我站在原地,頸側(cè)刀鋒的冰涼,讓我汗毛微縮。
我舔了舔有些干裂的嘴唇,迎著麻爺?shù)难劬Γ従忛_口:
“錢。”
只有一個字。
麻爺敲擊桌面的手指停頓了一瞬,似乎沒料到是這么簡單直白,甚至有些粗鄙的答案。
他眼皮微抬,仔細打量了我?guī)籽邸?br/>“錢……”
他重復了一遍,“白五。六品。十多年前,倒是在涼州的江湖傳聞里,聽過鬼泣城有這么一號人物。后來……聽說被鎮(zhèn)武司掛了牌子,就沒了音信。”
我沒有回答,只是沉默地與他對視。
這種時候,任何多余的解釋都是破綻。
我是來討生活的,不是來敘舊的。我的過去,我自己都不愿意再去碰。
一個背負著通緝令、流亡多年的老江湖,對過往諱莫如深,才是常態(tài)。
麻爺似乎也并不期待我的回答,身體往前靠了一些:
“巧了。”他慢悠悠地開口,“幾年前,我去過一趟鬼泣城。那地方,嘖,亂得夠勁。我記得好像住過一家叫‘福來’的客棧?掌柜的姓劉,挺會來事,還跟我提起過你白五的名字。”
他一邊說,一邊死死盯住我的臉,觀察著最細微的表情變化。
話音剛落,我語氣帶著一絲試探的不快,糾正他道:
“鬼泣城,從頭到尾,就一個能住人的客棧。”
我頓了頓,一字一句道:“人皮客棧。掌柜的,姓宋。”
此話一出,房屋內(nèi)空氣凝滯了一瞬。
麻爺盯著我,足足有三息。
然后,他嘴角向兩邊扯開,露出缺了門牙的牙齦,發(fā)出一陣嘶啞的“哈哈”笑聲:
“哈哈……對對對!瞧我這記性!”他拍了一下自己的額頭,“老了,不中用了!是姓宋,是姓宋!人皮客棧……嘿,那鬼地方,名字都他娘的嚇人!”
但抵在我頸間的兩把彎刀,卻沒有絲毫松動。
握刀的兩個漢子,眼神依舊兇悍,肌肉緊繃,隨時準備發(fā)力。
麻爺笑了一陣,慢慢止住,“行,白五兄弟。”
他點點頭,語氣隨意了些,“規(guī)矩你都懂。沙棘集有沙棘集的活法,牛疤子既然把你領到我這,錢你也交了,我這兒,就算你過了。”
他話音未落。
我肩膀微沉,脖頸以毫厘之差滑開刀鋒,同時雙臂一振,兩道暗勁沿刀身直透對方手腕。
兩人悶哼著跌退,彎刀“當啷”落地。
我甚至未看一眼地上的刀,只是隨手撣了撣衣襟。
麻爺微微愕然,旋即眼中精光一閃。
“不中用的東西,丟人現(xiàn)眼!”他低喝一聲,對著那兩個漢子揮揮手,“滾下去!”
兩人如蒙大赦,趕緊撿起刀,低頭快步退出了土屋。
麻爺這才重新叼起那桿一直沒點燃的煙鍋,摸出火折子。
“嗤啦”一聲,火苗亮起,他湊近,深深地吸了一口。
劣質(zhì)煙草的辛辣氣味在屋內(nèi)彌漫開來。
“牛疤子應該跟你說了。”他透過煙霧看我,“‘撿石頭’的活計。有幾支隊伍缺人,尤其是缺懂行的、手底下有真章法的。”
他瞇著眼,“我看你也是有真本事的。想去哪支?”
“有往東黑水河走的,水深王八多,但路子熟,風險小點,錢也少點。”
“有往西老狼峪探的,那地方邪性,老礦坑多,聽說容易撞見不干凈的東西,價碼高兩成。”
他頓了頓,“還有一支……具體去哪里不清楚。”
他壓低了聲音,“不過,他們最近在打聽‘星星溝’的傳聞,走得最深,路子最野,要的人也最挑。價格給得也最高,但也最他媽的危險。怎么選,看你。”
星星溝?
我心中猛地一動。
星墜谷……星星溝……
名字如此相似,是巧合,還是同指一處?北疆民間的俗稱,往往更直白。
不能明問。
我臉上沒有任何異樣,“我選給錢最多的。”
我緩緩開口道,“命丟了是自己的,錢賺少了,對不起跑這一趟。”
麻爺盯著我,看了好幾秒,忽然咧開嘴,又笑了。
“好!痛快!就喜歡跟你這樣的明白人打交道!”
