秦氏拉著沈明棠的手坐下。
她見(jiàn)沈明棠不肯透漏心事，索性也不再多問(wèn)，只是轉(zhuǎn)向了另外的話題。
“娘今日過(guò)來(lái)這一趟，除了想瞧你，還有件另外的事情要詢問(wèn)你。”
沈明棠看著她。
秦氏輕聲道，“下個(gè)月的十三是你的生辰，也是你……”
她到底遲疑了一瞬，“你與你大姐姐一日的生辰，今年你們兩人也及笄了，娘是想問(wèn)你，今年的及笄禮可有想法？”
“比如說(shuō)，想要什么喜歡的首飾衣裳，或者是別的東西？”她忍不住又補(bǔ)一句。
沈明棠愣住。
她心緒升起一股難以言喻的復(fù)雜，這么多年，她是不曾過(guò)過(guò)生辰的，更沒(méi)有什么生辰禮。
“往年都是明月挑，娘便一式兩份，可念起來(lái)，娘也不曾親口問(wèn)過(guò)你的喜好。”秦氏又道。
沈明棠沒(méi)忍住脫口而出，“一式兩份？”
秦氏愣愣地看了她半晌。
良久，她嘆了口氣，紅著一雙眼將眼前的小姑娘擁入懷里，“是娘做的不周道。”
每年明月的生辰，沈家都會(huì)備上一桌上好的宴席，替她慶生。
周姨娘也會(huì)惦記著這日，特意給明月準(zhǔn)備東西。
她有時(shí)候再厭惡周姨娘，也會(huì)看在周姨娘真心疼愛(ài)明月的份上，讓自己忍下一口氣。
她曾經(jīng)提過(guò)讓明棠一起，可周姨娘開(kāi)口便是明棠身子不舒服。
或是身子不舒服，或是鬧了脾氣，又或是有事來(lái)不了……一年年下來(lái)，秦氏也懶得再叫，最多敷衍地讓周氏給她帶一份生辰禮，也算是全了她這個(gè)嫡母的心意。
那時(shí)候她不曾跟明棠相處過(guò)，也懶怠去了解家中這個(gè)不起眼的庶女。
現(xiàn)在看來(lái)……
他們都被周姨娘蒙在了鼓里。
“都過(guò)去了，日后你的生辰禮，娘給你補(bǔ)上。”秦氏輕聲道。
沈明棠只是唏噓，并非怪罪秦氏。
她故意開(kāi)玩笑，“若過(guò)了及笄禮后，有人上門(mén)提親，娘可一定要將他們都攔在門(mén)外，女兒不想嫁人，想多留在娘身邊幾年，讓娘給女兒將這些生辰禮都補(bǔ)上才好。”
秦氏果然被她逗笑。
只是秦氏卻嗔道，“哪有姑娘及笄不嫁人的，你瞧瞧柳家那個(gè)……”
話說(shuō)一半，她又止住了，抬手輕輕拍自己的嘴，“不說(shuō)她，那般心狠的女子，娘說(shuō)起來(lái)覺(jué)得晦氣。”
柳家大姑娘柳昭娘做的事情，這幾日在京城的人家里都傳遍了。
不知道是柳家沒(méi)有攔過(guò)消息，還是說(shuō)有人刻意傳播，反正是半點(diǎn)顏面都不曾給柳家留下。
聽(tīng)說(shuō)柳監(jiān)正在宮門(mén)口跪了大半日，請(qǐng)辭國(guó)子監(jiān)監(jiān)正的身份，理由是教子無(wú)方。
皇帝同意他在家中思過(guò)半年。
沈明棠再聽(tīng)到這些事情時(shí)，只是會(huì)心笑了笑，也不多談。
秦氏轉(zhuǎn)了話題，問(wèn)她想不想回家住著。
“你祖母那邊身子不好，總是叫喚腿疼腰疼，不過(guò)院子里的人都被娘換了個(gè)干凈，即便鬧性子也不是完全由著她。”秦氏輕聲道，“你爹平日里就是你送來(lái)的那兩個(gè)妾室伺候著，那兩人將他哄得不錯(cuò)，也還老實(shí)，至于你大姐姐……”
秦氏頓了頓，有些猶豫，“她最近應(yīng)當(dāng)是安穩(wěn)的，說(shuō)話也知道討巧了些，娘打算等過(guò)了及笄禮，替她從京城外面尋一戶家中簡(jiǎn)單些的人家，將她嫁出去。”
這個(gè)女兒一陣風(fēng)一陣雨的，哪怕是安靜下來(lái)，她也覺(jué)得不放心。
她最怕的是，明月再去招惹肅郡王。
上次蘇側(cè)妃罰了她的事情，也勉強(qiáng)讓她收斂，秦氏想著，索性趕緊定親，少讓她再有這些想法。
