沈老夫人下意識地摸了摸身子旁邊的荷包，將荷包往枕頭底下塞了塞。
沈明舟不知沈明棠此番是何用意，他想上前拉一把妹妹。
秦氏提前一步拽了他，低低嘆了口氣，“你祖母從未給過她荷包，讓她要一回吧。”
若是能要了來，自然是好。
若是要不了的話……她再回頭補一個給明棠。
沈明舟果然不動了，他伸手捏了捏袖口處，捏到里面的東西后，嘴角勾了勾。
沈明棠還在堅持伸手。
沈老夫人臉色實在不好看，她死死地將那荷包放在身后，就是不給她。
秦氏上前，“明棠到底是個小輩，心心念念想要婆母一個荷包，沒想到婆母都舍不得，日后傳出去的話，怕是大家要看沈家的笑話。”
“是啊，祖母。”沈明舟也跟著開口，“這些年祖母未曾給過明棠一個荷包，若此事傳出去，怕他人說祖母小氣。”
沈老夫人聽他倆一口一個沈家笑話，一口一個祖母小氣，當即就氣的差點后仰栽倒。
她忘了手里攥著荷包，猛地抬了手指著眼前的幾人。
此番場景，竟是跟沈遠山剛才的模樣如出一轍。
沈明舟趁機上前一步，直接將沈老夫人手里的荷包拽了下來，堪稱強取豪奪也不為過。
“你……”沈老夫人只覺得眼前陣陣發黑。
沈明舟以迅雷不及掩耳之勢將荷包塞進了沈明棠的手里，趕緊提醒，“妹妹快謝過祖母，這是祖母的心意。”
倒不是說他不孝順。
只是他見明棠想要，就想滿足她的心愿。
沈明舟也心知祖母偏心太過了些，他也不懂，為何祖母對周姨娘那般好，偏偏如此不喜明棠。
“多謝祖母。”沈明棠笑得燦爛。
不知怎的，秦氏瞧見她的笑容，早上壓在心頭的那份沉重和郁悶，當即煙消云散開來。
秦氏也跟著笑，“明棠，祖母疼你，你以后可要常來給祖母請安。”
沈明棠十分乖巧地應了聲是。
秦氏只當看不見自家婆母像是要吃人的目光，她帶著兩個孩子跟婆母告退，隨即轉身離開。
直到走到門口，也沒人再回頭看沈老夫人一眼。
秦氏領著他們出了門。
沈氏有一部分族人在京城為官，只是他們買不起沈家家宅這邊的房屋，大多數都在城南住著，身上的官位也不顯。
沈遠山的官位最是出眾，眾人便以這里的沈家為首。
“等會兒還有人過來拜過老夫人，我得去接待。”秦氏輕聲道，“明舟你跟著你爹去轉轉。”
沈明舟畢竟是家中唯一的男丁，日后的沈家要靠著他來頂。
他今日得跟著沈遠山，而非跟著她這個后宅婦人。
沈明舟點頭應了聲是，“兒子知道該怎么做。”
他說完這話，又看向沈明棠，從袖子里拿了個小小的荷包出來，朝著她手里塞。
“這是哥哥給的，收著。”
沈明棠愣了下。
她連忙搖頭，“大哥……”
話還沒說完，沈明舟就故作板了臉，“若是不要，我要生氣了。”
里面不過是張百兩的銀票而已。
每年他這個做哥哥的都會給沈明月準備一個小荷包，從他的零用錢里攢出來的，他不是長輩，這是他用來跟妹妹表達心意的。
今年，他特意給沈明棠準備了。
沈明棠手里接了那荷包，只覺得鼻尖一酸，眼淚不受控地涌在了眼眶里。
她想過秦氏會給她荷包，但她沒想過沈明舟會惦記著也給她。
沈明舟忽的抬手，捏了一把她的臉頰，“哭什么，傻妹妹。”
說罷，他笑了笑，轉身大步離開。
秦氏看著他的背影，眉眼間溫和了不少，“原本你大哥性子莽撞又單純了些，今年年底經了這兩樁事，竟是一夜之間長大了不少。”
這話是對著沈明棠說的。
沈明棠仔仔細細地將荷包放起來，眼里的淚還未曾褪去，她看著沈明舟的背影笑，“大哥心性純善，若今年能中了進士，日后進官場，也不至于被人坑了。”
秦氏點點頭，“盼著他今年能考中。”
她最怕的就是這個兒子性情單純，早些年她性子軟弱，教不了兒子什么，沈遠山又性情暴躁，心胸狹義，從不認為教導兒子是他這個父親的責任。
但凡沈明舟或是沈明月闖了禍，出了事，沈遠山總能不問緣由，直接指責她這個做娘的不會教孩子。
現在想想，當真可笑至極。
“你回去再睡會？”秦氏問她。
沈明棠搖搖頭，“既是起來了，回去也是歇不住，還是跟著娘吧。”
