年輕人終于轉過身，目光落在大可汗手里一直抱著的那只罐子上。
“把罐子放下。”
大可汗連忙彎腰，將罐子輕輕放在地上。
只見尊上甚至沒有轉身，只是隨意地抬起右手，對著罐子方向，遙遙一指。
罐蓋飛起，涌出濃稠的血霧。
那霧氣赤紅如血，粘稠得幾乎要滴下來，一從罐中涌出，便向著凹地蔓延而去。
霧氣之中，無數面孔在嘶吼掙扎，那是過去數月時間里，所有戰死的草原部落戰士的亡魂殘念，被以秘法強行拘束，煉化在這血氣之中。
大可汗下意識后退一步。
那霧氣越過凹地邊緣的巖石，向著那片沉寂了不知多少年的尸骸涌去。
下一刻，整個地下墳場，似乎都微微震動了一下。
起初是窸窸窣窣的骨骼摩擦聲，從尸骸堆的各個角落響起。
緊接著，那些體型相對較小，形態各異的妖物尸骸，空洞的眼窩里燃起深紅色的火光。
凹地邊緣，一具半人半狼的尸骸，最先動了。
那具倒伏了不知多少年的骸骨，撐著地面，緩緩撐起了身體。
它晃了晃，像是在適應這具久未使用的軀體，然后搖搖晃晃地站了起來。
眼眶之中，兩團深紅的火光跳動。
一頭又一頭。
越來越多的妖物尸骸，在血霧的籠罩下，緩緩爬起。
那些曾經死在這片戰場上，不知躺了多少年的存在，此刻正一個接一個地站起來，數以百計，黑壓壓一片，充斥著整個視野。
大可汗看得目瞪口呆，嘴皮子都在發抖。
原來……原來收集戰場血氣，不僅僅是為了供給神藥或某些秘法…而是干這個的？！
以戰養戰，以亡者之血魂，喚醒更古老的亡者之軀！
這比制造幾頭“圣物”，或許更加實際，更加恐怖！
只要戰爭持續，只要死亡不絕，只要血氣不斷…這支軍隊，理論上就能不斷得到兵源補充！
“此物，便是你今后穩定內部的底氣。”
尊上此時才緩緩轉過身，年輕的面容在凹地中升騰的血光映照下，顯得有些妖異。
“然，藥不能停。對那些部落，神藥的供給與控制，仍需繼續，雙管齊下，方是駕馭豺狼之道。”
他指著那尸骸軍團，冷冷道…
“這股力量，非到必要關頭，輕易不可直接用在正面強攻大炎的戰場上。”
“過早暴露這等手段，易引不可測之變。但，用來‘說服’那些陽奉陰違的部落頭領，讓他們認清誰才是真正掌握生殺予奪之力的人，讓他們老實聽話，卻是再合適不過。”
大可汗恍然大悟，眼中精光閃爍。
是了，用這些可怕的尸骸傀兵去威懾各部，甚至…殺雞儆猴，確實比單純的利益捆綁或藥物控制更有效。
那些頭領再貪婪惜命，面對這種非人的恐怖力量，也得掂量掂量。
當即連忙點頭：
“是！尊上英明！有此神兵，那些蠢貨若再敢聒噪，定讓他們知曉厲害！”
但是…他轉念一想，眉頭又皺了起來，猶豫了一下，還是硬著頭皮道：
“尊上明鑒，有此力量震懾內部，自然極好。可…可這尸骸軍團既然不能輕易用于正面戰場，那要持續給鎮西軍施壓和收集血氣，終究…終究還是需要草原各部的兒郎去戰場上拼殺啊。”
“下面那些人，終究不是無知無覺的傀儡，除非全部用藥物徹底控制心神，否則一而再、再而三地讓他們得不到補償地去送死…恐怕，遲早要出大亂子。”
這確實是個現實問題。
光靠威壓與畫餅，無法長期驅使活人為你賣命，尤其當犧牲看不到盡頭的時候。
尊上似乎早就料到他有此一問，那張年輕的臉上，露出一個淡淡的笑容：
“草原不是鐵板一塊，難道南方就是鐵板一塊了嗎？”
“你當年縱橫草原，覬覦中原之時，難道就從未與南人內部的某些勢力，有過些合作嗎？”
大可汗心中猛地一跳。
他聽懂了尊上的暗示，這是要他在大炎內部，尋找合作伙伴，利用大炎內部的矛盾。
“據我所知，” 尊上繼續不緊不慢地說道，“最近這些年，南方朝廷勢頭太盛了。女帝威壓當世，老祖出山坐鎮，天工閣、南疆接連靠攏…朝廷前所未有的強大。”
