鐵巖堡像一頭從血泊里掙扎爬起的熔巖巨獸，舔舐著傷口。
堡墻缺口處，新澆筑的赤銅混合著鐵巖髓液，在高溫下嘶叫著凝固。
空氣里那股浸透骨髓的腐臭味被濃烈的熔爐煙塵、新鍛金屬的焦氣，還有刺鼻的藥草味勉強壓下。
堡壘深處，源爐核心區。
取代了破碎源爐之心的灰色混沌漩渦，緩慢旋轉著，穩定地向整個堡壘輸送著一種溫和卻霸道的地脈能量。熔爐不再噴涌赤金烈焰，但表面熄滅的玄紋重新點亮了大半，流淌著混沌灰光，將殘存的腐化污穢死死壓制在角落。
李辰安站在混沌漩渦前，赤裸的上身皮膚下，暗金色的光芒如同游走的巖漿，緩緩平復。右臂深可見骨的裂口已經收攏，只留下猙獰的暗紅疤痕。左肩上，曾被戈爾薩邪能侵蝕的可怕傷口，覆蓋著一層薄薄的、散發著永恒寒氣的冰藍痂殼。
他緩緩握緊左手，指節發出輕微的噼啪聲。合體境的力量在血脈里奔涌，遠比七天前更加凝練、厚重，帶著一股混沌初開般的原始蠻橫。
魔刀安靜地懸浮在他身側虛空，刀身漆黑、沉寂，像一頭吃飽后假寐的兇獸。
腳步聲從身后傳來，帶著金石摩擦的鏗鏘。
李辰安沒有回頭。
赤燎高大的身影停在幾步外，新換的熔巖重甲蓋不住他身上那股混雜藥草和血腥的疲憊。
他僅存的獨眼看向李辰安，看向那把魔刀，最后敬畏地落在那灰色漩渦上。
“李……前輩。”赤燎的聲音沙啞，帶著劫后余生的慶幸和一絲不易察覺的緊繃，“源爐核心穩定了，外部防御陣列修復了六成，腐化根須已經被徹底壓制回裂谷下層。我們……撐過來了。”
李辰安只是微微頷首，目光依舊鎖在漩渦深處那混沌的一點上。
他能感覺到，一絲微弱卻堅韌的冰寒意識，就在那漩渦的核心，如同種子蟄伏，依托著混沌之力與九霄回命丹的磅礴生機，緩慢地汲取力量，一點一滴地修補著殘破的根本。
那是蕭雪衣。
赤燎似乎還想說什么，堡外陡然傳來震天的號角！
嗚——！！！
低沉！雄渾！撕裂硫磺煙塵，帶著一種不容置疑的煌煌威勢，狠狠撞在鐵巖堡新鑄的赤銅堡墻上！
緊隨其后的，是大地震顫般的腳步聲！整齊！沉重！如同萬獸奔騰，踏碎了裂谷的狂風！
“敵襲？！”赤燎瞳孔驟縮，獨眼中瞬間燃起熔巖般的怒焰，反手就要抽出背后的巨刃“地咆”！
“不是敵人。”李辰安冰冷的聲音響起，聽不出情緒。
他緩緩轉過身，一雙星眸穿透層層巖壁，投向堡壘之外。
赤燎一愣。
嗚——嗚——嗚——！
又是三聲更加嘹亮、更加威嚴的號角，穿透堡壘！
緊接著，一個洪鐘般的聲音，裹挾著磅礴的真元，如同滾雷碾過鐵巖堡上空，每一個字都清晰無比地傳入堡壘每一個角落：
“東凰帝國，鎮北大將軍司徒弘，奉皇命，恭迎女帝陛下——回鑾！！！”
聲浪滾滾，在裂谷間回蕩不息。
“東凰……帝國？”赤燎的獨眼猛地放大，滿是熔巖般褶皺的臉上第一次清晰地露出了茫然和極致的震驚。“女……女帝陛下？！”
他猛地扭頭，看向堡壘深處，蕭雪衣正在其中一間最堅固、由陣法守護的靜室內恢復。
女帝？東凰女帝？！那個強盛無比、卻遙遠得像天上星辰的人族帝國之主？怎么會……怎么可能在這里？！
赤燎的腦子嗡嗡作響，幾乎無法思考。
