寅時(shí)剛過，皇都洛邑尚沉浸在黎明前最深的墨色里。
唯有大街盡頭的貢院，此刻卻亮如白晝。
高聳的蟠龍旗桿上，象征國(guó)朝掄才大典的杏黃旗在夜風(fēng)中獵獵作響，旗面上“東凰恩科”四個(gè)濃墨大字，在數(shù)百盞牛角氣死風(fēng)燈的光芒映照下，刺得人眼生疼。
貢院那兩扇緊閉的、以百年鐵木為芯、外覆青銅獸首門釘?shù)闹炱岽箝T前，黑壓壓一片。
不是等待入場(chǎng)的寒門士子，而是上千名身著綾羅綢緞、腰佩美玉香囊的年輕舉子。
他們大多面如冠玉，氣度驕矜，此刻卻個(gè)個(gè)神情激憤，如同被侵犯了神圣領(lǐng)地的獅群。
為首者，赫然是崔琰。他換了一身更為華貴的月白云錦瀾衫，外罩金線繡鶴氅，手持一柄玉骨折扇，扇墜是一枚鴿卵大小、靈氣氤氳的深海明珠。
他立于人群最前方，目光陰鷙地盯著貢院大門，聲音在真氣的鼓蕩下，如同悶雷滾過寂靜的長(zhǎng)街：
“李辰安！你一介白身狂徒，安敢假借圣意，擅改祖宗成法，廢黜門生薦舉之制？此乃掘我東凰文脈根基，毀千年士林風(fēng)骨！今日若不收回亂命，重開薦舉之門，我等——”他猛地將折扇指向身后黑壓壓的人群，聲音陡然拔高，帶著煽動(dòng)人心的力量，“東凰萬(wàn)千讀書種子，絕不答應(yīng)！必將以血肉之軀，護(hù)我圣道尊嚴(yán)！”
“護(hù)我圣道尊嚴(yán)！”
“廢黜亂命，復(fù)我祖制！”
“李辰安滾出貢院！”
千名世家舉子齊聲怒吼，聲浪匯聚成一股狂暴的洪流，沖擊著貢院厚重的門墻，也沖擊著貢院內(nèi)外所有寒門吏員與士子脆弱的心臟。
他們高舉著連夜趕制的條幅，上面用濃墨寫著“祖制不可違”、“薦舉乃國(guó)本”、“寒門無(wú)德，難承圣道”等誅心之語(yǔ)。
更有甚者，將家中珍藏的、象征家族文脈傳承的青銅古硯、紫檀筆架等物捧在手中，如同捧著神圣的祭器，悲憤地控訴著“禮崩樂壞”。
貢院高高的門樓上，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的禁軍甲士緊握著長(zhǎng)戟，手心全是冷汗。
他們奉命不得對(duì)舉子動(dòng)武，可面對(duì)這洶涌的人潮和滔天的氣勢(shì)，堅(jiān)固的甲胄也無(wú)法帶來(lái)絲毫安全感。
貢院深處，臨時(shí)充作考務(wù)衙門的明倫堂內(nèi)，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的泥沼。
幾名協(xié)助李辰安的寒門屬官臉色慘白，聽著外面山呼海嘯般的聲浪，身體控制不住地微微顫抖。
“大……大人……”一名年輕的錄事聲音發(fā)顫，“崔家……這是要逼宮啊！上千舉子……背后是上千世家門閥……他們堵死了所有通道，別說(shuō)考生，連只蒼蠅都飛不進(jìn)來(lái)！這恩科……如何開得下去？”
李辰安一身素袍，靜立于堂中懸掛的巨大《東凰疆域圖》前，背對(duì)著眾人。地圖上，代表北境三州的區(qū)域，被特意用刺目的朱砂圈出。外面的喧囂震天，似乎未能撼動(dòng)他分毫。
他手中捻著一枚普通的青竹片，指尖在竹片邊緣緩緩摩挲。
“逼宮？”李辰安的聲音平靜無(wú)波，聽不出絲毫情緒，如同在陳述一件與己無(wú)關(guān)的小事，“他們還不夠格。”
他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光掃過堂內(nèi)眾人驚惶的臉，“門，堵死了。路，卻不止一條。”
