盛世寒淵”的煙花余燼尚未散盡,年節的喜慶氛圍仍縈繞在鎮北城的大街小巷。
然而,在距離寒淵腹地數百里之外,一片被世人逐漸遺忘的苦寒山林深處,一場針對這片新生繁榮之地的惡毒密謀,正在最深的陰影中悄然醞釀。
地點,并非黑山,而是位于寒淵東南方向,燕山山脈余脈與幽州交界地帶的鬼見愁山區。
這里山高林密,地勢險惡,毒瘴彌漫,自古便是逃亡者、盜匪的天然巢穴。盤踞于此的,是一支名為穿林燕的悍匪。
其首領,人稱“過山風”燕青,原是大夏朝幽州邊軍的一名悍卒校尉,因上官克扣軍餉、欺壓士卒,一怒之下殺了上司,帶著一批同樣受盡欺壓的老兄弟遁入深山,落草為寇。
不同于尋常只知劫掠的土匪,穿林燕頗有章法。他們不輕易劫掠寒淵境內的商隊和村落,而是專門挑選過往的、與寒淵關系不睦的中原或北燕小型商隊下手,偶爾也跨境到幽州、北燕邊境打打秋風,行事狠辣詭秘,來去如風,官軍屢次進剿,皆因地形不熟、補給困難而損兵折將,無功而返。
燕青此人,四十許年紀,面皮焦黃,一雙細眼總是半瞇著,如同伺機而動的毒蛇。
他讀過幾年私塾,有些心計,更兼在軍中待過,通曉些粗淺的軍陣和情報手段。
他冷眼看著寒淵在蕭宸的治理下如同滾雪球般崛起,心中并無多少王霸之業的奢望,只有越來越深的忌憚和貪婪。
忌憚的是,寒淵越強,控制范圍越廣,他這支躲在山里的“穿林燕”生存空間就越小。
貪婪的是,寒淵的富庶,那些堆積如山的糧食、閃亮的銀錢、精良的鎧甲兵器,無時無刻不在刺激著他的神經。
“大哥,探子回報,寒淵年節,那鎮北城放了半夜的煙花,亮如白晝,百姓歡呼萬歲,說是盛世了!”
一名臉上帶著刀疤的頭目走進陰暗的山洞,向正在就著松明火觀看粗糙地圖的燕青稟報,語氣里帶著難以掩飾的羨慕與酸意。
“盛世?”
燕青從鼻子里哼了一聲,細眼中閃過一絲陰鷙,“他蕭宸的盛世,就是咱們的末日。等他徹底站穩腳跟,騰出手來,下一步就是清掃山林。這鬼見愁,再險,能擋得住他的強弩火藥?”
“那……咱們怎么辦?往更深的山里撤?”刀疤臉問。
“撤?往哪撤?再撤就進死地了。”
燕青搖頭,手指在地圖上寒淵與北燕交界處重重一點,“蕭宸的敵人,可不止我們。北燕,在他手里吃了多少虧?賽馬、商戰、細作、還有黑鷂營那檔子事……北燕那位大王子,怕是做夢都想撕了蕭宸。”
“大哥的意思是……聯絡北燕?”
刀疤臉眼睛一亮,隨即又皺眉,“可北燕人向來瞧不起咱們這些山賊,能跟咱們合作?別回頭把咱們賣了。”
“此一時,彼一時。”
燕青冷笑,“以前北燕勢大,自然不把咱們放在眼里。現在,他們在蕭宸手里接連吃癟,正需要能給他們插刀子的人。咱們在鬼見愁,卡在寒淵東南向外擴展的咽喉要道上,更熟悉山林地形。咱們不用跟北燕大軍合兵一處,只要在他們動手的時候,咱們在這里……”
他的手指狠狠戳在寒淵腹地幾個標注的屯糧點和工匠坊位置,“狠狠給他來一下,燒他糧倉,毀他工坊,劫他后勤,讓他首尾不能相顧!這份‘投名狀’,夠分量了吧?”
“妙啊!”
刀疤臉一拍大腿,“咱們熟悉山路,來去自如。寒淵兵再厲害,進了這深山老林,也得抓瞎!等北燕大軍吸引了寒淵主力,咱們趁虛而入,搶他娘個盆滿缽滿!到時候,要錢有錢,要糧有糧,說不定還能占了寒淵一兩座邊境小城快活!”
“占城?那是找死。”
燕青還算清醒,“咱們的目的是撈足好處,然后趁亂遠走高飛,去南邊,或者更西邊,逍遙快活。北燕和寒淵,讓他們狗咬狗去。”
他頓了頓,眼中貪婪更甚,“不過,在走之前,寒淵那些工坊里的新式軍械制法,尤其是那火藥的配方,若是能弄到手……那才是真正的金山!”
“那派誰去聯絡北燕?這可是掉腦袋的買賣,必須絕對可靠,還得機靈。”
燕青沉吟片刻:“讓鬼手李三去。他原是北地行商,通曉北燕話,人也機靈,走過私,認得幾個北燕邊境上的黑市人物。
讓他帶著我的親筆信和信物,先找黑市上的中間人搭線,務必見到北燕那邊有分量的人。”
“是!”
