m付家。
付夫人正在跟夫君閑聊。
“今日我見了沈家那姑娘，說話不疾不徐，確實有幾分膽氣，只是你我瞧著雖喜歡，可那姑娘跟睿王的親近不少。”
“可問過沈夫人的意思？”付由程皺了眉頭。
依他瞧著，那沈家姑娘跟睿王關系雖親近，可兩人之間相處并無男女之情的曖昧。
應當是沒什么。
“問過是問過，沈夫人無意將她送入皇家，甚至不愿意讓她高嫁。”付夫人輕聲道，“只是睿王的婚事也不是沈夫人能做主的，萬一賜婚下來……”
自從前些日子夫君從柳家回來，說了這姑娘的幾句好。
他們兩人貧寒出身，倒是不介意什么嫡庶之分，可她能陪在夫君身邊行走多年，對于皇家還是避諱的。
見夫人這樣說，付由程搖了搖頭，“睿王年歲已過二十，那沈姑娘也及笄，若皇后娘娘有心的話，及笄之日就該賜婚。”
一家有女百家求，又不是睿王求了他們便不能求。
求不到是一回事，求到了的話，那樣冷靜聰慧的姑娘嫁到付家，何愁付家不興旺。
付夫人猶豫了下，“可今日睿王當眾說沈姑娘是未來的睿王妃，要不還是算了吧？”
夫君是中立之臣，她實在是不愿意跟皇家有牽扯。
“不急，皇上如今有意將楚家姑娘賜婚給睿王做正妃，那沈姑娘若不愿意做妾的話，自然跟睿王不成，你大可以去準備提親。”付由程想了想，“與其說那沈姑娘跟睿王有男女之情，我倒是覺得他們兩個更像是合作。”
主要是，他瞧著那小姑娘的性子實在不錯，總想為小兒子爭取一把。
大周朝男女風氣還算放的開，男子若有心儀女子，待女子及笄后，盡可以光明正大地追求，雖說多數時候是父母做主，可盲婚啞嫁的并不多。
想起自家那個一心只讀書半點不理會旁事的小兒子，他也愁得慌。
“科考在即，他若能考中前七，咱們也有底氣。”付由程又道。
付夫人見他堅持，也懶怠再勸，她笑了笑，“我也不求他日后仕途多輝煌，只求他平平安安，能與妻子舉案齊眉，兩人相互扶持過一輩子，便好了。”
人人都說自家夫君深得帝王看重，可唯有自家人清楚，夫君平日里是如何小心謹慎的。
伴君如伴虎，不是一句虛話。
次日一早。
沈明棠剛起，就接到了宮中皇后娘娘召見的旨意。
她特意帶了玉嬤嬤一起進宮。
“姑娘不要緊張。”玉嬤嬤勸道，“皇后娘娘還是喜歡姑娘的。”
沈明棠笑得帶了幾分無奈，上一次見皇后時，皇后就有意將她跟蕭北礪拉在一起。
且不說她現在不愿嫁人，就算避不開真的要嫁，她也要尋個自家旁邊的，最好是能守著娘過日子的。
重生一回，在嫁人這件事上，這已經是她最大的志向了。
沈明棠被領到鳳儀宮門口時，正好見皇后娘娘帶著丫鬟出門。
她忙上前請安。
皇后看了她一眼，“正巧，本宮要去御花園走走，你也一起吧。”
沈明棠應了聲，跟在她后面。
還不曾走兩步，皇后突然看了她后面跟緊了的玉嬤嬤，她給身邊人使了個眼色。
身邊宮女忙過去拉了玉嬤嬤的手，低聲笑著叫她去吃茶。
玉嬤嬤不好推辭，擔憂地看了沈明棠一眼。
“你怕本宮吃了她不成？”皇后冷笑道，“玉嬤嬤，你眼里現在就一個沈姑娘，這是連本宮也不放在眼里？”
“老奴不敢。”玉嬤嬤忙跪了下來。
皇后沒再理會她，帶著沈明棠往御花園的方向走。
沈明棠亦步亦趨地跟著，心思不停地轉，猜測皇后對自己的意思，大抵是不滿的。
不滿也正常，畢竟蕭北礪帶著她折騰了柳家一頓。
到了御花園中的一個小亭，皇后坐了下來，這才淡淡開口，“明棠，你救王爺，是在利用他和本宮嗎？”
盡管語氣不重，可話中的壓迫還是讓沈明棠直接出了一身冷汗。
她跪了下來，匍匐趴在地上，“臣女不敢。”
“不敢？”皇后的語調猛然抬高，手中的茶盞在沈明棠的身邊應聲而碎，“本宮這些日子瞧著你圍著睿王轉，可心思分明也不在睿王身上，不是利用算什么？”
她寧可沈明棠圍著兒子，是因為喜歡。
直到昨日，她聽說了沈家換子之事，才驚覺自己也被這沈明棠耍了。
身世固然可憐，惹人同情，可她乃中宮皇后，豈能讓一個小姑娘默不作聲地利用至今？
“皇后娘娘恕罪，聽臣女解釋。”沈明棠忙道。
幾乎是心思流轉間，她不得不重新將事情推到了蕭北礪的頭上。
她輕聲道，“臣女本來無意間救下王爺，是王爺有一日告知臣女的真實身份，臣女原本是不信的，可王爺他說……他說他認得臣女外祖家的人。”
話點到為止，再多的她也不敢說了。
她并不能確定皇后是否知道秦家跟蕭北礪在背后的關系。
“秦家？”皇后若有所思。
沈明棠低著頭，也看不見皇后此時此刻的神情，她強裝鎮定出聲，“是，王爺說臣女救他那日，他發現臣女跟秦家的人有相似之處，也是王爺幫著臣女一步步尋到真相。”
她語氣一頓，帶了幾分感激，“若沒有王爺和玉嬤嬤的幫扶，臣女現在還是沈家那個卑微低賤的小庶女，所以臣女對王爺和皇后娘娘，是再感激不過的。”
話音落下沒多久，宮女上前扶著沈明棠起身。
皇后似是感嘆，“如此說來，倒像是我兒的性子，你也是可憐見的，好端端一個嫡出的姑娘家，平白被一個姨娘算計。”
沈明棠頓時紅了眼圈，像是強忍著淚意。
“罷了，你陪著本宮走一走。”皇后又道。
她施施然往前。
沈明棠拿了帕子在眼角按了按，低著頭恭敬跟上。
只是兩人沒走幾步，就見對面的不遠處也同樣過來了一行人。
沈明棠心里咯噔了下。