“我是真后悔，這些年就不該讓她跟周氏接觸。”秦氏嘆氣，“不知道為何，有時(shí)候我瞧著她，竟是能瞧出幾分周氏的影子，真是嚇人。”
沈明棠靜靜地聽(tīng)著秦氏說(shuō)話，她冷不丁接了一句。
“那娘覺(jué)得，我跟周氏像嗎？”
她說(shuō)這話，秦氏倒是仔仔細(xì)細(xì)地看了起來(lái)。
半晌，秦氏笑道，“說(shuō)起來(lái)，你與周氏長(zhǎng)得不像，秋月跟娘私下里說(shuō)過(guò)幾次，說(shuō)瞧著你像我多一些。”
“說(shuō)不定我才是娘的親生女兒，大姐姐是周姨娘生的呢。”沈明棠似是開(kāi)了句玩笑。
說(shuō)出這話，她手心里僵出了一把汗。
秦氏皺著眉頭又仔細(xì)地端詳了她的眉眼半天，煞有其事地點(diǎn)點(diǎn)頭，“若不是……”
她話剛出口，就好像想到了什么。
沈明棠定定地看著她，心快要跳到嗓子眼。
直到看的秦氏再想開(kāi)口時(shí)，就聽(tīng)外面的秋月叫了一聲，說(shuō)是沈家那邊有客人上門(mén)，要夫人回去待客。
秦氏抬手摸了摸眼前小姑娘的腦袋，輕聲道，“明棠，不管你是誰(shuí)生的，你以后就是娘的親生女兒，咱們忘記周姨娘，好不好？”
沈明棠心下沉了一沉。
她乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。
看著秦氏轉(zhuǎn)身離開(kāi)的背影，她生出了滿心的猶豫。
剛剛她以為秦氏猜到了，沒(méi)想到秦氏只是以為她想多了。
“臨到跟前，著急了？”
就在沈明棠呆愣時(shí)，一道熟悉的聲音從身后傳入耳中。
她回頭，就見(jiàn)蕭北礪不知何時(shí)坐在了她圓桌的后面，正勾了嘴角瞧著她。
沈明棠嘆了口氣，“王爺跟皇后娘娘的關(guān)系極好，自然是體會(huì)不到臣女這種復(fù)雜心思的。”
想認(rèn)，渴望至極。
卻又怕的很。
她心知秦氏對(duì)沈明月失望，可也怕秦氏接受不了這個(gè)事實(shí)……
“若需要本王幫忙，說(shuō)一聲。”蕭北礪又道。
沈明棠輕笑道，“王爺替臣女出了柳昭娘這口氣，臣女已經(jīng)感激不盡了，沈家的這樁糾葛，臣女想自己來(lái)。”
“柳家這口氣，本王也不全然是為了你。”蕭北礪冷笑，“是他們作繭自縛，說(shuō)到底本王還算利用了你一把。”
能將利用這話說(shuō)的坦坦蕩蕩的，也就一個(gè)蕭北礪。
還沒(méi)等沈明棠考慮到如何回答時(shí)，就聽(tīng)蕭北礪突然問(wèn)了句。
“會(huì)下棋嗎？”
“不會(huì)。”沈明棠搖頭，“除了勉強(qiáng)識(shí)字，琴棋書(shū)畫(huà)一概不通。”
“本王教你。”
“……”
如此過(guò)了兩日。
到了初八，沈明棠早早地就起了床，特意乘了馬車(chē)去接秦氏。
或許是因著秦氏的誥命，或許是沈家跟睿王府有牽扯，外面給秦氏的帖子，或者是有人尋秦氏吃茶的人，一時(shí)間也多了起來(lái)。
秦氏本不是個(gè)擅長(zhǎng)交際的性子，如今也漸漸與諸位夫人們走動(dòng)。
倒也結(jié)交了幾個(gè)還能說(shuō)的上話的夫人。
其中就包括曹家夫人和許家夫人。
馬車(chē)停在了一個(gè)巷子口。
沈明棠正襟危坐在馬車(chē)的角落里，一手抱著暖爐，一手里端著本棋譜，像是看的仔細(xì)又認(rèn)真。
可她自己知道，她時(shí)不時(shí)看秦氏一眼，手里的書(shū)卻半點(diǎn)讀不進(jìn)去。
秦氏被她瞧得好笑，“到底是要見(jiàn)什么人，這般神神秘秘。”
說(shuō)這話時(shí)，她忍不住張嘴打了個(gè)哈欠。
