我們帶了一些常用的藥，你們有需要可以挑一挑。”
趙元澈取下竹筐，將里頭的藥品給那兩個婦人瞧。
兩人挑挑揀揀，又叫了五六個村婦來，各人都選著買了一些。
趙元澈同她們要了些水喝，買賣中狀似隨意地問了一些關于這個村莊的問題。
姜幼寧在旁聽著，幫著他接接拿拿。
叫她驚奇的是，竹筐內的藥品竟然賣出去七七八八。其中跌打損傷的藥粉更是賣了個精光。
她本以為，趙元澈帶著這些藥品，只是裝裝樣子。沒想到竟然真能賣出去。
可惜，這山里面實在太遠。要不然，倒也是個做生意的好來處。
打發了所有來買東西的村民之后，趙元澈收拾了竹筐里的東西，偏頭看她：“還走得動？”
“嗯。”
姜幼寧點頭。
趙元澈牽過她的手：“天黑之前，應該能到下一個村莊。”
兩人沿途又翻過兩座山。
與先前一般，姜幼寧爬不動山了，便由趙元澈背著她走。下山時，則都是她自己下來走。
果然如趙元澈所料，在太陽落山之前，他們抵達了第二個村落。
這村子，比前一個村子人家還要少。姜幼寧粗略看了一眼，只有八九戶。
日暮時分，家家戶戶煙囪都冒起了炊煙，想是在做晚飯了。
“等會兒進了村子，你去找一家借宿。”
趙元澈低聲開口。
“我？”
姜幼寧扭頭看他，心里有些沒底。
她長這么大，也沒和外人打過幾回交道。
方才在那個村子賣藥品，都是趙元澈在招待那些人。
她只幫著接拿東西，話都沒說幾句。
忽然叫她開口去跟不認識的人借宿，她覺得有點難。
“嗯。上一個村子都是我做的。”
趙元澈面無表情地看向前方。
“那……好吧。”
姜幼寧撇撇嘴。
他的意思是，上一個村子是他做的，所以這個村子的事情輪到她來管了。
不過，她也知道他讓她做這些是在鍛煉她，都是為了她好。
所以她并不抗拒。
迎面，來了個扛著鋤頭的中年婦人。
姜幼寧看著她猶豫了片刻，終究還是沒好意思開口，與那中年婦人錯過了。
她側眸悄悄地看趙元澈。
本以為他會責備她。
但他卻什么也沒有說。
再往前走，一個老婦人扛著一捆柴火，與一個大著肚子提著瓦罐的年輕婦人并肩而行。
兩人看著，不是母女就是婆媳。
“這位姐姐……”
姜幼寧鼓足勇氣，深吸一口氣走上前去開口，叫了那懷孕的年輕婦人一聲。這懷孕的小媳婦面相看起來很和善，應該會好說話一些。
那孕婦二人停下步伐看她。
“我們是奉師父的命令，上山采藥的。天色已晚，不知能否借宿一宿？”
姜幼寧悄悄捏著袖口，臉兒發紅，言語間有幾分局促。
但到底是將話兒說了出來。
“婆母。”
姜幼寧觀察著她們。
這年輕的孕婦果然很心善，看著是愿意的。不過，在家里應當是她婆母說了算，因為她看到孕婦扭頭看身旁的老婦人了。
那老婦人抬起頭打量眼前的二人。
“是行腳大夫的徒弟？好吧，到我們家去歇歇腳，不過我們家里貧苦，你們別嫌棄。”
老婦人開口答應了。
“不會的，謝謝你們。”
姜幼寧聞言烏眸亮了，很是歡喜。
她下意識看向趙元澈，面上見了笑意。
許多看著難的事，真開了口還挺容易的。他教她的都是對的，凡事總要試一試。
這不是成功了嗎？
“大娘，我幫你。”
趙元澈接過那老婦人扛著的柴火。
“多謝多謝，有勞了。”
老嫗連忙謝過他，面上也有了笑意。
“我叫許六姐，我婆母姓陳。你叫什么名字？”
許六姐看著姜幼寧，很是親近。
“我叫……”
姜幼寧正要告訴她自己的名字。
“她叫趙小恬。”
趙元澈忽然出言，打斷她的話。
姜幼寧不禁轉頭看他。
