形勢和實力對比，在剛接任大金汗的時候，后金形勢已經十分危急，皇太極敏銳的發現了機會，果斷選擇最為激進的方案，千里奔襲入邊，直攻大明京師，一舉扭轉后金的戰略劣勢。
而現在的情況又有所不同，明國內外交困，而清軍收服了蒙古和朝鮮，戰略上占據優勢，清軍的劣勢仍在于體量遠不如大明，不能承受大的失敗。
皇太極正在進行抉擇，范文程不敢打擾，放在皇太極桌子上的方案有很多種，每種都有不同的風險和獲利，既要考慮自身風險，也擔心錯失了更大獲利的機會。即便是相對穩妥的方向里，也存在很多種選擇，選定關外八城中哪一個作為攻擊對象，達成什么戰略目標，都需要皇太極反復權衡。
皇太極是最終的決定人，也是最終承擔責任的人，每一個決定都不是容易的，每次范文程陪在皇太極身邊，互相討論之后，皇太極都會閉目思索，進行最后的選擇。
良久之后皇太極緩緩睜開眼睛，范文程知道皇太極大概有了答案，他微微抬眼看去，正午的陽光從外面投射進來，在地面上灑下窗格的印記。皇太極滿臉潮紅，似乎方才在心中進行了一番大戰般。
皇太極伸手在鼻梁上緩緩揉搓，有些疲憊的出了一口氣，“要把樹砍倒，自然是砍樹干最省事。沒有先砍枝椏的，枝丫砍光了，那樹也不會自撲，白耗了力氣。”
范文程又把腰彎下去一些，伐大樹之說是皇太極以前提的，現在祖張二人認為是下策，皇太極并未勃然大怒，反而自己也在更正其中的含義。
“奴才以為，皇上剪枝伐樹之策，是說來讓臣下好明白的，名為剪枝實為伐樹，皇上繼任以來多番征戰，一刀一斧都是斬在樹干上，那大樹已有傾塌之象，正是伐樹之功。”
皇太極笑了一笑，“祖可法、張存仁有謀前程的私心不假，然則人皆有私心，私心有用也該當用之。對此二人應嘉許其進取之心，行險之策不用亦不必批駁，如此眾臣方能勇于獻策，維持我大清進取之勢，”
“奴才遵旨。”
“范先生老成持重，朕也以為宜行穩妥之舉，但那些行險之策并非全無一用，自今日起，在各旗散播消息，開年每牛鹿選甲兵十人搶西邊；另傳令高麗地方造船，并運糧食在登州外邊等候，與孔有德攻打登州；第三，則水陸兩路直取山海關，分不同旗分發出。”（注2）
“皇上圣明，每年各旗逃人不絕，這些消息必會傳到那明國去，朝鮮那邊也自會有人通報，明國不得不備，皇上不費一兵一卒，已散其力。”范文程恭敬的道，“皇上是否已選定著力之處。”
“津糧不足供應關寧，關外各城皆賴城外耕種收成，離寧遠越遠，其運糧越難，我大軍宜逼近寧錦門戶，使其耕種自廢難以圖存。松山、杏山、錦州，以往每攻三城，強攻不克便無力圍困，皆因糧草供應艱難，今次朕志在必取，然切忌操之過急，宜由遠而近緩徐圖之。”皇太極臉上的紅色愈濃，兩眼中不斷閃動光彩，“便從義州開始，朕要在明國這破爛樹干上，再重重砍上一斧。”
……
天色未明，紫禁城中左門，一群宦官列隊到了暖閣外，手中各自提著裝炭的籮筐。
領頭的吩咐一聲，宦官各自散開，在各個候召的房間開始預備。
林登萬在茶水間里忙碌，先把銅壺里面的火種取出放在暖爐中，然后開始抓取木屑準備引火。
