科舉在蕭徹看似平靜、實(shí)則暗流洶涌的布局中,緩緩?fù)七M(jìn)。
春闈放榜那日,京城沸騰。
狀元果然是隴西寒門子弟陸野墨。
他的策論《論邊患與民生》被蕭徹親自點(diǎn)評(píng),張貼于貢院之外,文中“民為邦本,本固邦寧”、“邊患之根在民生凋敝”等觀點(diǎn),引得朝野熱議。
蕭徹不僅破格將陸野墨直接授為翰林院編修,還時(shí)常召他入宮奏對(duì),態(tài)度之重視,讓不少世家出身的官員側(cè)目。
然而只有蕭徹自已知道,每次見(jiàn)到陸野墨那張年輕俊朗、才華橫溢的臉,他心中總會(huì)涌起一絲復(fù)雜情緒。
上一世,陸野墨曾是母后為阿愿物色的良配人選之一。
雖然后來(lái)因?yàn)樗砻玫氖聰R置了,阿愿進(jìn)了宮,陸野墨也成了他的肱股之臣,娶了魏紫,夫妻和美。
但這一世……蕭徹看著正在侃侃而談邊務(wù)的陸野墨,眸光微深。
防人之心不可無(wú)。
“陸愛(ài)卿的見(jiàn)解,甚合朕心。”蕭徹淡淡道,“不過(guò),邊患之事,非一日之功。愛(ài)卿初入朝堂,還需多歷練?!?/p>
他頓了頓:“朕打算讓你去江州歷練一番,那里常有水患,正是了解民生疾苦的好機(jī)會(huì)?!?/p>
陸野墨一愣,隨即恭敬應(yīng)下:“臣遵旨?!?/p>
蕭徹滿意地點(diǎn)頭。
去江州吧,離京城遠(yuǎn)些,離阿愿……也遠(yuǎn)些。
除了陸野墨,劉澤興也被他安排到了戶部,專門負(fù)責(zé)清查歷年賦稅賬目,這是個(gè)得罪人的差事,但最能鍛煉人,也最能……看清朝中哪些是蛀蟲。
“陛下,”兵部遞上奏折,“鎮(zhèn)北侯世子周宴在北境屢立戰(zhàn)功,請(qǐng)示是否召回京城封賞?”
蕭徹看著周宴兩個(gè)字,指尖在奏折上輕輕敲擊。
上一世,周宴也是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)被召回京的。后來(lái)他成了阿愿的候選夫婿之一,雖然后來(lái)娶了王寧蘇,但……
蕭徹想起上一世,阿愿期待的眼神,這一世,蕭徹不想冒任何風(fēng)險(xiǎn)。
“北境需要他?!笔拸靥峁P朱批,“傳旨,晉周宴為宣威將軍,繼續(xù)鎮(zhèn)守北境。另,讓他暗中聯(lián)絡(luò)北狄內(nèi)部不滿王庭的部落,許以重利,分化瓦解?!?/p>
他要讓周宴在北境忙得不可開(kāi)交,沒(méi)空回京。
更沒(méi)空……惦記不該惦記的人。
批完奏折,蕭徹揉了揉眉心。
這一世,他要防的人,似乎有點(diǎn)多。
但為了阿愿,值得。
慈寧宮。
太后正對(duì)著幾份名冊(cè)發(fā)愁。
蘇嬤嬤在一旁伺候著,小聲道:“娘娘,這幾家都是京中數(shù)得上的勛貴子弟,家世清白,人品也都打聽(tīng)過(guò)了……”
太后翻看著名冊(cè),眉頭越皺越緊。
“安遠(yuǎn)伯家的嫡子,聽(tīng)說(shuō)房里已經(jīng)有兩個(gè)通房了?”
“永昌侯世子倒是不錯(cuò),可他家那個(gè)母親,是出了名的厲害,立規(guī)矩能立到半夜。”
“禮部尚書家的長(zhǎng)孫倒是讀書好,可身子弱,三天兩頭生病……”
太后嘆了口氣,將名冊(cè)扔到一邊。
“就沒(méi)有一個(gè)……家世清白、人品端方、房里干凈、公婆明理、身子康健、還能尊重妻子的?”
