沈明棠選擇慢慢來(lái)的。
一時(shí)的小產(chǎn)會(huì)讓周姨娘痛苦難耐，可說(shuō)不定她也會(huì)狗急跳墻。
倒不如慢慢來(lái)，讓她抱著些希望，就如同狼狗的面前始終吊著塊肉，等精疲力竭追到那肉時(shí)，才發(fā)現(xiàn)肉早已腐爛變質(zhì)。
她很想看到周姨娘徹底絕望不甘的那一刻。
紙鳶拿出自己帶來(lái)的包袱，很快就調(diào)好了藥給她，“這藥服下后，胎兒不會(huì)再繼續(xù)生長(zhǎng)，但婦人的肚子會(huì)大起來(lái)。”
所以，外面是看不出情況的，哪怕尋常的大夫把脈，也很難發(fā)現(xiàn)異常。
沈明棠接了藥。
*
秦氏拿回管家權(quán)后，十分麻利地將周姨娘安排的人全拔了個(gè)干凈。
她叫來(lái)沈明棠。
“你想不想學(xué)著管家？”秦氏語(yǔ)氣溫和。
一來(lái)她想著明棠如今也十四了，過(guò)了年沒(méi)多久就要及笄，到時(shí)候也要相看夫家。
只怕，到時(shí)候少不了人上門(mén)提親。
她自然是希望沈明棠嫁得好，夫妻恩愛(ài)，又有公婆疼著的，可不論怎么說(shuō)，管家理事還是要在娘家學(xué)一學(xué)的。
“想。”沈明棠正有此意，她佯裝想了想，“娘不如將家里的廚房給我吧。”
秦氏不免多看了她一眼。
每戶人家里，廚房是公認(rèn)的油水大，也是公認(rèn)的難管，不過(guò)她沒(méi)考慮前者，只往難管上想了。
不知怎的，她就生出了明棠想要折磨周姨娘的想法。
可這話她沒(méi)問(wèn)。
“好，那就將廚房給你。”秦氏笑道，“那娘的一日三餐便交由你來(lái)決定。”
之前周姨娘管家，她懶怠搭理廚房的事情，便在自己的院子里建了小廚房，用作熬藥和做飯。
沈明棠俏皮點(diǎn)頭，“那我要將娘養(yǎng)的白白胖胖的。”
這話將秦氏惹得失笑。
沈明棠從秦氏的院子里出來(lái)，徑直帶著人去了沈家的廚房。
周姨娘如今失了勢(shì)，隨著秦氏起來(lái)，也沒(méi)人敢薄待了跟秦氏親近的沈明棠。
她溜達(dá)一圈，也沒(méi)說(shuō)什么。
可越是如此，眾人越是提了心，最近二姑娘在沈家的壯舉，他們都是聽(tīng)說(shuō)了的。
“管事呢？”沈明棠停下來(lái)問(wèn)。
有個(gè)胖胖的肥臉?gòu)D人賠著笑臉上前，“是我。”
“你跟周姨娘什么關(guān)系？”沈明棠看著她，淡淡出聲。
那婦人猶豫了下，撲通給沈明棠跪下了。
“我雖是周姨娘的姨母，可我并不是她提上來(lái)的，我是老夫人的人。”婦人咬牙道，“還請(qǐng)姑娘看在老夫人的面子上，別為難我。”
她話說(shuō)的直白，想著用沈老夫人壓住沈明棠的氣勢(shì)。
畢竟是個(gè)十四歲的小姑娘。
可沈明棠根本不吃她這一套，“收拾收拾回家吧，去沈家賬房上支銀子，如今廚房是我管著，不是老夫人在管。”
此話一出，婦人的臉色就變了。
她還想說(shuō)什么，可對(duì)上沈明棠的目光，只覺(jué)得背后涼汗直冒。
好……可怕。
“如今廚房的人都是我招來(lái)的。”婦人還想再努力一把，“若是姑娘……”
“那就都帶走吧。”沈明棠語(yǔ)氣淡淡地打斷她。
銀子給足了，還怕招不到廚娘？拿著這話威脅她，不知好歹。
婦人依然不想走。
“趕緊走。”花穗上前，露出幾分兇狠，“不然就不給你銀子。”
她之前在周姨娘的院子里做事，經(jīng)常見(jiàn)到這婦人跟周姨娘來(lái)往，好多人都說(shuō)這婦人給周姨娘送銀子。
尤其那時(shí)候周姨娘不喜姑娘，回回責(zé)罰姑娘，都是廚房給姑娘故意送殘羹剩菜。