午前皇帝會在平臺召對，今日候召的人很多，既有閣老也有普通大臣，需要的房間多，召對開始前司禮監的人會來查看場地，所以惜薪司也要提要準備，幾個房間的暖爐要先燒好，房間溫度要適宜，茶水房的水要先燒開，然后一直暖著，需要的時候直接就能用，一些小吃點心也要備好，皇帝若是奏對久了，突然要賞臣子一起吃些，也要馬上能拿得出來。
所以茶水房也是任務重大的，但凡哪個細節沒有做好，皇帝有一點不高興的話，司禮監就要找惜薪司的麻煩。
林登萬把木屑放好，正要朝火種上面吹起，突然旁邊一個聲音道，“在暖閣做事可慣了。”
林登萬聽到聲音就立刻知道是白老公來了，上次在交泰殿外掉了一塊炭，被這白老公一番收拾，最后還是張老爺給了銀子才過關，林登萬現在每月都要給白老公交孝敬，待遇也相應有所改善。白老公管著紅羅炭，也管著司禮監和暖閣的柴炭供應，林登萬又回到了暖閣做事，不過只是在茶水間，比以前的侯召房還是有些差距的。
他立刻轉身跪下，“謝過白老公抬舉，奴婢在暖閣辦過差，都慣的。”
白老公雙手背在背后，四下打量一番之后道，“之前在暖閣干過，咱家也就不用再說太多，但暖閣是個要緊地方，皇上在，司禮監在，議事的朝臣也在，天下間的大事都在這里定的，往來都是要緊人物，咱們在這里辦差，都是要緊事，干啥事之前都先帶著個小心。”
“奴婢明白，一定小心辦事，不給白老公添麻煩。”林登萬低聲道，“小人在暖閣做事，免了外邊天寒地凍，又能沾著暖閣中富貴人的福氣，都是白老公給的恩典，小人一輩子不能忘了，上次跟我那親友提過，他也感佩得緊。”
白老公嗯了一聲，似乎也沒太在意，林登萬知道這白老公不是空話能打動，把聲音再降低些，“小人那親友在內城也是做柴炭營生，專往各大戶人家賣柴炭，正好需要些好炭。小人前些時日幫著盤庫，看到有些紅籮炭壞了，不便在宮里面用，但在外邊還是能用的。”
白老公的聲調微微變化了一點，“倒也真有這般的。”
“小人想到老公平日教誨，柴炭皆是百姓膏血，萬般辛苦采集而來，那些不便在宮里用的，放到外邊給百姓用了，免了被廢棄糟踐，也是功德一件。”
“只是這般的柴炭顯眼，是不便運出去的。”
“小人是說，有些柴炭在宮外就壞了，也省了運進宮里來。”
安靜了片刻后，白老公的聲音道，“以后紅羅炭和長柴你幫著打理，有些不堪用的不要糟踐，但紅泥要洗干凈，免了別人誤會。”
幫著打理紅羅炭和長柴，就是讓他方便勾連外面，這些柴炭變賣的銀錢，就變成了白老公的。這是幫著白老公辦私事，跟以前單純給孝敬就大不同了，已經可以算是心腹，他在宮中又有了依靠。
宮中各個衙門，在外邊都有自家的利益渠道，惜薪司是個弱勢衙門，但也照樣也有，這么多年以來是相對固定的。但從去年韃子入寇之后，宮中對銀錢的需求似乎又增加了，很多老公都在尋找新的門路，在已經固化的渠道中要找到增長點是不容易的，林登萬給出了一個機會，無論多少白老公自然會嘗試。
林登萬口中盡量平穩的道，“小人謹記。”
白老公嗯了一聲，轉身出了門去，幾個茶房宦官都等候在門外，白老公在門口停下緩緩道，“這個茶房的事，林登萬你就先管起來。”
……