蘇嬤嬤苦笑:“娘娘,這樣的兒郎……怕是打著燈籠也難找?!?/p>
正說(shuō)著,宮人來(lái)報(bào):“陛下駕到——”
太后一愣,連忙整理神色:“快請(qǐng)?!?/p>
蕭徹走進(jìn)來(lái),見(jiàn)太后案上攤著的名冊(cè),眸光微動(dòng)。
“兒臣給母后請(qǐng)安。”他行禮,“母后這是在……”
太后有些尷尬,想將名冊(cè)收起來(lái),卻被蕭徹?fù)屜纫徊侥昧诉^(guò)去。
“京中適齡兒郎的名冊(cè)?”蕭徹翻看著,“母后這是……要為沈表妹擇婿?”
太后見(jiàn)他主動(dòng)提起,索性也不隱瞞了:“是啊。阿愿那孩子快及笄了,哀家想著早些為她物色,也能多看看人品家世?!?/p>
蕭徹點(diǎn)點(diǎn)頭,狀似認(rèn)真地翻看起來(lái)。
“這個(gè)不行。”他指著一個(gè)名字,“他父親去年在戶部貪墨案里牽涉不深,但家風(fēng)不正?!?/p>
“這個(gè)也不行。”又翻一頁(yè),“他兄長(zhǎng)在青樓為了個(gè)花魁與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋,鬧得滿城風(fēng)雨,弟弟能好到哪去?”
“這個(gè)……”蕭徹蹙起眉,“身子太弱,聽(tīng)說(shuō)吃藥比吃飯還多,如何能照顧妻子?”
太后聽(tīng)著他一個(gè)個(gè)否定,心中那股不安越來(lái)越強(qiáng)烈。
等蕭徹將名冊(cè)上的人挑得七七八八,只剩下兩三個(gè)時(shí),太后終于忍不住了。
“皇帝,”她屏退左右宮人,只留蘇嬤嬤在旁,語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái),“你跟母后說(shuō)實(shí)話,你是不是……對(duì)阿愿有什么心思?”
殿內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
蕭徹放下名冊(cè),抬眼看向太后。
他沒(méi)有否認(rèn)。
“是?!彼谷坏爻姓J(rèn),“兒臣想娶阿愿?!?/p>
太后的臉色變了。
雖然早有猜測(cè),但親耳聽(tīng)到兒子承認(rèn),還是讓她心頭一沉。
“胡鬧!”太后壓低聲音,語(yǔ)氣嚴(yán)厲,“阿愿是你名義上的表妹!且她是沈家孤女,你把她納入后宮,讓天下人怎么想?說(shuō)你好色,連母族孤女都不放過(guò)?”
“不是納入后宮?!笔拸丶m正道,“是娶為皇后。”
太后愣住了。
“你說(shuō)……什么?”
“兒臣要娶阿愿為皇后。”蕭徹一字一頓,“不是妃嬪,不是貴妃,是只她一人,唯一的皇后。”
太后震驚得說(shuō)不出話來(lái)。
蘇嬤嬤也倒吸一口涼氣。
“你、你知道你在說(shuō)什么嗎?”太后緩過(guò)神來(lái),聲音發(fā)顫,“帝王后宮,怎么可能只有一人?前朝不會(huì)同意的!宗室不會(huì)同意的!”
“那就讓他們同意?!笔拸氐穆曇羝届o,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“前朝若有人反對(duì),朕就換掉他。宗室若有人異議,朕就削了他的爵位?!?/p>
他看著太后,目光堅(jiān)定:“母后,兒臣做過(guò)的夢(mèng)里,阿愿就是兒臣的皇后。我們有過(guò)三個(gè)孩子,承稷、舜華、鎮(zhèn)岳。兒臣答應(yīng)過(guò)她,這輩子,下輩子,生生世世,都要娶她為妻。”
太后聽(tīng)得云里霧里,什么夢(mèng),什么下輩子,她不明白。但她聽(tīng)出了兒子語(yǔ)氣中的認(rèn)真與決絕。
“可阿愿她……”太后試圖找理由,“她想要的只是安穩(wěn)富貴的生活,她不想進(jìn)宮的!她要家世清白、一心一意……”
“朕可以給她?!笔拸卮驍嗨?,“朕的后宮只有她一人,就是最大的一心一意。朕的江山穩(wěn)固,就是最大的安穩(wěn)富貴。”
他頓了頓,語(yǔ)氣軟了下來(lái):“母后,您疼阿愿,兒臣知道。兒臣也疼她,會(huì)比您更疼她。您放心,兒臣絕不會(huì)讓她受半點(diǎn)委屈?!?/p>
太后看著他,這個(gè)從小冷情寡言、心思深沉的兒子,此刻眼中卻有著她從未見(jiàn)過(guò)的熾熱與執(zhí)著。
她忽然想起先帝。
先帝也曾對(duì)她說(shuō)過(guò)類似的話,可后來(lái)呢?后宮妃嬪一個(gè)接一個(gè),庶子庶女接二連三地出生。
“皇帝的承諾……”太后苦笑,“能維持多久?”