出門在外要用化名，她是曉得的。許六姐看著實在和善，她一時竟忘了此事。
不過，他給她起化名，做什么要讓她跟他姓？
“小恬，你人長得好看，名字也這么好聽。”許六姐看看她，又悄悄地看了趙元澈一眼：“你們是夫婦吧？”
姜幼寧白皙剔透的臉兒倏地紅了，正要解釋，便瞧見趙元澈面不改色地應了一聲。
“嗯。”趙元澈語氣淡淡：“今年春日才成的親。”
姜幼寧愕然。
她不曉得為什么出門在外，別人都以為他們是夫婦。
明明他們之間都沒有過分親密的舉動。
還有他……之前都沒有發現，他怎么還會信口胡說？
誰和他成親了？
“看著就是才成親沒幾個月，蜜里調油的。”許六姐掩唇笑道：“我一眼就看出來了，你們可真般配。”
姜幼寧垂了鴉青長睫，紅著臉轉過腦袋去。
趙元澈已經這樣說了，她總不好拆他的臺。它大概是為了接下來的事情更好辦吧。
“我們一起走。”許六姐挽著姜幼寧的手臂：“我們村上就沒有和我年齡相仿的人。”
姜幼寧這才明白過來，為何許六姐一看到她就分外親近。
“你們可曾帶了跌打損傷的藥來？”
陳大娘開口詢問他們。
“帶了。”姜幼寧解釋道：“不過，在前一個村落全都賣掉了。”
“可惜了。”陳大娘道：“我們這幾個村，用跌打損傷藥的時候多。你們下回來，可要記著多帶些。”
“好。”
姜幼寧答應了一聲。
她扭頭瞧趙元澈。
總覺得有些不對。山里的村落，都是種地，也沒有碰到打獵的。就算是有，打獵也不會天天摔吧？用得著那么多跌打損傷藥？
好奇怪。
趙元澈朝她搖了搖頭，示意她先不要說。
姜幼寧自然明白。
“來，進來吧。”陳大娘將他們帶到自家門前，推開了門：“家中簡陋，你們別嫌棄。”
這房子，是石頭堆砌的，三間石頭房。后面還有兩間廚房。
的確簡陋，但看著結實，收拾得也干凈。
“怎么會？”姜幼寧忙道：“你們能同意借宿，我們已經很感激了。”
不知不覺間，已然都是她在和這對婆媳說話。
趙元澈只一直跟在她身后。
晚飯，許六姐婆媳二人煮了野菜粥，用過年腌制的咸肉燜了竹筍，還有一碗炒野山菇。另外有一盤咸菜。
菜粥粗糙，還有些許苦澀，姜幼寧只吃了半碗。沾著肉油的竹筍倒是很香，但她也不好意思多吃。
做晚飯時，她和許六姐閑聊了一會兒。
知道這咸肉是他們逢年過節才舍得吃的好東西。今日拿出來招待他們了。
她盤算著，明日離開時給這對婆媳留下點銀子。
“我今晚去和婆母睡，你們就在我這房子里將就一下。”
許六姐將姜幼寧二人引到西房間。
山里人節儉，只有一根蠟燭將房間里照得一片昏暗。
只這樣，也能看出床上被褥疊得整整齊齊。
“多謝你。”
姜幼寧謝過她，將她送出房門去，回房間就在簡陋的床上坐下，軟軟地靠在床頭。
一整日山路走下來，她渾身酸疼，累得夠嗆。
趙元澈已然將他帶來的薄被鋪在了床上，在她手里塞了一樣東西。
姜幼寧對著燭火照了照，是一片有她手一半大的牛肉干。
他怎么知道她沒吃飽呢？她捏著牛肉干咬了一口，看向趙元澈。
口感干硬，還有一股牛的味道，她平時不喜歡吃這個，嚼得腮都酸。
這會子吃起來，倒是挺香。
趙元澈坐到她身側，示意她往床里側去。
姜幼寧嚼著牛肉干，不甚在意地挪進床內側。
出門在外這些日子，她已經習慣了和他同吃同住，也習慣了他親密的姿態。
趙元澈靠在床頭，伸手攬住她。
姜幼寧極自然地依偎進他懷中。吃著牛肉干，腦袋枕在他胸膛上，聽著他沉穩的心跳，心中莫名安寧。