“你說，那些習慣了割據一方，與中樞若即若離的地方大族、邊疆軍鎮，乃至某些與朝廷素有舊怨的修行勢力，他們心里…會好過嗎？會不害怕嗎？”
“尤其是鎮西軍…那是女帝起家的嫡系，是她手中最鋒利的一把刀，也是拱衛西域、壓制草原的最重要力量。”
“你說，那些希望朝廷力量被削弱，希望女帝影響力下降，甚至…希望這天下重新熱鬧起來的人，會不會樂于見到，這把刀，在西域這片泥潭里，被慢慢磨損呢？”
大可汗聽得心領神會，只覺腦中云霧盡去，豁然開朗。
是了！他怎么忘了這一茬！
大炎內部，從來就不是鐵板一塊！
地方與中央，世家與寒門，武將集團與文官系統，乃至修行界與朝廷之間，矛盾與利益糾葛盤根錯節！
以前敕勒部強盛時，就沒少利用這些矛盾，或暗中交易，或借力打力。
如今朝廷威勢太盛，必然擠壓了許多勢力的生存空間與利益。
一方多吃一口，另一方就少吃一口。
這些人，正是可以暗中串聯和利用的對象！
不需要他們直接叛變或出兵，只需要他們在關鍵時刻，提供一些情報，或是暗中遺漏一些物資，就足以讓前線的戰事變得對草原更加有利！
“尊上深謀遠慮！屬下明白了！”
“去吧。”
尊上揮了揮手，看向那片被他喚醒的尸骸。
“領著這些東西回去。該震懾的震懾，該聯絡的謹慎聯絡。水滴石穿，而非一蹴而就。”
“記住，我們的目的，是收集足夠的血氣，完成儀式。至于過程如何，誰獲利，誰受損，并不重要。”
“我明白了。”
他單膝跪地，右手撫胸，行了一個草原上最隆重的禮節。
“謝尊上指點。”
待大可汗帶著尸骸軍團退下后，年輕人站在原地，望著那些尸骸，沉默良久。
“老師，”他對著空氣開口，“您說，那些南人內部的貪婪之徒，當真可用嗎？他們真會為了眼前私利，就做出出賣本族利益之舉？”
片刻寂靜后，那蒼老的聲音響起：
“呵呵，蠢徒。你終究還是把那些人，看得太高尚了些，也想得太聰明了些。”
“這等事，古往今來，發生得還少嗎？王朝鼎盛時，自不乏忠貞之士，然樹大必有枯枝，陽光越烈，其下陰影滋生得便越快、越毒。”
“權力傾軋，利益糾葛，新舊更替，理念沖突…哪一樣不能催生出罔顧大局，只圖私利的蟲豸與野心家？”
“妖族如此，人族亦如此。”
“遠的不說，就二十年前南人朝堂奸佞當道時，與敕勒人暗中往來，輸送利益甚至出賣軍情的，難道少了？”
“族群？大義？在足夠的利益誘惑，或身家性命威脅面前，對許多人而言，不過是可以隨時拋卻的漂亮外衣罷了。”
“尤其是對于那些高門而言，什么天下大義都是虛的，讓家族延續才是最重要的事。”
“現在大炎朝廷勢大，那些地方上的大族日子不好過。他們被壓制得越狠，心里的怨恨就越深。這個時候遞根繩子過去，他們會不抓？”
“不過，” 老者話鋒一轉，“此事單靠那草原蠻子暗中串聯，恐力有不逮，也易生變數。那些南人內部的墻頭草，最是滑頭，不見兔子不撒鷹。”
徒弟心中一動：“師父的意思是…”
“此地事宜，接下來便暫且交由你盯著。按既定方略，引導蠻子們與鎮西軍糾纏，收集血氣，這些你應當能把握。”
“老夫要親自往南去一趟。”
年輕人眼睛一亮，興奮道：
“師父莫不是要再次化身入朝堂？來個中心開花？”
“開什么花！” 蒼老的聲音訓斥道，“上京那地方，如今也是我們能輕易踏足的？”
年輕人被罵得一噎，不解道：
“老師，不是您說，如今南人朝廷看似鐵板一塊，實則內部矛盾暗涌，正是分化瓦解的良機嗎？且以老師之能，變幻形貌，潛入其中，尋機而動，未必不能…”
“糊涂！”
老者聲音嚴厲起來。
“上京如今有那圣境小兒坐鎮，老夫當年全盛時或可不懼，如今…哼。”