他重重一拍桌子,“那就這么定了!那支隊伍,領頭的叫‘老刀把子’。我去跟他說。”
他提高聲音,“牛疤子!”
門簾掀開,一直在外候著的牛疤子趕緊鉆了進來,滿臉堆笑:“麻爺,您吩咐?”
“帶你白五兄弟去逛逛,認認地方,規(guī)矩再說道說道。”
我點了點頭,對麻爺抱了抱拳,沒再多言,轉(zhuǎn)身跟著牛疤子離開。
……
我跟在牛疤子身后,在沙棘集的人流中穿行。
他顯然心情不錯,話也多了起來,半是向?qū)О胧庆乓刂更c著。
“白五兄弟,別看這地方破,水可深著吶。”
牛疤子介紹道,“早些年,這兒最硬的貨,是真氣晶石。那會兒,這兒可比現(xiàn)在熱鬧十倍,撒泡尿都能澆到幾個揣著晶石跑路的亡命徒。”
他咂咂嘴,嘆了口氣,感慨道:“可自打新天道大陣罩下來,嘿,全完了。”
“哦?”我配合地問:“新陣子這么厲害?”
“何止厲害!”
牛疤子左右瞟了瞟,聲音壓得更低,“那新陣盤,聽說叫‘萬象更新’還是啥的,對真氣流轉(zhuǎn)的監(jiān)控細到了毛孔!以前還能靠些偏門陣法、特殊容器遮掩,現(xiàn)在?只要你身上帶著超過限額的未稅真氣晶石,一進天道覆蓋的地界,比禿子頭上的虱子都顯眼!鎮(zhèn)武司那群狗,鼻子靈光著呢!”
說話間,我們穿過一片相對開闊的“交易區(qū)”。
攤主大多沉默寡言,貨物也不擺在外頭。
只等人靠近,才掀開氈布一角,露出里面散發(fā)著銀藍光澤的礦石、或是刻滿紋路的骨器碎片。
牛疤子用下巴指了指:“瞧見沒?晶石買賣黃了,但這兒的魂兒沒散。如今沙棘集真正值錢的,是這個。”
“星辰砂?”我低聲問。
“還有沾了星辰之力的零碎。”牛疤子點頭,“鎮(zhèn)武司把這玩意兒定為甲等違禁品,比私藏軍弩還罪加一等。凈星臺那幫大爺,這些年沒少往北疆派人,抓的、殺的,血流成河。可有什么用?”
他嗤笑一聲,眼中閃爍著貪婪:“這東西,不像真氣晶石,能被天道大陣輕易嗅出來。只要不主動激發(fā),藏得好,很難被發(fā)現(xiàn)。關鍵是,利潤太高了。指甲蓋大一點純度夠的星辰砂,在黑市上能換這個數(shù)。”
他張開手掌,五指反復翻了兩下。
十兩銀子。
“賠錢的買賣沒人做,殺頭的生意有人做。”我評價道。
我掃過這些交易者,他們都十分謹慎。
或許就有從河灘祭壇那場廝殺中僥幸逃脫、帶著殘余“貨物”來此銷贓的散兵游勇。
正走著,牛疤子在一處掛著塊褪色紅綢緞的破舊帳篷前停下。
帳篷簾子掀開一角,一股廉價的脂粉味混合著別的氣息飄出來。
“白兄弟,”牛疤子擠眉弄眼,用胳膊肘碰了碰我,“一路辛苦,要不要進去松快松快?里面姑娘……呃,也有俊小子,手藝不錯,價錢公道。”
我扯了扯嘴角,露出一絲苦笑:“不必了。沒興致。”
牛疤子也不勉強,嘿嘿一笑:“成,白兄弟是干大事的,講究!那你在這兒稍等,我進去找個相好的說兩句話,很快,很快!”
說完,不等我回應,便撩開簾子,熟門熟路地鉆了進去。
我退開兩步,倚靠在旁邊一個賣舊貨的攤子旁,隨意地打量這些古怪的玩意兒。
然而,才過去不多時,就聽到一聲凄厲的求救聲:
“啊,救……”
正是牛疤子的聲音!
緊接著是重物撞倒的悶響、女人的尖叫,以及一個粗野暴躁的怒罵:
“媽的!敢偷老子東西!活膩歪了!”
牛疤子不能折!
心念如電光閃過,我已合身撞入那晃動的門簾!
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第621章 過關
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