她都記著呢。
脫不了是這婦人的事。
婦人見(jiàn)沒(méi)有周旋的余地，索性將身上帶著沈字的外衣一脫，往地上重重一甩。
她冷哼道，“姑娘可記得今日非要趕我離開(kāi)，若過(guò)些日子老夫人回來(lái)，希望姑娘還這般猖狂。”
說(shuō)罷，她扭著一身肥肉晃悠悠地走了。
花絨在不遠(yuǎn)處給沈明棠遞了個(gè)眼色，有關(guān)于周姨娘的‘飯菜’，她已經(jīng)安排好了。
沈明棠不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭。
她回了身，瞧著面前站著的七八人。
花穗朝著一個(gè)站在中間的，約莫看起來(lái)三十五六的婦人指了指，“姑娘，奴婢想舉薦她來(lái)當(dāng)廚房的管事。”
她湊近了沈明棠，低聲說(shuō)了幾句。
之前她為沈明棠來(lái)廚房‘偷過(guò)’幾次飯菜，有一次被這婦人發(fā)現(xiàn)，給她偷偷塞了許多吃的。
沈明棠點(diǎn)頭，自然答應(yīng)，“好。”
婦人欣喜上前，“我姓趙，姑娘可以喊我趙娘子。”
一般的官宦人家里，廚房里的做飯娘子都是外面聘請(qǐng)來(lái)的，并不是買(mǎi)賣(mài)來(lái)的丫鬟小廝。
所以她們也不必自稱(chēng)奴婢。
沈明棠看著她，“過(guò)幾日家中宴請(qǐng)賓客，雖不用大開(kāi)火灶，卻需要跟外面酒樓通氣，你可有把握？”
主要是沈家已經(jīng)多年不曾宴客。
趙娘子堅(jiān)定點(diǎn)了頭，“姑娘放心。”
沈明棠笑了笑，她要換掉廚房的管事，也是這個(gè)原因。
若是周姨娘的人，怕是當(dāng)天非要鬧出點(diǎn)什么，才能體現(xiàn)她的價(jià)值和‘忠心’，不如換個(gè)利索的。
其次就是周姨娘的肚子了……
*
很快，轉(zhuǎn)眼就到了沈家宴請(qǐng)賓客的這一日。
秦氏早早地為沈明棠送來(lái)了京城里時(shí)興的首飾和衣裳，立志要將她打扮的驚艷眾人。
沈明棠無(wú)奈，但也只能由著她去。
這幾日，也沒(méi)人提起沈明月，大家也就當(dāng)她不存在。
最近天氣極冷，陰沉沉的將要下雪的預(yù)兆，于是秦氏特意命人搭了兩處暖棚。
一處給沈遠(yuǎn)山的同僚，一處給京城的夫人們。
秦氏本沒(méi)什么好友，遞帖子的時(shí)候便尋著沈遠(yuǎn)山的同僚夫人們給出去了些，再就是在柳家打過(guò)招呼的幾位夫人。
只是，真到了賓客入門(mén)的時(shí)候，情況超出了秦氏的想象。
收到帖子的，沒(méi)收到帖子的，都來(lái)了。
甚至玉昌侯府的世子和世子夫人，柳家的幾位姑娘都來(lái)了。
馬車(chē)將沈家的巷子里堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
秦氏差點(diǎn)忙瘋了。
沈明棠一早起來(lái)跟在她身邊，見(jiàn)狀立刻讓人多安排了桌椅，又趕緊搭了兩個(gè)暖棚。
“你先去喝口水。”秦氏瞧著她的嘴唇都有些干裂，心疼極了，“是娘想的不周道，讓你跟著受累了。”
沈明棠笑道，“哪是娘不周道，確實(shí)是咱們沒(méi)想到有這么多人來(lái)。”
好在沈家的宅子不小。
她們忽略了誥命的‘威懾力’。
沈明棠起身打算回院子換身衣裳，秦氏給她打扮的過(guò)于隆重，她有些不自在，還是輕便些好。
待她回來(lái)，還要陪著未出閣的姑娘們一同說(shuō)話。
這是她今日的任務(wù)。
沈明棠帶著花穗快步往錦繡院走。
然而到了半路，她就被人叫住了。
“沈明棠，你給我站住。”