“兩個村莊走下來，你有沒有發現有什么不對的地方？”
趙元澈指尖纏著她的一縷發絲，低聲問她。
“有。”姜幼寧咽下口中的牛肉干，抬頭看他：“這兩個村莊的人，都喜歡買跌打損傷藥。只是種地和打獵，用不了那么多藥吧？”
她從進了這屋子，便一直在疑惑此事。
“還有。”
趙元澈提醒她。
“還有什么？”
姜幼寧不禁問。
“仔細想想。”
趙元澈在她腦袋上輕輕拍了拍。
姜幼寧咬著牛肉干，靠在他懷里仔細回憶白日里所見。
好一會兒，她茫然地看他，牽著他袖子：“我想不出來，你告訴我。”
她實在好奇，心里癢癢。
“從你今日見到的人想。”
趙元澈給了她一點線索。
“今天見到的人……”
姜幼寧捏著牛肉干，烏眸輕轉，在腦海之中將今日從第一個村莊到第二個村莊所見到的所有人，都過了一遍。
趙元澈不言語，只耐心地等她。
“我知道了。”姜幼寧翻身坐起來，面對他：“她們都是女子，幾乎沒有男子。即便是有，也都是年邁的幾乎不能勞作的。”
她想到了。
這兩個村落里面好像都沒有青壯年男子。
包括許六姐家中，也只有她們婆媳二人。
許六姐的夫君和公爹始終沒有露面。他們根本就不在家中。
“對。”
趙元澈揉了揉她的腦袋，似有夸贊。
“為什么？”
姜幼寧不解，眼巴巴地望著他，等他解惑。
趙元澈緩緩道：“這山里，應該有需要青壯年男子才能做的活計，且有一定的危險性，所以跌打損傷藥用得多。”
“什么活計？”姜幼寧眨眨眼。
“或許有礦山。”趙元澈頓了片刻，低聲說給她聽。
“礦山？那他們還敢向陛下稟報，這山里有麒麟祥瑞？”
姜幼寧險些咬著自己的舌頭。
偷采礦山，無論是金礦、銀礦、銅礦還是鐵礦，都是誅九族的大罪。
有這樣的東西，湖州的官員還不藏得死死的？居然敢往上報什么祥瑞，真是膽大包天，不怕死的嗎？
“不是他們稟報的。”趙元澈道：“湖州知府事是當今太子妃嫡親的兄長。若真有礦山，與太子脫不開干系。上報祥瑞之事，應當是瑞王所為。為的就是讓陛下派我來，查處太子私藏礦山之事。”
“他使計謀，讓你幫他對付太子？”
姜幼寧想了片刻，明白過來。
原來這是謝淮與設的局，拿趙元澈當槍使，讓趙元澈幫他對付太子殿下。
趙元澈穎悟絕倫。一日下來，她還云里霧里呢。他竟然已經將所有的事情串聯到一起，拼湊出了一個十分合理的猜測。
還有謝淮與，他能將趙元澈繞進來，也不是個簡單的。
她不由想起前兩回，她被謝淮與騙的經歷。
謝淮與成日沒個正形，嘴里也沒幾句真話。真不知他好好的一個皇子，從前到底經歷了什么，才會養成這樣的性子。
“嗯，應當是。”
趙元澈將她拉回懷中。
“那你打算怎么做？”
姜幼寧仰著臉兒，好奇地問他。
若是查出了礦山之事，那就真叫謝淮與計謀得逞了。幫了謝淮與，得罪了太子。
可趙元澈又不是見了這種事不管的人。
“再說。”
趙元澈眸底露出幾許思量。
“我吃不下了。”
姜幼寧將牛肉干遞給他。
“漱口。”
趙元澈端了清水給她。
姜幼寧漱了口，枕著他臂彎，闔上了眸子。
這一日太累了，她渾身都酸痛酸痛的，急需睡一覺來補充體力。
趙元澈摟著她輕拍。
她聞著他身上清冽的甘松香氣，腦袋抵在他結實的胸膛上，很快便安然睡了過去。
趙元澈轉過她臉兒看她。小臉紅潤，呼吸均勻，在昏暗的燭火下，愈發的嬌憨動人。
她蹙眉嘆了口氣，似有不滿，臉兒埋進他懷里，抬起腿搭在他腰間。
