許大茂在家像只受傷的野狗般蜷縮了幾天，把那身從南邊淘換來(lái)的行頭又仔仔細(xì)細(xì)拾掇了一遍，襯衫熨得筆挺，皮鞋擦得锃亮，努力維持著表面那層搖搖欲墜的光鮮。
他每天硬著頭皮，在四合院里、胡同口外故作從容地晃蕩，耳朵卻像最靈敏的雷達(dá)，捕捉著街坊四鄰對(duì)何雨柱那三家飯店生意如何紅火、如何日進(jìn)斗金的羨慕議論。
每當(dāng)他路過(guò)那三家店面，看到門口車馬絡(luò)繹、客人盈門的熱鬧景象，再對(duì)比自己兜里那幾個(gè)寒酸的鋼镚兒和無(wú)人問(wèn)津的窘境，心里頭就跟被無(wú)數(shù)只野貓的利爪輪番抓撓似的，又酸又痛，難受得幾乎要滴出血來(lái)。
他那點(diǎn)靠一身行頭和吹噓撐起來(lái)的、可憐的“衣錦還鄉(xiāng)”虛榮幻象，在何雨柱這實(shí)實(shí)在在、越鋪越大的產(chǎn)業(yè)帝國(guó)面前，脆弱得如同陽(yáng)光下的肥皂泡，一戳即破，不堪一擊。
不行！絕對(duì)不能就這么認(rèn)栽，眼睜睜看著傻柱風(fēng)光無(wú)限，自己卻灰頭土臉！許大茂在屋里像困獸般踱步，焦躁地?fù)现^發(fā)。
他滿腦子只有一個(gè)念頭：得趕緊弄到錢，一大筆錢！把場(chǎng)面撐起來(lái)，把丟掉的面子掙回來(lái)！思來(lái)想去，如同溺水者拼命想抓住最后一根稻草，他把主意鬼使神差地打到了如今風(fēng)頭最勁的何雨柱身上。
這傻柱現(xiàn)在肥得流油，三家店天天客滿，手指頭縫里隨便漏點(diǎn)兒，都?jí)蛭以S大茂東山再起、翻本兒翻身了！而且，要是能趁機(jī)跟他搭上關(guān)系，甚至合伙做生意，攀上他這輛一路狂奔的財(cái)富快車，那以后豈不是……要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨？
這個(gè)念頭一旦冒出，就像最頑強(qiáng)的毒草，在許大茂那被嫉妒和貪婪燒灼的心田里瘋狂滋長(zhǎng)、蔓延。他自動(dòng)屏蔽了兩人之間幾十年的恩怨情仇、明爭(zhēng)暗斗，也選擇性遺忘了自己如今兜比臉干凈、債主可能隨時(shí)上門的殘酷現(xiàn)實(shí)，腦子里只剩下如何憑借三寸不爛之舌，玩一把漂亮的“空手套白狼”，從何雨柱這塊大肥肉上，狠狠撕下一塊來(lái)。
這天下午，日頭偏西。他特意掐準(zhǔn)了何雨柱大概在老店盤賬、相對(duì)清閑的時(shí)辰，又換上了那件自以為最顯氣派的碎花滌綸襯衫，夾著那個(gè)皮質(zhì)已經(jīng)有些磨損的公文包（里面空空如也，只裝了幾張過(guò)期的報(bào)紙充門面），站在“傻柱飯店”老店門口，深吸了好幾口混雜著飯菜余香的空氣，努力在臉上堆砌起自認(rèn)為最具親和力、最顯誠(chéng)懇的笑容，甚至還清了清嗓子，這才挺直腰板，邁著刻意放穩(wěn)的步子，走進(jìn)了店內(nèi)。
店里正是晚市前的緊張籌備階段。春生和小芬?guī)е鴥蓚€(gè)新招的伙計(jì)，正手腳麻利地擦拭著每一張桌子、擺放著碗筷；后廚傳來(lái)隱約的切配聲和水流聲。何雨柱獨(dú)自坐在那厚重的棗木柜臺(tái)后面，午后的陽(yáng)光斜射進(jìn)來(lái)，照在他面前攤開(kāi)的賬本上。他眉頭微蹙，手指在油光發(fā)亮的老式實(shí)木算盤上飛快地?fù)芘l(fā)出“噼里啪啦”清脆而密集的聲響，神情專注，仿佛在指揮一場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)役。