“況且，那個祝余，和武家那個女帝，說不準也有關系。”
“什么？！”
徒弟這次是真正地大吃一驚。
“師父，這…這從何說起？可有確鑿證據？”
“推測。”
老者冷哼一聲。
“你仔細想想，幾百年來，每個時代最為耀眼的天之驕女，最終似乎都與他產生了千絲萬縷的聯系。”
“劍圣蘇燼雪，神巫絳離，還有那個天工閣的元繁熾，無一不是驚才絕艷，站在一方巔峰的女子。”
“而武灼衣此人，乃是大炎武家數百年來最出色的奇才，以女子之身，雙十年華便統軍橫掃西域，三十余歲已然觸摸到圣境門檻。”
“其修行速度，堪稱人族數百年來第一流。而且，關于她早年一些離奇經歷，快速崛起的軌跡，細查之下，亦有不少迷霧之處，仿佛總有外力或莫名機緣相助。”
“所以，”老者說，“上京，絕不能去。”
徒弟從震驚中緩過神來，恭敬問道：“那師父此次南下，不去上京，卻是要…？”
“去見些老朋友，一些早年有過來往的舊識，雖然時過境遷，但多少還有些香火情分。”
他沒有具體說明是哪些“朋友”，但徒弟已然心領神會。
“弟子明白了。” 徒弟肅然應道，“此地之事，弟子必當謹慎處置，不負師父所托。恭祝師父，南行順利。”
“嗯。”
老者淡淡應了一聲，再不言語。
……
小世界。
圍坐在正中光繭四周的四道絕美身影，幾乎同時從各自外務狀態中收攏了心神。
雖絕大部分意識仍需關注外界布局與自身修煉，但維系此處護法的本體之間，偶爾簡短的交流與同步信息，亦是必要。
蘇燼雪的本體率先睜開雙眸，看向元繁熾，開口道：
“劍宗與天工閣接洽之事，進展尚算順利。你閣中那位領隊的靈音長老，行事干練，溝通有方，與宗內幾位負責接洽的長老相處頗為融洽。進退有度，言辭得體，倒是個伶俐人。”
她停頓了一下，問：
“這位，莫不是半路加入天工閣的？”
元繁熾沒聽出她話里的意思，認真答道：
“靈師姐？她確實是天工閣出生的，自小在閣中長大。她處事素來周全，長老們都很喜歡她。”
蘇燼雪：“…嗯。”
絳離輕笑一聲，接話道：“我這邊也順利。大陣已布置妥當，天工閣提供的材料比預想的還要好。他們做事確實牢靠。”
“那幾個機關師剛開始還有點怕我，畢竟南疆神巫的名聲在外，后來發現我不吃人，也就放開了。有個年輕的，還問我能不能給幾只蠱蟲帶回去研究。”
元繁熾好奇道：“你給了嗎？”
“給了。”絳離笑得意味深長，“普通的，養死了也沒事。真養出什么來，也算她有緣。”
幾人又聊了幾句，目光轉向一直沒開口的玄影。
玄影盤腿坐在一邊，臉上掛著笑，那笑容怎么看怎么欠揍。
元繁熾看她那副樣子，忍不住問：
“你那邊呢？九鳳那邊怎么樣？”
“順利，非常順利。”
玄影挺著胸脯，那得意勁兒都快溢出來了。
“九鳳的屬妖們現在可老實了，讓干什么干什么，只有一個小刺頭，不服管教。”
元繁熾看著她，試探道：“曦靈？”
玄影沒肯定，也沒否認。
只是笑得更欠揍了。
幾人交換了一個眼神，沒再多問，反正她一直奇奇怪怪的。
腦子里住著不止一個靈魂，想來也正常不到哪兒去。
最后，四道目光同時轉向一直沉默的那個方向。
那里，是祝余的位置，就差他這里還沒有動靜了，也不知是否順利。
四女眼中都有憂慮之色。
……
然而此時此刻，祝余那邊的情況，和她們想象的，完全不同。
祝余眼前，一紅一紫兩道倩影正在聯袂而舞。
紅色的那道，熱烈如火，裙擺翻飛間火羽飛揚，笑容明媚得晃眼。
紫色的那道，柔情似水，眼波流轉間盡是說不盡的深情。
兩道身影交織、旋轉，舞姿曼妙，美得令人窒息。
她們跳著，舞著，漸漸向他靠攏。
祝余坐在原地，一動不動。