他手中的青竹片輕輕點(diǎn)在地圖上那片被朱砂圈紅的北境區(qū)域。
“傳令。”李辰安的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一種金戈鐵馬的肅殺，“開西角門，迎‘北境災(zāi)民代表’入貢院，協(xié)助核查考引！”
“災(zāi)……災(zāi)民？”那錄事以為自己聽錯(cuò)了，“大人，西角門外……是……是堆放雜物和夜香的污穢之地啊！而且災(zāi)民……他們?nèi)绾文芎瞬榭家俊?/p>
李辰安的目光如同兩柄淬了冰的匕首，釘在那錄事臉上：“本官說(shuō)能，便能。速去！”
“是……是！”錄事被那目光刺得一哆嗦，連滾爬爬地沖了出去。
卯時(shí)初刻，天色微明。
貢院西角門，那扇平日只有運(yùn)糞車出入、污穢不堪的窄小木門，在刺耳的“嘎吱”聲中，被兩名禁軍費(fèi)力地推開。
一股混合著垃圾腐臭和劣質(zhì)草藥氣味的怪風(fēng)，猛地灌入貢院。
崔琰等人堵在正門，正享受著萬(wàn)眾矚目、掌控局勢(shì)的膨脹感。
突然，一陣奇怪的騷動(dòng)從長(zhǎng)街的盡頭傳來(lái)，伴隨著低沉壓抑的嗚咽、沉重的腳步和此起彼伏的、撕心裂肺的咳嗽聲。
“怎么回事？”崔琰皺眉，循聲望去。
只見朱雀大街西側(cè)，原本被凈街虎驅(qū)趕得干干凈凈的輔道上，不知何時(shí)，涌來(lái)了一股濁流。
是人潮。
骯臟、襤褸、散發(fā)著絕望與死亡氣息的人潮！
他們大多面黃肌瘦，眼窩深陷，如同從墳?zāi)估锱莱龅镊俭t裹了一層勉強(qiáng)蔽體的破布。
男人佝僂著背，女人抱著氣息奄奄的孩子，老人拄著木棍，每一步都走得踉踉蹌蹌。
許多人身上帶著未曾愈合的凍瘡和鞭痕，裸露的皮膚上沾滿了泥垢和草屑。他們沉默著，只有壓抑的喘息和偶爾爆發(fā)的、要將肺都咳出來(lái)的猛咳，匯成一股令人心悸的聲浪，沉重地壓向貢院門前那片光鮮亮麗的“錦繡”。
正是那些被李辰安暗中派人從北境三州，穿越重重封鎖、九死一生接應(yīng)而來(lái)的流民代表！他們身上，帶著北境千里焦土的血腥和世家門閥貪婪的烙印！
為首一個(gè)頭發(fā)花白、瘦得只剩下一把骨頭的老農(nóng)，渾濁的眼睛死死盯著貢院門前那些錦衣華服、氣焰熏天的世家舉子。
他枯樹皮般的手，顫抖著，指向崔琰身上那件在燈火下流淌著月華般光澤的云錦瀾衫，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，嘶啞地控訴道：
“這綢子……光鮮！滑溜！俺們村三百多口，老老少少，沒日沒夜地給崔家織了整整三年！交不夠數(shù)，管事就放狼狗……村頭張寡婦……還有她那剛會(huì)走路的娃兒……就……就活活被咬死在織機(jī)邊上！”
老農(nóng)猛地撕開自己襤褸的衣襟，露出胸口一道猙獰的、如同蜈蚣般的烙印，那烙印的形狀，赫然是一個(gè)變體的“崔”字！
“俺兒子……就為護(hù)著一袋救命的口糧……被崔家莊頭……用燒紅的烙鐵……活活燙死！”
“還有他們！”一個(gè)瘸了一條腿、臉上帶著刀疤的漢子，紅著眼睛指向舉子們腰間懸掛的瑩潤(rùn)玉佩，“俺們盧家礦上的兄弟！在不見天日的礦洞里挖玉胚！塌方……透水……死了多少？尸骨都埋在礦坑里！就為了給他們磨出這些勞什子！”
“鄭家的糧倉(cāng)堆得冒尖！俺們?nèi)宓牡囟急粡?qiáng)占了！說(shuō)是抵了‘積欠’的租子！俺娘……俺娘是活活餓死在鄭家大門口的啊！”