他輕聲笑了笑，低頭在她額頭輕輕吻了一下。
之前，她連睡覺都是兩手放在身側，老老實實平躺著，一整夜都不敢動。
一個人在睡夢中都保持這樣的狀態，可見之前那些年她過的是什么樣的日子。
如今倒是變了許多，睡覺也跟著不老實起來。
他熄蠟燭，將她擁緊了些，下巴枕在她頭頂上，也闔上眸子睡了過去。
一夜過去，天光大亮。
姜幼寧睜眼時，便覺得身上不對勁。
小腹酸酸的一陣一陣痛，臀下濕漉漉的。
她眨了眨眼睛，心里一跳，猛地坐起身來。
趙元澈被她的動作驚醒，緩緩睜開了眼睛。
姜幼寧睜大眼睛，又慌張又無措，最不愿看見的一幕出現在了她的眼前。
昨夜，她那一向不準時的癸水悄悄來了。
她的中褲和薄被上都是斑駁的血跡，這也就罷了。
關鍵是趙元澈的中衣上也沾上了血跡。
她看著這一幕，滿心絕望，一時幾乎要哭出來。
什么時候來不好，偏偏這個時候來！
這是在深山里，她什么都沒帶，這可怎么辦？
“怎了？”
趙元澈坐起身來，也瞧見了一床的狼藉。
“我……對不起，你把衣服換下來，我去洗。”
姜幼寧羞愧難當，臉上燒得厲害。雙手互相攥著，不敢看他。
“為何又說對不起？”
趙元澈側眸問她。
他眸光平靜，并無半分嫌棄。
仿佛眼前的一片狼藉不存在。
“吳媽媽她們都說，這是晦氣的東西，兒郎碰了要倒霉的……”
姜幼寧臉兒漲紅，聲若蚊蚋。
吳媽媽還說，有些地方的女子身上來了癸水，都要找地方藏起來。
等身上干凈了，才能回家。
趙元澈他本來就愛潔凈，她怎么睡著了這么不老實？
想不明白自己到底怎么睡的，能把他身上染成這樣。
這下好了，他一定嫌棄壞了。
“胡說。”趙元澈道：“全天下的女子長大后，都會來癸水。這是女子身體節律的一部分。如同太陽東升西落，人餓了要吃飯一般，是極其尋常的事。它不臟，不丟人。”
姜幼寧聞他所言，一時忘了羞恥，睜大黑白分明的眸驚詫地看他。
從小到大，她所聽到的關于癸水的言語，沒有一句不是說癸水是臟的，是令人羞恥的，是見不得光的。
女子們甚至在提起癸水時，都是偷偷摸摸的。多數時候，她們不會有人議論這個，因為難以啟齒。
她第一次聽人說癸水不臟，不丟人。
“下來。”
趙元澈已然下了床。
姜幼寧紅著臉下了床，轉身要去收拾床鋪，心里暗暗慶幸。還好他鋪了薄被在這床上，否則弄臟了許六姐的被褥，她更過意不去。
趙元澈推開她，卷了薄被疊得四四方方，放回床上。
“坐這兒等我。”
他將她拉回床邊，摁著她在疊好的薄被上坐下。
他解了衣帶，欲換衣裳。
“你要去哪？”
姜幼寧抬起頭不安地問他。
眼見他褪去上衣，露出冷白精壯的胸膛，腹部肌肉線條流暢漂亮。
她臉更紅了，偏過頭去不好意思多看。
“去去就回。”
趙元澈淡淡地回了她。他換下被她弄臟的中衣，穿戴整齊，走了出去。
姜幼寧不知他做什么去了。一時如坐針氈，左右瞧著，心里犯愁。
她癸水來一次，要三五日的。
偏偏出門的時候沒想著這件事，月事帶沒有帶著。要是芳菲在就好了，芳菲會針線，能做出來。
要不然等會兒悄悄問問許六姐，能不能找些針線布料來做一個。
她想不到別的法子了。
趙元澈很快便回來了，手里拿著剪刀和針線，俯身翻竹筐里的衣裳。
姜幼寧起身道：“用我的……”
她明白了。
趙元澈去找許六姐婆媳借了剪刀和針線來給她用。
她是不大會針線活的。
但這個時候，也沒有辦法了，自己試著做吧。
有總比沒有好。
“坐回去。”