“那白老公怎生對你又好了，還讓你在暖閣當管事？”
皇城里自家的小屋中，坐在木桌邊的林登萬滿臉意氣風發，抬頭看著剛回來的宮女道，“許是白老公轉了性子，也是咱家氣運來了。”
宮女搖搖頭，“那白老公名聲不好，他的性子大家都知道，待下人一向都苛刻，就圖個錢財，咱們也沒銀錢給他，難不成老了真轉了性子。”
林登萬笑著道，“管他怎生想的，那茶房管事也是開心事，今晚想吃些好的。”
宮女將食盒放在條凳上，從里面拿出盛著飯菜的碗碟放在桌上，口中一邊說道，“茶房也是平臺的茶房，其他茶房是比不得的，自然是開心事，今日正好不缺你好吃的。”
林登萬笑瞇瞇的看著菜碟道，“今日為何這許多飯菜。”
“今日皇上又來承乾宮了，坐了一個時辰，眼看要吃飯又走了，尚膳監已送來許多飯菜，皇上沒吃就留下了。貴妃見了皇上心里高興，讓婆婆賞我們。都是好東西，我急著給你帶回來，跟婆婆說圍裙上沾了湯糊，想回來換過，正好晚上皇上還要來，萬不敢臟兮兮的壞了皇上興致，婆婆便讓回來換了，我趕緊帶回來，還是有些冷了。”
“不妨，我熱一下便是，我們一起吃。”林登萬走到屋角，那里擺著一個暖盆，還有一大堆的柴炭。
宮女看到柴炭愣住了，普通的宮人是不可能有炭火用的，京師的冬天酷寒，屋內就跟冰窖一般，冬天如果能烤火，在宮里也是一種特權的象征，之前林登萬在惜薪司那么久，從來就拿不到暖盆和柴炭。
“你一會去當差，我先把火升起來，便在這屋里等你，回來時這屋里都是暖的，飯菜也是暖的。”
宮女眼中泛起淚光，就這般直直的看著林登萬。
林登萬看著她笑了笑，轉身過去點火，口中一邊說道，“皇上白日去過承乾宮，晚間還要來，必定是跟田貴妃有好多話說。”
“皇上在宮里想多說話的人，也就是田貴妃了，來了一直說話，宮里宮外的事都說個不停。”
林登萬手中略微停頓一下，然后繼續生火，“今日平臺奏對有薛首輔，里面倒茶的說皇上有些不快，或是薛首輔招了皇上生氣，你晚上伺候要仔細些。”
宮女擺好菜碟后，自己坐在桌邊嘆口氣，“皇上今日在承乾宮也提了首輔，聽起來有些不快的，后來夸溫體仁能辦事，就是回鄉就死了，我看皇上有些可惜，也提了周老先生，還有那楊老先生到湖廣剿寇去了，皇上也提了好多次。”
林登萬回頭道，“皇上提到薛首輔是咋稱呼的。”
宮女疑惑的道，“你問這作甚？”
林登萬笑笑道，“我比不得你在貴妃跟前，有時就想皇上會怎地稱呼別人。”
宮女想了片刻道，“是稱呼的薛國觀，今日就是這般的，以前是稱呼薛先生。”
林登萬此時升好火，拍拍手道，“我把飯菜熱一熱，閑著無事，咱們再說會話。”
……
“老爺，馮老先生那邊來的消息，說皇上已經對薛國觀不滿，平臺奏對時數落不留顏面，多次在養心殿中直呼其名，龐總兵屬下那位張先生也送來消息，說皇上在承乾宮中直呼薛國觀名字，罵這老頭只會絮叨叨說話，一日間提及溫體仁數次，也提到了一次周老先生。他們兩方的意思，問問是否可以動手倒薛了。”
京師內城的一座三進大宅內，吳昌時皺眉站起身來，在屋中走了兩圈停下，看著面前的幕友道，“薛國觀是首輔，要動手必定要東林、復社、宮中一起動手，務必要準備完全才能動手，否則一次不中，下次就沒人跟我辦事了。”