“喲！柱爺！忙著盤賬呢？真是辛苦了！”許大茂湊到柜臺(tái)前，身體微微前傾，聲音刻意調(diào)整得熱情洋溢，甚至帶著幾分久別重逢般的熟稔。
何雨柱聞聲，眼皮都懶得完全抬起，只是用余光冷淡地掃了他一下，仿佛看到的是一只誤入店堂的蒼蠅，鼻腔里幾不可聞地“嗯”了一聲，便繼續(xù)低下頭，專注地核對(duì)賬本上的數(shù)字，指尖撥動(dòng)算珠的速度絲毫未減，態(tài)度疏離得如同對(duì)待一個(gè)完全陌生的路人。
許大茂臉上那精心準(zhǔn)備的笑容瞬間僵硬，像一張沒(méi)貼好的面具，掛在臉上顯得有些滑稽。他喉嚨有些發(fā)干，但箭在弦上，不得不發(fā)，只能強(qiáng)撐著，自顧自地往下說(shuō)，試圖打破這令人難堪的沉默：“柱爺，要說(shuō)你這生意，真是這個(gè)！”他翹起大拇指，語(yǔ)氣夸張，“這才多久？三家店！家家爆滿，日進(jìn)斗金！兄弟我在外頭聽(tīng)了，都替你高興，羨慕得緊啊！”
何雨柱終于停下了撥弄算盤的手指，但并沒(méi)有立刻回應(yīng)。他將算盤往旁邊輕輕一推，身體放松地向后靠進(jìn)椅背，雙臂抱在胸前，目光這才平靜而直接地落在許大茂那張堆笑的臉龐上，開(kāi)口，聲音平淡無(wú)波，卻帶著一股無(wú)形的壓力：“許大茂，有屁就放，甭跟我這兒繞彎子。沒(méi)看見(jiàn)我這兒正忙著呢？”那語(yǔ)氣，跟打發(fā)一個(gè)不識(shí)趣的推銷員沒(méi)什么兩樣。
許大茂被他這直白到近乎粗魯?shù)脑捯眯乜谝粣灒铧c(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去，一股邪火“噌”地竄上來(lái)，又被他死死按捺下去。
他臉上肌肉抽搐了一下，努力維持著笑容，反而又往前湊了湊，幾乎要趴到柜臺(tái)上，壓低聲音，擠眉弄眼，做出推心置腹、掏心窩子的姿態(tài)：“柱子！你看你，還是這急脾氣！咱們哥倆認(rèn)識(shí)多少年了？打穿開(kāi)襠褲就在一個(gè)院兒里滾，一塊兒光屁股長(zhǎng)大的交情！以前呢，年輕氣盛，是有些小誤會(huì)，磕磕碰碰在所難免。可老話說(shuō)了，打斷骨頭還連著筋呢！現(xiàn)在時(shí)代不一樣了，改革開(kāi)放了，講究的是解放思想，合作共贏！”
他頓了頓，小心地觀察著何雨柱的臉色，見(jiàn)對(duì)方依舊是那副古井無(wú)波、看不出喜怒的表情，心里有些打鼓，但話已開(kāi)頭，只能硬著頭皮繼續(xù)畫餅：“你看你啊，有這一手驚天的廚藝，有響當(dāng)當(dāng)?shù)摹抵信疲忻鹉铣堑暮每诒∵@是你的硬實(shí)力！我呢……”他指了指自己腦袋，又拍了拍公文包，“我剛從南邊特區(qū)回來(lái)，那邊的新鮮事物，先進(jìn)的商業(yè)模式，火爆的賺錢門道，我算是門兒清，摸了個(gè)透！咱們倆要是能強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，攜手并肩，你出技術(shù)和管理，我出點(diǎn)子和人脈資源，合伙干一番更大的事業(yè)！那絕對(duì)是……如虎添翼，所向披靡啊！別說(shuō)南城，就是整個(gè)四九城，將來(lái)也得有咱們一號(hào)……”