堡墻之上，僅存的守衛戰士早已被這突如其來的煌煌軍威和那聲“女帝”震懾得呆若木雞。
李辰安面無表情，只有握著魔刀的手指，輕輕把玩。
轟隆隆！！！
鐵巖堡沉重無比、剛剛修復好的赤銅巨門，在某種強大的外力下，向內緩緩開啟！
熾烈的天光，混雜著硫磺煙塵涌了進來。
門外，不再是荒涼的熔巖戈壁和裂谷深淵。
一支沉默的黑色洪流，填滿了視野！
旌旗如林！遮天蔽日！
赤金為底，上面刺繡著一頭展翅欲飛的金色神凰，神凰之下，是交叉的煌煌神劍！每一面旗幟都獵獵作響，散發出令人心悸的威嚴與肅殺！
旗幟之下，是身披玄黑色重甲的戰士！甲胄厚重如山，面甲猙獰，只露出一雙雙冰冷、漠然，如同經過千錘百煉的刃鋒般的眼睛！
他們手持丈許長的玄鐵重戟，戟刃閃爍著幽藍寒芒，陣列整齊劃一，如同鋼鐵澆筑的城墻，從堡門外一直延伸到視線無法觸及的遠方！
肅殺之氣凝結如有實質，沖散了裂谷的灼熱，帶來冰冷的鐵腥味！
軍隊最前方，一匹體型堪比巨象、全身覆蓋黑色骨甲、四蹄燃燒著幽藍火焰的猙獰巨獸背上，端坐一人。
此人一身暗金盤龍重甲，身形魁偉如同山岳。
頭盔頂上一束赤紅纓槍直指蒼穹，面甲掀起，露出一張棱角分明、不怒自威的中年臉龐。
古銅膚色，濃眉如刀，眼神銳利得如同實質的矛尖，開合間仿佛有金戈鐵馬的鏗鏘之音迸濺！
磅礴浩瀚的真元波動，如同無形的海潮，以他為中心向四周擴散，空氣都在微微扭曲！其威勢，甚至遠超當日的戈爾薩！
正是鎮北大將軍，司徒弘！
他目光凌厲，掃過殘破的鐵巖堡，掃過堡墻上那些目瞪口呆、如同螻蟻般渺小的鐵巖堡戰士，眼中沒有一絲波瀾。
最終，那穿透一切的目光，落在了堡內的赤燎身上！冰冷！審視！帶著一絲毫不掩飾的居高臨下！
“東凰鎮北軍在此！”司徒弘的聲音再次響起，如同巨錘擂鼓，砸在每一個鐵巖堡人的心上，“奉女帝陛下諭令，即刻迎駕！無關人等，立刻退避！”
最后四個字，帶著不容置疑的驅逐意味，滾滾壓力如同山巒般朝著堡內壓來！
赤燎臉色發白，巨大的壓力讓他幾乎喘不過氣。他身后的幾名熔心衛更是身體搖晃，幾乎站立不穩。無關人等？退避？
赤燎腦子一片混亂，巨大的恐懼和茫然攫住了他。難道……難道弄錯了？可那威勢……那旗幟……東凰帝國……女帝……
就在整個鐵巖堡陷入一片死寂，被這股帝國軍威壓得幾乎窒息之時——
嗡！！！
一股難以言喻的氣息，驟然從堡壘深處彌漫開來！
并不霸道，卻瞬間撫平了司徒弘帶來的所有威壓！如同冰泉流過滾燙的熔巖大地，帶來一種令人靈魂安寧的澄澈與……無上的威嚴！
靜室所在的方向，一道冰藍色的光柱沖天而起！
光柱柔和純凈，所過之處，鐵巖堡上空翻涌的硫磺煙塵被無聲蕩開，露出湛藍卻陌生的北荒蒼穹。
光柱中，一道身影，緩緩浮現。
是一系白衣。
那是一種無法形容的材質，非絲非帛，通體流轉著月華般的清冷光澤，邊緣隱有細密的金線勾勒出繁復而神圣的云紋。
寬袍大袖，衣袂無風自動，廣袖流云般垂落。
長發不再隨意披散，而是用一枚樣式古樸、雕刻著展翅冰凰的玉簪高高挽起，露出線條完美、卻冰冷如萬載玄冰的側顏。