幕友低聲道，“小人也是這個意思，他畢竟是首輔，老爺要動手，務必一擊斃命。只是薛國觀平日行事萬般小心，尋了這許久，也沒尋到他的實在把柄，貿然動手確實略顯倉促。”
“薛國觀的實在把柄確實不易拿到。”吳昌時沉吟片刻道，“最重要的不是實不實在，是皇上需不需要，若是皇上需要，風聞也是實在。”
幕友低聲道，“那老爺吩咐。”
吳昌時眼神不停地閃動，過了片刻后道，“把柄務必站住道義，皇上最看重一個孝字，第一項落在孝上。先彈劾蔡奕琛丁憂期間尤請托薛國觀，行跡鬼祟不忠不孝，此事沒有實據，便先在吳道正那里想法子，從東廠聽記那里送到養心殿，再請馮老先生想辦法讓皇上看到。”
“小人記下。”
“其二是包庇史翲，此事皇上本有疑心，也要一并提出。”吳昌時臉色嚴肅，“皇上最厭惡薛國觀的，是逼捐皇親一事，薛國觀出了主意，讓皇上頂在前面，最后沒有收到捐助不說，還得罪了皇親，把自個弄得灰頭土臉，始作俑者，便是薛國觀說皇親有銀子。所以這其三，必定是收受賄賂，薛國觀自家收受銀錢，卻讓皇上因銀錢招惹皇親，足夠讓皇上震怒。”
幕友低聲道，“大人，薛國觀在銀錢上十分謹慎，信不過的人送禮過去，他都不收的，此項不易拿到實據。”
吳昌時沉吟片刻，“記得王陛彥給他送了三千兩銀子，這實據我可拿到。”
“老爺，那畢竟是你外甥，拿到實據必定把王陛彥也牽連進去，弄不好落個西市……跟他娘那邊，需不好交代。”
吳昌時皺著眉頭，似乎在進行艱難的思想斗爭，過了良久后嘆口氣道，“外甥帶個外字，總歸是外人，這也不是我心狠，與你說實話，本官心中此時萬般煎熬，但想薛賊當朝禍國殃民，為家國百姓計，也就只能忍痛委屈一下自家親戚了。”
幕友抬頭看看，吳昌時低頭看過來，幕友趕緊把頭埋下道，“老爺這份為國為民的高義，小人感佩。”
“若非薛國觀這老東西作梗，我豈會當這個區區禮部主事。”吳昌時臉色冷冷的道，“薛國觀不去，周老先生就無法復起，此事勢在必行，務必仔細謀劃，咱們動手倒薛。”
……
注1：上一章中關于流寇殘害百姓肢體的方面，在谷城招安之前，流寇殘害百姓肢體的主要是割耳鼻，面部刺“大王”“天王”等字，可能因為這幾個字筆畫少，刻起來方便，斬手腳的很少見。谷城復叛之后，開始是斬單手，隨后發展到雙手和腳，武昌的記錄是百姓存活者“無一全形”，四川的記錄更多，譬如簡陽傅迪吉的《五馬先生紀年》中頻繁出現斬手這類記錄。這種轉變的可能原因，是肢體殘害的影響更為持久，因為很多人會活下來，給其他人造成視覺上的沖擊，進而營造恐怖氣氛，削弱軍民守城意志，符合恐怖戰略的目的，也是流寇 多年進化，不斷自我強化后的結果。
注2：在松錦戰役之前，清軍用了多種惑敵方式，有些假情報最終傳到了明朝兵部，如以下記錄：從清軍中逃回的包衣報“聞聽東虜說，于二月二十頭，每一牛錄發韃子一名，來關東犯搶，混著不叫種地。到四月內犯搶關西”“聽聞韃子說，待耕地時候要來作踐，誤種莊家，有盼搶臨清之意。又說韃賊往高麗地方造船，與孔有德上登州。”等。