秦氏沒拒絕，帶著她往會客廳那邊去。
今日來的都是沈家本家的人，眾人見沈明棠跟在秦氏身邊忙活，落落大方，不由得皆點了點頭
最近京城里傳的沈家大姑娘做了各種丟了顏面的事情，讓整個沈家都有些抬不起臉。
只是有些帶著心思的想多說兩句，都被沈明棠笑意盈盈地擋了回去。
她不愿讓秦氏沒臉。
接下來的幾日，秦氏忙忙碌碌，沈明棠就在旁邊打下手。
會的事情多做些，不會的就認真聽秦氏給她講。
只是秦氏再沒跟沈遠山說過話。
哪怕夫妻兩個見了面，也是誰也不搭理誰，皆是冷著臉。
到了初四這日，沈家重要的幾個族老齊聚在了沈家的祠堂里，拜祭沈家先祖。
秦氏掛著將沈明棠記在自己名下之事，早早地就過來了。
只是眾人等了許久，卻不見沈遠山的身影。
秦氏命人去尋。
回來的婆子說，“老爺一大早就出門了，聽說是刑部有事，要晚些回來，讓族老們不必等他，別耽誤了祭祖之事。”
眾人面面相覷。
不過，若是說刑部有事，朝中有事，那沈家祭祖也不算大事了。
“明舟這不在這？”有年長者開口，“今日你就替了你爹的位置吧。”
祭祖之事本就是年長者帶頭，哪怕是沈遠山占了族長的名兒，他的輩分擺在這，也不可能讓他站了最前面。
沈明舟站在了自家父親的位置上。
突然，有人想起來，“之前說有個庶女想記在夫人名下？”
“是，勞煩族老了。”秦氏聽了這話，趕緊應聲。
她等的就是這一句。
那人面上猶豫了下，帶了幾分遲疑，“只是……”
“只是什么？”秦氏心里一個咯噔。
有人接了話，“這裝著族譜的盒匣子，是封了鎖的，那鑰匙是沈大人收著的。”
此話一出，秦氏只覺得后背有些發涼。
她很難不懷疑，沈遠山早不去刑部，晚不去刑部，就是為了今日一早上的祭祖。
是為了沒有他的同意，沈明棠休想記在她的名下。
“要不就先祭拜著，我讓人去尋老爺拿鑰匙。”秦氏咬咬牙道。
眾人點點頭，“好。”
秦氏忙點了丫鬟去刑部那邊尋人，只是左等右等，也不見人回來。
直到這邊的祭祖結束，丫鬟才遲遲回來。
丫鬟道，“奴婢在刑部門口等了許久，里面出來的人說，咱們家大人在里面忙的厲害，沒空出來。”
“鑰匙呢？”秦氏的心里涼了半截。
“奴婢提了鑰匙的事，可那人出來沒說，奴婢再讓他進去通傳，他就不聽奴婢的了。”丫鬟也委屈。
“要不，今年先算了吧。”有人出聲提議，“明年再記也可以。”
秦氏沉默了半晌。
沈家只有祭祖的時候，長輩才會齊聚一起，最高的輩分才有資格修改族譜，今日若不能將明棠的名字記下來，就得再等一年。
再等一年……還不知道要出多少幺蛾子。
“秦氏，明年再說吧。”族中最年長者說了話，“一個庶女，當不了嫡女，這就是她的命。”
秦氏掐疼了自己的手心。
她想的是，明棠里里外外都要護著自己，想著自己，而自己連個記名之事都不能為她做主。
什么叫就是明棠的命！
就連她的命，明舟的命，都是明棠一手從鬼門關拽回來的。
過往的一幕幕從秦氏的腦海里浮現，秦氏緩緩抬了頭，“我今日一定要將她記在名下，若老爺不回來，那裝著族譜的匣子，便砸了，換個就是。”
眾人被秦氏的話唬的皆愣住。
“你……你個婦道人家，你胡鬧！”最年長的老頭連胡子都吹了起來。
“砸了裝族譜的匣子，你對的起沈家的列祖列宗嗎？”有人上前，幾乎要指著秦氏的鼻子。
沈明舟也被自家娘親的話嚇了一跳。
他將秦氏拉到旁邊，“娘……”
還不等他說什么，秦氏的眼里就含了淚，聲音堅決，“你妹妹今年就及笄了，她為我們做了這么多，我們連個嫡女的名頭都不能給她，難道要讓她頂著庶女的身份出嫁嗎？”
沈明舟一個字一個字地將秦氏的話聽了進去。
娘說的沒錯。
他到現在，都不能為妹妹做些什么。
沈明舟回過頭來，也不顧自己接下來的話是不是大逆不道，“砸個匣子而已，又不是砸了沈家的祖宗牌位，哪來的對不起列祖列宗？”
“你說什么？”眼前的幾個族老明顯愣了下。