趙元澈取出一件他自己的中衣來，淡聲開口。
姜幼寧看看他，乖乖坐了回去。看著他拿剪刀在中衣上比畫，心中納罕。
他還會裁剪不成？
下一刻，她便看到趙元澈握著剪刀，咔嚓咔嚓剪下一條寬布條，一分為二。
而后，他在床沿上坐下，穿針引線，將兩根布條并在一起，熟練地縫起來。
“你……你怎么還會做針線活？”
姜幼寧看得驚訝不已。
他什么時候學的這個？
她真的從未見過哪個兒郎還會縫縫補補的。只知道男子都會說，這是女兒家該做的。
就好比君子遠庖廚一般，男子不作針線已經是世人的共識了。
“在邊關只能自己學著做。”
趙元澈淡淡解釋。
姜幼寧點了點頭。
他在邊關五年多，身邊沒人照顧，自己學會這些倒也不稀奇。
不過，他給她做這個……好像不妥當。
“我自己來吧……”
她總歸覺得這事兒有些說不過去，伸出手去。
“你會？”
趙元澈瞥了她一眼。
“我可以慢慢學。”
姜幼寧訕訕地收回手。
也怪她。
她不喜歡做針線活。
吳媽媽對她極為溺愛，說有她和芳菲兩人伺候，不用姜幼寧學這些。
后來，她便沒有學過針線活，自然也不會做這些。
“不用你學。”
趙元澈語氣淡淡。
“為什么？”
姜幼寧不解地看他。
他要她學認字，學算賬，學計謀，學騎馬，多讀書。
難道不是想她學的東西越多越好嗎？
怎么針線活又不要她學？
“這些自然有下人做。”
趙元澈繼續盯著自己手里的針線活。
姜幼寧一時無言。
是有下人做。
可這會兒呢？下人不是沒在身邊嗎？
“你的癸水似乎不規律？”
趙元澈忽然問她。
“嗯。”
姜幼寧臉兒紅紅，輕輕點點頭。
盡管他那樣說了。但和他說起癸水，她渾身很不自在。
多年在后宅養成的觀念，不是他一朝一夕三言兩語能改變的。
“多久來一次？”
趙元澈又問。
“不一定。”姜幼寧搖搖頭：“有時候兩三個月，醉酒的一次半年……”
她也說不準，因為實在是不準時。
“小腹不疼？”
趙元澈皺眉，看了一眼她的臉色。
“以前疼得厲害。”姜幼寧低下頭道：“后來去張大夫醫館幫忙，我自己抓了幾副藥吃了。那現在只是酸疼，不像從前那么疼得厲害。”
并非不疼，而是她能承受的疼。從前疼的時候，她都會嘔吐。現在的疼和從前比起來，好了不知道多少倍。
她已經習慣了如此。
“月事理當一個月來一次。此番回去之后，請大夫看一看，須得好生調理。”
趙元澈語氣毫無波瀾，卻又不容反駁。
“不用了吧……”
姜幼寧下意識拒絕。
她覺得現在這樣挺好的，來得次數越少她越輕松。
真是一個月來一次，豈不是增加了麻煩？
“不要覺得麻煩。這般月經不調，長久下去對身子不好。”
趙元澈說著話收了針，又用剪刀裁下兩根細帶子穿上方才縫好的布包。
姜幼寧攥著雙手，不說話了。
“起來。”
趙元澈起身轉向她。
姜幼寧起身，回頭看了一眼。
那疊得規整的薄被上又多了一塊鮮紅的印記。
她真是好不羞愧，無地自容。
趙元澈仿若未曾看見。他拉過薄被剪開一頭，將里頭雪白的棉花扯出來，塞進手里的布包中遞給她。
“我出去，你試試。”
他說罷，轉身走了出去。
姜幼寧接過那月事帶仔細瞧了瞧，竟做得像模像樣，針腳細密。
她試了一下，十分合身。
當即歡歡喜喜換了衣裳，穿戴整齊。
開始收拾那些被她弄臟的衣裳，預備拿出去清洗。
“可合適？”
趙元澈進來問她。
“嗯。”
姜幼寧臉紅透了，抱著衣裳欲出門去。
“給我。”
趙元澈伸手將她抱著的一堆衣裳盡數接了過去。