虎子？”
“你他娘跑哪去了？”
“你二爺爺都快咽氣了！剛才還問你去哪了！”
攔住他們的幾個村民舉著火把，火光映照下，為首的壯漢瞇著眼睛，認出了虎子。
“大力叔！是我！”
虎子趕緊上前兩步，聲音急切，“我請了人來幫忙！”
“幫忙？幫什么忙？”
牛大力——也就是虎子口中的“大力叔”，目光警惕地掃向陳野和陳強，尤其在看到他們背著的槍時，眉頭皺得更緊了。
“大晚上的，你帶外人進村干什么？”
“大力叔，二爺爺快不行了！”
虎子急得聲音發顫，“我請了陳大哥他們開車過來，送二爺爺去縣醫院！”
“胡鬧！”
牛大力臉色一沉，“我爹的事輪不到你一個外人做主！”
“外人？”
虎子眼睛瞬間紅了，\"二爺爺養我這么多年，我比誰都盼著他好！\"
牛大力冷哼一聲：“那也用不著你偷祠堂的東西去換人情！”
“他們愿意跟你來，是收了你偷得人參？”
虎子渾身一僵，嘴唇哆嗦了兩下：“你……你們知道了？”
“廢話！”
牛大力身后一個瘦高個男人——是二爺爺的二兒子。
他冷笑一聲，“你當祠堂的地窖是隨便進的？”
虎子攥緊拳頭，突然“撲通”一聲跪在雪地里，重重磕了個頭。
“大力叔！二叔！三叔！人參是我偷的！要打要罰我認！但二爺爺的病不能等啊！”
“赤腳醫生都說了，再不送大醫院，人就沒了！”
——
牛大力臉色陰晴不定，轉頭看向陳野：“我好像見過你，你們是上次來收山貨的？”
陳野點點頭：“對，不過今天我只是來幫忙的，至于愿不愿意讓我們帶人走，你們自己決定。”
牛大力沉默片刻，突然一把揪起虎子的衣領：“小兔崽子！你知道偷祠堂的東西是什么罪嗎？”
“按規矩，把你腿打斷都是輕的！”
虎子梗著脖子：“我知道！只要能救下二爺爺，被打斷腿我也認了！”
“你！”牛大力氣得揚起巴掌。
陳強看不下去了，上前一步：”喂！”
“你們村的事我不管，但大半夜的，我們冒著雪開車過來，不是聽你們在這吵架？”
“愿意送醫院，就把人趕緊抬出來！要是不愿意，我們現在就走！”
他又故意小聲嘀咕了一句。“嘿……親兒都不如一個外人在乎自己親爹的死活！”
——
牛大力被噎了一下，臉色更難看了。
虎子趁機掙脫，紅著眼睛吼道：“大力叔！你們真要看著二爺爺等死嗎？”
“村里現在什么情況你們不清楚？糧食都快見底了！再這樣下去，全村人都得餓死！”
“二爺爺說過，人參是保命的東西，不到萬不得已不能動！可現在呢？人都快沒了，還守著那些規矩有什么用！”
“要是真有詛咒，就沖我一個人來！我虎子不怕！”
雪夜里，少年的聲音格外清晰，甚至帶著幾分嘶啞。
周圍幾個村民面面相覷，有人小聲嘀咕：“虎子這孩子……倒是真孝順……”
“是啊，現在日子都快過不下去了！不賣人參，等著餓死嗎？”
牛大力攥緊的拳頭慢慢松開，最終長嘆一口氣。
“虎子，你知不知道，我爹自己也不愿意去……”
“他怕自己死在外頭，魂兒回不了村……”
虎子眼淚一下子涌了出來：“大力叔！二爺爺糊涂，你們也糊涂嗎？”
“人都沒了，還管什么魂兒？”
“再說了，縣醫院又不遠，真要……真要有啥意外，咱們連夜把人接回來！”
牛大力沉默了許久，終于一咬牙：“行！我去跟爹說！”
他轉身往村里走，虎子趕緊跟上，陳野和陳強對視一眼，也默默跟了上去。
——
二爺爺家比想象中還要破舊，低矮的土房里點著煤油燈，昏暗的光線下，老人躺在炕上，臉色灰白，嘴角還帶著沒擦干凈的血跡。
“爹……”
牛大力蹲在炕邊，聲音發澀，“虎子找了車來，想送您去縣醫院……”
老人微微睜開眼，虛弱地搖搖頭：“不……不去……”
“二爺爺！”
虎子撲到炕前，聲音哽咽，“您得去！您要是有個三長兩短，我……我怎么辦啊！”
老人顫抖著伸出手，摸了摸虎子的頭：“傻孩子……他們說……你偷了祠堂的人參？”
虎子咬著嘴唇，重重點頭：“嗯！我偷的！要罰就罰我！但您得去醫院！”
老人嘆了口氣，看向自己的三個兒子：”你們……怎么看？”
二兒子悶聲道：“爹，虎子雖然莽撞，但理兒是這個理兒……咱們守著活命的東西，真的要等死嗎？”
三兒子也點頭：“是啊爹，我們也不愿意眼睜睜看著您……”
牛大力一錘定音：“爹，別想那么多了，咱們這就走！”
“虎子把我們這幾個親兒子不敢做的事都做了！我們再猶豫，就真不是東西了！”
老人閉上眼睛，沉默良久，終于微微點了點頭。
——
車子空間有限，最終決定由陳野開車，陳強坐副駕駛，虎子和牛大力在后座照顧老人。
臨上車前，牛大力突然拉住陳野“\"陳兄弟，今天這事……謝了。”
陳野搖搖頭：“不用謝我，要謝就謝虎子吧，我收了他的東西，不是白幫你們。”
他看了眼正在小心翼翼把老人扶上車的少年，輕聲道：“這小子，有種。”
牛大力苦笑一聲：“是啊……我們這些當兒子的，反倒不如他果斷……”
——
車子緩緩駛出村口，陳強突然“咦”了一聲：“野哥，后頭有人跟著咱們！”
后視鏡里，十七八個火把排成長龍，在風雪中倔強地搖曳。
最前頭的是一個拄著拐棍老頭，他被兩個后生攙著，深一腳淺一腳地追在車后。
“我們要停車嗎？”陳強緊張地握住獵槍。
牛大力摟著昏迷的父親，頭也不抬：“不用管，他們沒有惡意，也不是追車，是去村頭山神廟燒香的。”
“你們外鄉人信不信我不知道，村里的老人都信這個！”
陳野沒有接話，他點點頭。
從后視鏡看見虎子正用袖子給老人擦嘴角滲出的血沫子，少年手上的凍瘡裂了口子，在棉被上留下點點猩紅。
“虎子”
陳野突然開口，“等這事了了，你跟著我干吧。”