數日后,一個身形瘦小、眼神飄忽、雙手關節粗大的漢子鬼手李三,懷揣著用特殊藥水寫就的密信和一枚燕青的玉扣信物,悄無聲息地潛出鬼見愁,混入往來邊民隊伍,進入了北燕境內。
他沒有直接去找北燕官府或軍隊,而是熟門熟路地摸到了邊境重鎮云內城的一處地下黑市,通過一個相熟的走私販子,幾經周折,聯系上了一個常為北燕暗影衛處理臟活、打探消息的灰手套——一個名叫胡駝子的西域雜胡商人。
胡駝子驗看了信物,又用一種特制的藥水顯影了密信內容,昏黃的眼珠轉了轉,掂了掂李三孝敬的一小袋金瓜子。
咧開滿口黃牙:“穿林燕?燕青?倒是聽說過,是條狠角色。想跟咱們大燕合作?胃口不小啊……這事兒,我做不了主。你且在這里等著,不要亂走,我需向上頭稟報。”
李三在黑市一處隱秘的貨棧里忐忑不安地等了兩天。
第三天夜里,胡駝子帶來了一個全身裹在黑色斗篷里、看不清面目、但氣勢陰冷的人。
斗篷人聲音沙啞,帶著濃重的北燕口音:“燕青的信,我看過了。想法不錯,但空口無憑。你們穿林燕,憑什么讓我們相信,你們有能力在關鍵時刻,給寒淵腹地制造足夠的麻煩?又憑什么讓我們相信,事成之后,你們不會反咬一口,或者拿了東西就跑?”
李三早已得了燕青吩咐,不慌不忙地回答:“回貴使的話。第一,我們穿林燕盤踞鬼見愁七年,官軍清剿無數次,從未傷及根本,對當地山川地理、小路暗道,了如指掌。貴國大軍若從北面來,我們可從東南山林出擊,襲擾其屯田、工坊、糧道,地點、路線,我們可提供詳圖。”
“第二,為表誠意,我們可先送上一份禮物。”
李三壓低聲音,“寒淵在‘野狐嶺’以西三十里,新建了一處毛紡工坊,規模頗大,囤積了大量羊毛和成品毛布。守備不算森嚴。我們可在一個月內,將其焚毀,并將守衛頭目的首級和工坊標識物,送到貴使指定的地方。”
“第三,”李三抬起頭,眼中閃過一絲狠色,“事成之后,我們只求財貨和一條安全南下的通路。寒淵的疆土、城池,我們半點不沾。我們老大說了,只想求個富貴逍遙,絕無與貴國為敵之心。若違此誓,天誅地滅,死后不入輪回!”
斗篷人沉默良久,似乎在權衡。最終,沙啞的聲音再次響起:“禮物可以送。但光燒一個工坊不夠。你們需在行動時,至少破壞寒淵三處屯糧點,或兩處重要工坊,并至少斬殺一名寒淵有品級的官吏或軍官,取其印信為憑。至于你們要的財貨和通路……只要你們做到承諾之事,大燕不會吝嗇賞賜,也會為你們安排南下的安全路線。”
“另外,”斗篷人語氣轉冷,“記住,這只是合作,你們并非大燕的部屬。若行動失敗,或走漏消息,大燕不會承認與你們有任何關聯。反之,若你們行事得力,日后或許還有更進一步合作的機會。”
“是是是,小的明白!定將貴使的話,一字不差地帶給我們老大!”李三心中一塊大石落地,連忙應承。
“這是聯系方式和下次碰頭的信物。禮物得手后,按此方式聯絡。”
斗篷人丟給李三一個不起眼的骨片和幾句暗語,隨即如同鬼魅般消失在黑暗中。
李三不敢久留,連夜潛回“鬼見愁”。
聽完李三的回報,燕青瞇著的眼睛里,寒光閃爍。
“北燕人果然謹慎,不見兔子不撒鷹。不過,這樣也好,各取所需。”
他摩挲著那枚骨片,“一個毛紡工坊,再加三處屯糧點或兩處重要工坊,殺個有品級的官兒……這份投名狀,分量是夠了。傳令下去,讓弟兄們動起來,先把野狐嶺外那個工坊的底細,給我摸得清清楚楚!咱們穿林燕,是時候亮亮爪子了。這寒淵的‘盛世’,也該添點血色了。”
幽深的山洞中,火光跳躍,映照著燕青焦黃臉上那抹越發猙獰的笑意。
遙遠的北方,北燕暗影衛的秘密檔案里,也悄然添上了一筆關于穿林燕和鬼見愁的記錄。
南北兩股陰影,在這一刻,于最黑暗的角落,達成了針對寒淵的惡毒默契。
而這一切,尚被節日的祥和與繁榮的表象所遮蓋,如同暴風雪來臨前,最后一絲詭異的寧靜。
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第186章 幽影合謀
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