她的面容依舊清絕，甚至因為傷勢未愈而略顯蒼白。
但那雙睜開的眼眸，已再無半點虛弱與迷茫！
那是一雙怎樣的眼眸？
銀色的底色沉淀為深邃的星空藍，瞳孔深處，如同蘊藏了亙古不化的冰川，又如同倒映著諸天星辰的運行！平靜！淡漠！俯瞰眾生！
一股源自生命本質、源自無上權柄的壓迫感，如同無形的潮汐，隨著她目光的掃過，瞬間席卷整個堡壘，籠罩向堡外那支黑沉的帝國鐵軍！
東凰女帝！！！
這一刻，無需言語，無需證明！
那凌駕于凡塵之上的氣度，那掌控乾坤的意志，那冰封萬物的威嚴，就是最無可辯駁的帝冕！
靜室門口，李辰安神色淡定。
赤燎神色復雜。
蕭雪衣的目光，似乎不經意地掃過赤燎的方向，在那他的臉上停頓了千分之一瞬。
她眼中的冰川沒有絲毫融化，只有一絲極淡、淡到無法捕捉的復雜，如同冰面下瞬息即逝的漣漪。
隨即，那目光便漠然地移開，如同掃過一粒微不足道的塵埃。
她一步踏出光柱，懸于鐵巖堡殘破的空中。
陽光落在她帝袍的金線云紋上，折射出神圣而冰冷的光暈。
堡外，死寂！
時間仿佛凝固。
下一秒——
嘩啦啦！！！
如同狂風吹過麥田！
堡外那支沉默如山、肅殺如海的黑色洪流，數萬鎮北軍精銳！包括那端坐于猙獰骨甲巨獸背上、氣勢磅礴的鎮北大將軍司徒弘！
所有人！
無論甲胄在身，無論手持重戟！
動作整齊劃一，如同演練了千萬次！
翻身！下馬！落地！
單膝！重重跪倒！
數萬片玄黑甲葉撞擊地面的聲音，匯成一聲震撼蒼穹的轟鳴！
“參見女帝陛下——！！！”
“恭迎女帝陛下回鑾——！！！”
山呼海嘯！聲震裂谷！無盡的狂熱、敬畏、忠誠，如同實質的海嘯，沖垮了之前所有的肅殺與壓迫！
鐵巖堡內，赤燎如遭雷擊！
看著空中那道如同冰封烈陽的身影，再聽著外面那震耳欲聾的朝拜之聲，巨大的沖擊讓在場無數人大腦一片空白。
女帝……蕭雪衣……東凰女帝！
所有的疑惑，所有的震驚，在這一刻全部炸開！化為最純粹的、源于生命本能的敬畏！
噗通！
沒有任何猶豫，沒有任何思考！
赤燎那如同熔巖澆筑的龐大身軀，朝著空中那道身影，五體投地，轟然跪倒！額頭重重磕在滾燙的熔巖地面上！
“鐵巖堡堡主赤燎……叩見……女帝陛下！吾皇……萬歲！”
聲音嘶啞顫抖，帶著無與倫比的恐懼與……一絲絕處逢生的渺茫期盼！
他身后的幾名熔心衛、灼骨衛，以及堡墻上所有還能動彈的人，都如夢初醒，如同被巨浪掀倒的草芥，嘩啦啦跪倒一片！
整個鐵巖堡，除了空中懸立的蕭雪衣，只剩下一個身影，依舊如同冰冷的礁石，屹立在跪拜的浪潮中！
李辰安！
他站在那里，神色平淡，他早已經知曉蕭雪衣的這個安排。
司徒弘跪在地上，冰冷的視線越過無數跪伏的脊背，鎖定在那個唯一站立的身影上。他濃密的刀眉猛地一擰，眼中寒光爆射！滔天的怒火和殺意如同火山即將噴發！
區區螻蟻！竟敢在女帝神威之下不跪？！
他體內那足以撼動山岳的真元瞬間鼓蕩，就要暴起！
“司徒卿。”一個冰冷、平靜、如同極地冰川碰撞的聲音，從空中落下。
僅僅三個字。
司徒弘體內翻騰的恐怖力量瞬間凍結！如同被絕對零度侵襲！他即將暴起的身形硬生生僵住，驚駭地抬頭看向空中。