“打住！”何雨柱毫不客氣、干凈利落地打斷了他滔滔不絕、越來(lái)越離譜的藍(lán)圖描繪，嘴角向一邊撇去，勾起一抹毫不掩飾、近乎刻薄的譏諷弧度，“許大茂，你這大白天的，是沒(méi)睡醒呢，還是喝多了跑我這兒說(shuō)夢(mèng)話來(lái)了？合伙？”他像是聽(tīng)到了天大的笑話，重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，眼神里的鄙夷幾乎要溢出來(lái)，“你拿什么跟我合伙？拿你這張能把死人說(shuō)話了的嘴？還是拿你這身從南邊地?cái)偵咸該Q來(lái)的行頭？”
許大茂被這突如其來(lái)的犀利反問(wèn)刺得一激靈，連忙辯解：“我……我出點(diǎn)子啊！出關(guān)系啊！南邊的路子我真的熟，咱們可以把‘傻柱飯店’的招牌開(kāi)到南邊特區(qū)去！那邊有錢人多，消費(fèi)能力強(qiáng)！還可以引進(jìn)南邊的新式菜品、時(shí)髦的經(jīng)營(yíng)模式，比如搞個(gè)音樂(lè)茶座、引進(jìn)洋酒……”
“點(diǎn)子？關(guān)系？”何雨柱從鼻子里哼出一聲短促而尖銳的嗤笑，那笑聲像淬了冰的鞭子，狠狠抽在許大茂自以為是的臉上，“你許大茂這輩子，有什么值錢的正經(jīng)點(diǎn)子？是琢磨怎么在給人公社放電影的時(shí)候，多揩點(diǎn)花生瓜子的油水？還是琢磨怎么給廠領(lǐng)導(dǎo)打小報(bào)告、寫匿名信陷害工友？嗯？”他身體微微前傾，目光如炬，緊盯著許大茂開(kāi)始變色的臉，“至于你那點(diǎn)所謂的‘關(guān)系’……除了當(dāng)年能勾搭幾個(gè)腦子不清醒的小寡婦、不三不四的文藝女青年，你還能干點(diǎn)啥？能給我引來(lái)真金白銀的投資，還是能擺平工商稅務(wù)衛(wèi)生的麻煩？扯淡！”
“何雨柱！你……你他媽別太過(guò)分！”許大茂的臉?biāo)查g漲成了紫紅色的豬肝，額頭青筋暴起，指著何雨柱的手指因?yàn)闃O度的憤怒和羞恥而劇烈顫抖，聲音都變了調(diào)。
何雨柱卻根本懶得理會(huì)他的暴怒，反而像是嫌刀子捅得不夠深，繼續(xù)慢條斯理、卻字字誅心地剝著他那層虛偽的皮：“你說(shuō)你從南邊回來(lái)，見(jiàn)多識(shí)廣，長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。
行，那我問(wèn)你幾個(gè)實(shí)在的——你這次屁顛屁顛跑去南邊，是賺得盆滿缽滿了，還是賠得差點(diǎn)連褲衩子都當(dāng)?shù)袅耍磕闶滞笊蠂N瑟的那塊能唱歌的電子表，是你自己掏腰包買的，還是哪個(gè)傻娘們兒送給你的？你騎回來(lái)那輛除了鈴不響哪兒都響的二手破摩托，到底花了多少錢？是現(xiàn)款還是賒賬？你現(xiàn)在兜里，除了幾個(gè)鋼镚兒和一堆吹出去的牛，還剩下幾個(gè)實(shí)實(shí)在在的子兒？夠你吃幾天飯？嗯？”