“娘怎么如此困倦？”沈明棠尋了別的由頭開(kāi)口。
“這兩日你祖母染了風(fēng)寒，昨夜守了她一夜。”秦氏輕聲道，“你爹想往上走一步，如今是關(guān)鍵時(shí)候。”
沈明棠點(diǎn)點(diǎn)頭，按著朝中正常的官職調(diào)動(dòng)，應(yīng)當(dāng)不出三月份便能定下來(lái)。
上一世的沈遠(yuǎn)山借著沈明月的‘光’，不僅坐上了刑部左侍郎的位子，后來(lái)還借著肅郡王，成為了朝中最年輕的刑部尚書(shū)。
可惜他的尚書(shū)并沒(méi)有坐兩年，就被蕭北礪掀了。
她猶記得當(dāng)時(shí)的罪名，沈遠(yuǎn)山籠絡(luò)底下官員，收受賄賂，似乎還有一樁，是跟肅郡王謀反有關(guān)系的……
沈明棠并不清楚，到底是肅郡王一開(kāi)始回京便生了謀逆的心思，還是說(shuō)是后來(lái)被他人挑撥所導(dǎo)致的。
不過(guò)，這都是后面幾年的事情，沈明棠不打算看的長(zhǎng)遠(yuǎn)。
她的這點(diǎn)本事，能顧好當(dāng)下已然不容易。
沈明棠聽(tīng)出了秦氏語(yǔ)氣中的關(guān)鍵，“若祖母這會(huì)兒不行了，怕是爹爹仕途……”
“可不敢胡說(shuō)。”秦氏忙制止她。
她輕聲道，“你爹最忌諱這個(gè)，等過(guò)些日子回了家，千萬(wàn)不要在他面前提起。”
“祖母用生病來(lái)拿捏娘，娘就受著？”沈明棠抱著暖爐微微靠近，“娘也可以不去伺候的。”
秦氏嘆了口氣，“婆母生病，若我這個(gè)當(dāng)兒媳的不管不顧，也會(huì)影響你與你大姐姐的名聲，這算作家風(fēng)不正，日后說(shuō)起親事，旁人也會(huì)議論的。”
她可以接受明棠活的肆意一些，卻不能接受因?yàn)樽约鹤屗?jīng)受半分不好。
因著明月自己作弄出來(lái)的名聲，她思來(lái)想去，只能將她嫁出京城，可明棠她想就尋個(gè)離家近的好人家，所以明棠的名聲不能在她這里出問(wèn)題。
沈明棠低垂了眉眼，沒(méi)法再勸。
還是那句話，秦氏是個(gè)極其心善又心軟的人，哪怕祖母并不喜她，這些年她也不曾怠慢祖母。
唯有的幾次沖突，還都是為了護(hù)她。
很快，花絨匆匆過(guò)來(lái)，掀了馬車(chē)簾子道，“姑娘，邢嬤嬤來(lái)了。”
這嬤嬤如今姓邢，是特意改了姓的。
沈明棠領(lǐng)著秦氏就要下車(chē)。
秦氏察覺(jué)到她的緊張，立刻在腦海里將各種事情演了一遍，因著怕有危險(xiǎn)，甚至還偷偷攥了一個(gè)簪子握在手里。
那邊的花穗已經(jīng)將邢嬤嬤拉住，逼到了一個(gè)小巷子里。
“我們姑娘有話要問(wèn)您，問(wèn)完了保準(zhǔn)讓您回去。”花穗使勁拽著她。
沈明棠快步過(guò)去。
待她離得那墻角近了些，就見(jiàn)邢嬤嬤開(kāi)始故意用袖子遮住了自己的臉。
“沈家姑娘明知道老奴是宏王妃的人，還要私下里攔人，就不怕宏王妃生氣嗎？”邢嬤嬤背對(duì)著她，語(yǔ)氣威脅。
秦氏先嚇了一跳，“明棠？”
“娘，您瞧瞧她，還認(rèn)得她嗎？”沈明棠輕聲問(wèn)。
“宏王妃身邊的嬤嬤，娘怎么會(huì)……”
秦氏的話還沒(méi)有說(shuō)完，就見(jiàn)沈明棠一步上前，直接強(qiáng)硬地將那邢嬤嬤的胳膊拉開(kāi)。
邢嬤嬤下意識(shí)地要繼續(xù)擋住自己的臉，可另一邊已經(jīng)被花絨一個(gè)箭步?jīng)_了過(guò)去，將她拽住。
邢嬤嬤無(wú)處可躲，索性就惱羞成怒，“沈姑娘，老奴說(shuō)了不認(rèn)識(shí)你們，為何還非要追著老奴不放。”
沈明棠也不搭理她的話，只看向秦氏。
秦氏果然盯著邢嬤嬤的臉看了半晌，她喃喃道，“這位嬤嬤好生眼熟。”