蕭雪衣并未看他。
她的目光，如同兩道凍結萬物的寒流，落在了五體投地、身軀微微顫抖的鐵巖堡主赤燎身上。
“赤燎。”聲音不大，卻清晰地傳入赤燎耳中，如同驚雷炸響。
赤燎身體猛地一抖，頭埋得更低：“小……小人在！”
“鐵巖堡，可愿歸附東凰？”
赤燎猛地抬頭，布滿熔巖褶皺的臉上寫滿了不敢置信！歸附？東凰帝國？！
“東凰不干涉你堡內事務，保你鐵巖堡世代平安，裂谷污穢，帝國亦可助你清剿。”蕭雪衣的聲音沒有絲毫起伏，如同在陳述既定的事實，“你只需……為帝國鑄兵。”
赤燎的獨眼瞬間被巨大的狂喜和難以置信的光芒充斥！
不干涉內務！保平安！清污穢！只需要……鑄兵？！
這哪里是歸附！這分明是天上砸下的神恩！是鐵巖堡在經歷滅頂之災后，唯一的、也是最光明的生路！
“愿意！小人愿意！！”赤燎激動得聲音都變了調，巨大的身軀因為狂喜而劇烈顫抖，他再次狠狠地磕頭，熔巖地面都被撞出裂紋，“鐵巖堡上下！愿永世效忠女帝陛下！為陛下鑄煉神兵！萬死不辭！！！”
“善。”蕭雪衣只回了一個字。
她的目光終于再次移動，掠過赤燎，掠過無數跪伏的鐵巖堡戰士。
司徒弘跪在地上，感受到那股無聲卻足以撕裂蒼穹的氣勢，額角一滴冷汗滑落，握緊的拳頭青筋暴起，卻一動不敢動。
蕭雪衣移開了目光，冰冷的聲音帶著不容置疑的威嚴，傳遍全場：
“司徒弘。”
“臣在！”司徒弘立刻垂首應命。
“即刻拔營，護送回宮。”
“遵旨！”司徒弘躬身領命，洪鐘般的聲音再次響起：“鎮北軍！起——！恭迎女帝陛下圣駕——！”
數萬黑甲大軍如同精密的機器，整齊劃一地起身、上馬、列陣！肅殺之氣再次凝聚，卻不再針對鐵巖堡，而是轉為最忠誠的拱衛！
蕭雪衣身形緩緩下降，落向堡內中央空地上，一架不知何時出現、由九頭通體雪白、背生冰晶羽翼的獨角天馬拉著的巨大鑾駕！鑾駕通體晶瑩剔透，如同寒冰雕琢，銘刻著翱翔的冰凰圖騰，散發著拒人千里的森冷華貴。
她一步步走向鑾駕，帝袍拂過地面沾染的熔巖塵埃，塵埃自動消散，不留痕跡。
就在她即將踏上鑾駕那冰晶臺階的瞬間，冰冷的聲音再次響起，清晰地送入身后赤燎的耳中：
“赤燎。”
赤燎慌忙再次垂首：“陛下吩咐！”
“好好等著，過些時候，會有人過來與你交接。”
赤燎連連點頭：“小人，明白。”
一道流光劃過。
李辰安直接進入蕭雪衣的鑾駕。
蕭雪衣沒有再言，冰晶簾幕無聲垂落。
九頭天馬同時發出一聲清越的長嘶，冰晶羽翼展開！巨大的鑾駕騰空而起，在數萬最精銳的帝國黑甲鐵軍拱衛下，如同一片移動的冰封國度，撕裂裂谷的硫磺云霧，朝著遙遠的東方天際疾馳而去！
沉重的威壓如同退潮般消散。
鐵巖堡內，死寂一片。
所有人都還沉浸在帝國軍威與女帝神臨的震撼余波中，久久無法回神。
赤燎癱坐在地上，后背的熔巖重甲已經被冷汗浸透，獨眼中充滿了后怕和巨大的慶幸。
一切似乎有恢復了平靜。
只有熔巖地面上，留下幾道深達寸許、如同被利爪犁過的恐怖劃痕！殘留著一縷縷即將消散的、暴戾到極致的暗燼魔氣！
赤燎倒抽一口冷氣，獨眼猛地看向堡壘深處。
……