他每平靜地問(wèn)出一句，許大茂臉上的血色就褪去一分，額頭上沁出的冷汗就多出一層。這些問(wèn)題像一把把精準(zhǔn)無(wú)比的手術(shù)刀，將他那身光鮮的外衣和精心編織的謊言一層層剝開(kāi)、剔凈，露出里面空空如也、負(fù)債累累、丑陋不堪的真實(shí)內(nèi)核。他張了張嘴，想反駁，想怒吼，想用更惡毒的話罵回去，卻發(fā)現(xiàn)自己的喉嚨像是被一只無(wú)形的手死死扼住，在何雨柱那雙洞悉一切、冰冷嘲諷的目光注視下，竟一個(gè)字也吐不出來(lái)，只剩下粗重而紊亂的喘息。
何雨柱看著他這副狼狽到極點(diǎn)的樣子，眼中沒(méi)有絲毫憐憫，只有徹底的了然和深深的蔑視。他霍然站起身，高大的身影在柜臺(tái)后投下一片陰影，居高臨下地俯視著矮了半頭、氣焰全無(wú)的許大茂，最后下了結(jié)論，聲音不高，卻斬釘截鐵，帶著一股宣判般的冷酷與不屑：
“想找我何雨柱合伙？撒泡尿好好照照你自己現(xiàn)在什么德行！一個(gè)兜里蹦子兒沒(méi)有，全靠坑蒙拐騙、嘴上抹油混日子的人渣，也配跟我談合作？也配站在這兒跟我指手畫腳畫大餅？”
他抬起手，食指毫不客氣地指向店門方向，吐出的每個(gè)字都像砸在地上的冰雹：
“滾蛋！立馬從我眼前消失！別在這兒耽誤老子做生意，看著你就晦氣！”
這一聲“滾蛋”，中氣十足，在相對(duì)安靜的店內(nèi)顯得格外清晰刺耳。原本在各處忙碌的春生、小芬和幾個(gè)伙計(jì)，早就豎著耳朵在聽(tīng)這邊的動(dòng)靜，此刻聞聲，全都齊刷刷地停下了手中的活計(jì)，目光復(fù)雜各異——有好奇，有鄙夷，有忍俊不禁——無(wú)一例外地聚焦在面如死灰、渾身僵直的許大茂身上。
許大茂只覺(jué)得全世界的目光都像燒紅的鋼針一樣扎在自己背上，臉上那火辣辣的羞恥感幾乎要將他焚燒殆盡。
他這輩子從未感到如此難堪、如此無(wú)地自容，仿佛被當(dāng)眾扒光了所有衣衫，赤裸裸地暴露在所有人的嘲笑與審視之下。
他再也無(wú)法在這令人窒息的地方多待哪怕一秒鐘，猛地一把抓起那個(gè)輕飄飄、毫無(wú)內(nèi)容的公文包，死死夾在腋下，在伙計(jì)們無(wú)聲卻飽含意味的注視和隱約傳來(lái)的、壓抑不住的嗤笑聲中，像一只被沸水澆了頭的喪家之犬，灰頭土臉，腳步踉蹌，近乎是連滾爬爬地沖出了“傻柱飯店”那扇對(duì)他來(lái)說(shuō)如同地獄之門般的店門。
門外，傍晚的春風(fēng)帶著暖意拂面而來(lái)，吹動(dòng)街邊的柳枝。可這風(fēng)落在許大茂臉上，卻讓他感覺(jué)像被無(wú)數(shù)冰冷堅(jiān)硬的碎玻璃碴子狠狠刮過(guò)，生疼。何雨柱那毫不留情、剝皮見(jiàn)骨的斥責(zé)，那雙仿佛能看穿他所有齷齪心思的銳利眼睛，如同最惡毒的魔咒，在他腦海里一遍又一遍、不受控制地反復(fù)回放、轟鳴。
他踉蹌著走出十幾米，猛地回頭，望向那在暮色中燈火初上、人氣愈旺的“傻柱飯店”，那雙因?yàn)闃O度羞憤和失敗而充血的眼里，驟然迸發(fā)出怨毒如蛇、瘋狂似狼的兇光，牙齒咬得咯吱作響，從喉嚨深處擠出嘶啞而扭曲的低吼：
“何雨柱！你……你給老子等著！這事兒沒(méi)完！你給我等著！”
合伙撈錢的路，被何雨柱用最粗暴、最羞辱的方式徹底焊死，堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。而這份刻骨銘心、當(dāng)眾扒皮的奇恥大辱，卻如同最濃烈的毒汁，深深浸透了他的每一寸骨骼，注定要在未來(lái)的日子里，發(fā)酵成更加危險(xiǎn)而致命的報(bào)復(fù)欲望。