“王家修祖陵，俺爹被征了徭役……累死在工地上……監(jiān)工說(shuō)……說(shuō)晦氣……扔……扔進(jìn)了亂葬崗喂野狗！”
一聲聲泣血的控訴，如同最鋒利的銼刀，狠狠刮在世家舉子們那層光鮮亮麗的道德外衣上！
每一個(gè)字都帶著北境凍土的寒氣，帶著親人鮮血的腥甜，帶著被碾碎尊嚴(yán)的絕望！這些控訴者，不是什么精心訓(xùn)練的伶人，他們是真正的受害者，帶著滿身的傷痕和刻骨的仇恨！他們的存在本身，就是最無(wú)可辯駁的罪證！
“污蔑！這是污蔑！”
“刁民！一群下賤的泥腿子！安敢在此妖言惑眾！”
“定是那李辰安指使！其心可誅！”
世家舉子們先是驚愕，隨即爆發(fā)出惱羞成怒的呵斥。
然而，他們的聲音在那些流民沉甸甸的、用血淚鑄就的控訴面前，顯得那么蒼白無(wú)力，那么虛偽刺耳！那層世家精心營(yíng)造的“詩(shī)禮傳家”、“澤被鄉(xiāng)梓”的光環(huán)，在這赤裸裸的血腥罪惡面前，如同烈日下的冰雪，迅速消融！
更讓他們心悸的是，這些流民并未沖擊他們，而是在禁軍沉默的引導(dǎo)下，如同兩道沉默而堅(jiān)韌的洪流，緩緩地、卻又無(wú)比堅(jiān)定地插入了他們與貢院大門之間！
人墻！
一道由襤褸的衣衫、枯瘦的軀體、以及刻骨仇恨的目光構(gòu)筑的人墻！
這些被世家視為螻蟻草芥的流民，此刻卻用他們最卑微的軀體，在錦衣玉食的世家舉子與象征著國(guó)家掄才大典的貢院之間，筑起了一道無(wú)法逾越的屏障！
他們無(wú)聲地站在那里，渾濁的眼睛死死盯著那些華服舉子，那目光里沒有畏懼，只有深入骨髓的恨意，如同冰冷的針，刺得那些養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥兒們渾身發(fā)涼，下意識(shí)地后退！
崔琰臉色鐵青，握著折扇的手指因用力而骨節(jié)發(fā)白。
他精心策劃的逼宮，竟被李辰安用一群骯臟的流民，以如此羞辱的方式破局！看著那些流民眼中刻骨的恨意，感受著周圍百姓目光的變化，一股前所未有的寒意和暴怒在他胸中翻騰！他知道，今日之后，無(wú)論結(jié)果如何，世家在北境三州乃至整個(gè)神都的民望，將徹底崩塌！
“李辰安！”
崔琰猛地抬頭，死死盯向貢院門樓上那道不知何時(shí)出現(xiàn)的素白身影，聲音如同受傷的野獸，滿是怨毒，“你竟敢驅(qū)策賤民，褻瀆圣賢之地！你不得好死！”
門樓之上，李辰安負(fù)手而立，素袍在晨風(fēng)中微動(dòng)。
他俯視著下方?jīng)芪挤置鞯膬傻廊藟Γ犞兰遗e子色厲內(nèi)荏的咆哮和流民們壓抑的悲泣，眼神如同萬(wàn)古寒潭，不起波瀾。
“圣賢之地？”李辰安的聲音不高，卻清晰地壓過了所有喧囂，帶著一種冰冷的穿透力，響徹在每個(gè)人的耳邊，“若這圣賢之道，是筑在爾等世家門閥敲骨吸髓、草菅人命的白骨之上，那這貢院，不要也罷。”
他目光掃過那些臉色煞白的舉子：“爾等口中祖制，心中圣道，不過是維護(hù)爾等世代吸血、永享富貴的遮羞布！今日，這恩科，本官開定了！爾等若真有讀書人的風(fēng)骨，便拿出真才實(shí)學(xué)，在考場(chǎng)上見真章！若只敢在此聚眾咆哮，裹挾民意，與市井潑皮何異？”
“滾回去，讀書！”
最后四個(gè)字，如同驚雷炸響！帶著不容置疑的意志，狠狠砸在每一個(gè)世家舉子心頭！
與此同時(shí)，貢院正門，在沉悶的機(jī)括聲中，緩緩洞開！