“一輩子?!笔拸?cái)蒯斀罔F,“母后若不信,兒臣可以立誓?!?/p>
“不必了?!碧髷[擺手,疲憊地靠在榻上。
她看著兒子,又想起阿愿那嬌憨明艷的臉。
……真是冤孽。
“母后,”蕭徹放輕聲音,“兒臣知道您在擔(dān)心什么。但請(qǐng)您相信,兒臣是真心愛(ài)重阿愿?!?/p>
太后沉默良久。
終于,她嘆了口氣。
“哀家可以不管。”她緩緩道,“但有一個(gè)條件?!?/p>
“母后請(qǐng)說(shuō)?!?/p>
“你不能勉強(qiáng)阿愿。”太后盯著他,“她若愿意,哀家無(wú)話可說(shuō)。她若不愿意……皇帝,你不能逼她。”
蕭徹眼中閃過(guò)一絲笑意。
“兒臣答應(yīng)您。”他鄭重道,“阿愿若不愿,兒臣絕不強(qiáng)求?!?/p>
太后看著他自信的樣子,心中直呼造孽。
這個(gè)冤家!看他那模樣,分明是篤定阿愿會(huì)愿意。
可阿愿那孩子……
那孩子,真的會(huì)愿意進(jìn)宮嗎?
太后忽然有些期待了。
這場(chǎng)戲,似乎越來(lái)越有意思了。
沈府。
沈莞完全不知道宮里發(fā)生了什么。
她正坐在院中的秋千上,慢悠悠地晃蕩著,手里拿著一本新出的話本子,看得津津有味。
春日暖陽(yáng)灑在身上,舒服極了。
云珠端著一碟新做的桂花糕過(guò)來(lái):“姑娘,嘗嘗,按您說(shuō)的法子做的,少糖多蜜?!?/p>
沈莞接過(guò),咬了一口,眼睛彎成月牙:“嗯,好吃?!?/p>
玉盞也湊過(guò)來(lái):“姑娘,外頭可熱鬧了,春闈放榜,新科進(jìn)士們游街呢!咱們要不要出去看看?”
沈莞搖搖頭:“不去,人多。”
她對(duì)外面的熱鬧沒(méi)興趣。有這工夫,不如在家看看書,彈彈琴,吃吃點(diǎn)心。
多自在。
“對(duì)了,”她想起什么,“青州有信來(lái)嗎?叔父他們什么時(shí)候到京?”
云珠道:“前日來(lái)的信,說(shuō)二爺?shù)恼{(diào)令已經(jīng)下了,最遲下個(gè)月就能到京。”
沈莞眼睛一亮。
太好了,叔父一家要來(lái)了。
等他們來(lái)了,她就有親人在身邊,日子就更踏實(shí)了。
至于其他的……
再說(shuō)吧。
沈莞咬了口桂花糕,滿足地瞇起眼。
雖然那個(gè)皇帝表哥看她的眼神有點(diǎn)奇怪,雖然姑母最近提起親事時(shí)欲言又止,但……
兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩。
陽(yáng)光正好,春風(fēng)和煦。
沈莞晃著秋千,看著話本,吃著點(diǎn)心,覺(jué)得人生如此,真是快哉!
慈寧宮里,太后送走了兒子,獨(dú)自坐在榻上出神。
蘇嬤嬤小心翼翼地問(wèn):“娘娘,您真打算……不管了?”
太后苦笑:“怎么管?皇帝那個(gè)性子,你又不是不知道。他認(rèn)準(zhǔn)的事,九頭牛都拉不回來(lái)?!?/p>
“可沈姑娘那邊……”
“阿愿那孩子,”太后眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜,“看著嬌軟,實(shí)則心里有主意?;实巯胱屗母是樵高M(jìn)宮……難。”
她頓了頓,忽然笑了:“不過(guò),哀家倒是想看看,皇帝這回,到底有多大能耐?!?/p>
蘇嬤嬤也跟著笑了:“陛下難得對(duì)一個(gè)人這么上心?!?/p>
“是啊。”太后嘆了口氣,“但愿他……別傷著阿愿?!?/p>
窗外,春光正好。